龙涎香混着冰片气息在殿内沉浮,曹皇后指尖摩挲着翡翠念珠,第一百零八颗珠子上的裂痕是新添的——三日前刘公公指甲划的。仁宗的目光掠过她发间微微歪斜的九尾凤钗,忽然想起这簪子原是八皇子生母的遗物。
"曹羽近日..."皇帝刚开口,鎏金烛台"啪"地爆开灯花。
"臣妾代他请罪!"曹皇后突然跪地,腕间缠金丝勾住仁宗袍角,"那孩子收了磁州三座铁矿,定是下面人欺他年少..."她垂首时,凤钗垂珠扫过青砖,映出刘公公在殿外候命的影子。
仁宗扶起她的手顿了顿:"磁州?可是天禧二年出过塌矿案的..."
"陛下圣明!"曹皇后顺势将暖炉塞进他掌心,炉底暗纹赫然是曹氏家徽,"羽儿上月还捐了三百车磁石修葺玉宸宫,说是要效仿先帝..."
"先帝炼丹炸毁的可是半座宫阙!"仁宗甩开暖炉,炉中香灰泼在《女则》上,显出焦黑的文字轮廓。
窗外忽起惊雷,曹皇后腕间金丝突然崩断:"陛下今夜...是要去刘贵人处听琴?"她指尖抚过被香灰污损的书页,"听说她兄长在磁州任监铁使?"
仁宗霍然起身,冕旒玉珠撞得叮当作响:"皇后倒是耳目灵通!"
"臣妾不过记性好些。"曹皇后拾起断落的金丝,缓缓缠回手腕,"就像记得景佑三年重阳,八皇子咳血那日..."
待龙辇声远,曹皇后砸碎缠枝莲纹茶盏。瓷片割破指尖的血珠坠入香炉,腾起的青烟凝成磁州矿脉图。
"娘娘,磁童名册..."刘公公鬼魅般现身,递上浸过明矾水的素笺。
曹皇后就着残烛点燃名册,火光照亮她眼底寒芒:"告诉羽儿,往玉宸宫地窖再送七个童男——要酉年酉月生的。"
"那刘贵人..."
"她兄长不是爱矿洞么?"曹皇后拔下凤钗,尖端正对着磁州方位,"让他永远守着心爱的铁矿吧。"
刘贵人宫中飘着陌生的苏合香,仁宗摩挲着袖中密报——曹羽在磁州私造的火器图纸,边角印着西夏狼纹。
"陛下尝尝这君山银针..."刘贵人素手斟茶时,袖口滑落半截青紫——那是前日被玄冰冻伤的痕迹。
宫中飘着淡淡的安息香,仁宗目光掠过窗边半开的檀木匣——匣中白玉镇纸压着半页泛黄账册,边角隐约可见"磁州"朱印。
"陛下尝尝新贡的蒙顶茶。"刘贵人素手执壶,腕间翡翠镯滑落,露出寸许青紫冻痕。茶汤注入定窑白瓷盏时,水面浮沫竟凝成北斗七星状。
仁宗指尖轻叩盏沿:"听闻你兄长在磁州...颇得矿工爱戴?"
"兄长愚钝,只知与铁石为伴。"她垂眸轻笑,簪头珍珠映出账册上"曹羽"二字,"上月来信还说,矿洞深处发现前朝..."
窗外忽有夜枭厉啸,打断未尽之言。
仁宗关心握住她斟茶的手:"这冻伤,是玄冰真气所致?"
茶壶应声落地,刘贵人踉跄后退,袖中滑落半枚磁州兵符。仁宗俯身拾起,符身裂痕处渗出靛蓝液体——与八皇子棺中磁粉同源!
"臣妾...臣妾不知此物何来!"她跪地时发髻散乱,一支银簪滚落案底。簪头机关弹开,露出卷成细管的矿脉图,图中标注的爆破点直指玉宸宫。
"好个不知!"仁宗抖开矿脉图,磁粉簌簌而落,"你兄长督造的这条暗道,通向的怕是曹家祠堂吧?"
刘贵人猛然抬头,眼中水雾褪去:"陛下既知曹羽在磁州私炼陨铁,可知他炼的不是兵器..."
她指尖蘸茶,在案上画出双龙衔尾纹:"...是能改朝换代的镇国鼎!"
殿外忽传金铁交鸣,刘贵人猛地推开仁宗。三枚透骨钉破窗而入,钉入她肩头时溅起靛紫血花——竟是喂了磁蛊剧毒!
"快走..."她呕着黑血将账册塞入仁宗怀中,"玉宸宫地窖...酉年童男..."
展昭踹门而入时,刘贵人已气若游丝。仁宗扯开她染血的衣襟,锁骨下赫然烙着与冷青相同的影龙刺青!
五更鼓响,仁宗独坐福宁殿。账册最后一页黏着半片童衣残料,浸水后显出西夏文"双龙祭"。曹皇后突然闯殿,凤钗斜插,手持磁州急报——
"刘监铁使昨夜矿难身亡,尸骨无存!"
她递上沾着铁矿粉的讣告,纸背透出未干的墨迹:七月初七,青龙归位。
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