天启六年,十月初九。
寅时刚过,京师还沉浸在深秋的黎明前的黑暗中,正阳门外已是人山人海。百姓们裹着厚衣,搓着手,呵出的白气在晨曦微光中缭绕。空气中弥漫着一种前所未有的期待与躁动。今日,将是帝国历史上空前的一天——天下一统后的首次盛大阅兵。
“来了吗?怎么还没动静?”
“急什么,辰时才开始呢!听说皇上卯时就在城楼上了!”
人群低声议论着,无数目光聚焦在宽阔的御街尽头,那里还空无一物,却仿佛已经能感受到即将到来的雷霆万钧。
二
卯时三刻,旭日东升,金色阳光洒在正阳门城楼上。突然,城楼最高处,一面巨大的明黄龙旗缓缓升起,迎风招展。紧接着,数百面战鼓同时擂响,声震九霄。
“陛下驾到——!”
随着太监悠长的唱喏,正阳门城楼上,江辰的身影出现在众人视野中。他并未穿着繁复的朝服,而是一身玄色戎装,外披明黄斗篷,腰佩长剑,目光如炬,不怒自威。
“万岁!万岁!万万岁!”
山呼海啸般的欢呼声从御街两侧的人群中爆发出来,声浪一波高过一浪。
江辰微微抬手,欢呼声戛然而止,数十万人的现场竟瞬间安静下来,只剩下秋风拂过旗帜的猎猎声响。
“朕的子民们!”江辰的声音通过精心设计的传声筒系统,清晰地传遍广场每一个角落,“今日,非为炫耀武力,而为向天下昭示:凡日月所照,江河所至,皆为华夏之土!凡帝国疆域,必以钢铁扞卫!”
话音未落,远方传来一声悠长而尖锐的汽笛声,如同巨兽苏醒的咆哮。
三
“快看!那是什么?”人群骚动起来。
御街尽头,一股浓密的黑烟首先升起,接着,一个庞然大物缓缓驶入人们的视野。
那是帝**工的最新奇迹——“镇远号”铁甲列车。它全身覆盖着乌黑的钢板,车头狰狞如龙首,两侧炮管林立,在朝阳下泛着冷冽的金属光泽。最令人震撼的是,它并非行驶在传统的轨道上,而是依靠两条巨大的履带,碾压过特制的石板路面,发出沉重而均匀的轰鸣声,地面随之微微震颤。
“无需铁轨,自行驰骋的铁车!”有见识广博的商人失声惊呼,“这、这怎么可能?”
“镇远号”之后,是三排整齐划一的“神机炮”方阵。这些新式火炮摒弃了传统的青铜铸造,全身由精钢打造,炮管更长,底座更稳,每门炮由四匹骏马牵引,炮手们挺胸抬头,步伐一致。
“神机营!是神机营!”曾经在南方战场上见识过这些火炮威力的老兵激动得热泪盈眶,“一炮糜烂数十里,叛军的城墙如同纸糊!”
火炮方阵过后,是帝国陆军的核心力量——步兵军团。他们不再穿着传统的号衣,而是统一的深蓝色军装,头戴钢盔,肩扛新式“迅雷铳”。这种火铳射速远超旧式火绳枪,且不受天气影响。士兵们迈着铿锵有力的步伐,千万只军靴同时落地,发出雷鸣般的轰响,震得观礼台微微颤动。
“虎贲卫!龙骧卫!羽林卫!”人们辨认着经过的旗帜,每一次认出熟悉的旗号,都会引发一阵欢呼。
然而,真正让所有人瞠目结舌的,是紧随步兵之后的特殊方阵。
四
十二尊庞然大物在蒸汽机的轰鸣声中缓缓驶来。它们有着钢铁铸造的巨型身躯,下方是旋转的履带,上方则伸着长长的机械臂,末端是各种奇特的工具——巨大的铁铲、锋利的钻头、沉重的铁锤。
“格物院呈献——‘巨灵神’工程械!”司礼官高声宣布。
围观百姓目瞪口呆,就连许多官员也面面相觑,不明所以。
就在这时,令人难以置信的一幕发生了。阅兵队伍行进至预先设置的一片模拟废墟区域时,这些“巨灵神”突然脱离队伍,展开作业。只见它们挥舞机械臂,轻而易举地推开巨石,铲平土堆,钻透岩层,甚至将一根根沉重的钢梁精准架设……不到一炷香的时间,一片废墟就变成了平整的基地。
“天工开物!这是天工开物啊!”一位老儒生激动得胡须乱颤,“有如此神器,何愁道路不通?城池不固?”
江辰嘴角微扬。这正是他要展示的——帝国的强大,不仅在于毁灭,更在于创造。
五
正当人们还在为“巨灵神”惊叹不已时,天空突然传来一阵奇异的嗡鸣声。
所有人不约而同地抬起头,随即发出了更加震撼的惊呼。
天空中,十余个巨大的椭圆形物体正缓缓飘过。它们表面覆盖着特殊的丝绸,在阳光下反射出奇异的光泽,下方吊着的篮子里,隐约可见士兵的身影。
“飞……飞起来了!人飞起来了!”孩子们兴奋地跳着脚指向天空。
“帝国空骑营,敬礼!”随着空中传来的号令,气球上的士兵齐刷刷向城楼方向行礼。同时,无数五彩缤纷的彩带从空中洒落,如同天女散花。
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