破船引擎的咆哮在钻入残骸礁石区后迅速压抑下来,变成一种小心翼翼的、近乎潜行的低沉嗡鸣。拾荒者紧张地操控着方向舵,让这艘笨拙的船只如同幽灵般在巨大锈蚀结构的阴影中缓慢穿行,躲避着外界可能存在的扫描。
舵室内一片死寂,只有仪表盘上几盏忽明忽暗的指示灯发出微弱的光,映照着拾荒者那脏污的头盔和阿青警惕的星骸之瞳。空气中弥漫着浓重的机油味、铁锈味,以及一种难以言喻的紧张。
远处,清道夫飞行器巡逻的嗡鸣声渐渐远去,似乎暂时放弃了这片复杂的区域。
拾荒者长长地、吁出一口气,臃肿的身体松弛下来,靠在冰冷的舱壁上。它转过头,那浑浊的头盔镜片再次“看向”阿青,破碎的扬声器里发出咕哝:
“……嘶啦……运气……不错……碰上……‘影子’……心情好……”
影子?它指的是那个发射深蓝流光的窃贼?
阿青心中一动,立刻用意识追问:“你认识他?那个帮我们的人?他到底是谁?”
拾荒者的头盔歪了歪,似乎在想怎么解释,发出的声音更加含糊:“……咯咯……谁知道呢……锈海的……幽灵……杂音……只偷……他感兴趣的……东西……很少……管闲事……”
它顿了顿,探路杆敲了敲一个显示外部环境辐射值的仪表,那指针危险地徘徊在红色区域。“……他……盯上你了……嘶啦……你身上……有他……想要的‘亮闪闪’?”
阿青的心猛地一沉。果然,那窃贼多次出手相助,绝非好心,必有所图。是自己身上的某样东西?苏启的烙印?权柄核心?还是……那被封印的污染?
没等她细想,拾荒者似乎失去了闲聊的兴趣,它指了指舵室后方一个更加阴暗、堆满杂物的角落,那里有一个用破烂金属板勉强隔出的小空间。
“……杂音……累了……自己……待着……别乱动……东西……嘶啦……到‘巢穴’……还早……”
说完,它不再理会阿青,转身专注于操控船只,在那片危险的残骸迷宫中艰难穿行。
阿青依言退到那个角落,缓缓坐下。身体的状况糟糕透顶,能量几近枯竭,伤势持续恶化。她必须尽快做点什么。
她再次尝试感应外界能量,结果依旧令人失望。锈海的环境能量带着强烈的排他性和腐蚀性,根本无法直接吸收。
她的目光扫过这堆满杂物的角落。大多是些锈蚀的金属块、断裂的零件、看不出原貌的垃圾,似乎没什么有价值的东西。
然而,就在她目光掠过一堆不起眼的、如同黑色碎石的废弃物时,权柄核心深处那被禁锢的暗红污染,竟然再次传来一丝极其微弱的悸动!
和之前在源核保管库感受到的类似,但更加微弱!
她强忍不适,小心地拨开那堆废弃物。下面,埋着几块指甲盖大小、黯淡无光的暗红色结晶体!和之前见过的血痂结晶几乎一样,只是能量反应微弱了无数倍,仿佛即将彻底消散!
这些东西……怎么会在这艘拾荒者的船上?是它捡来的垃圾?还是……另有用处?
她正疑惑间,那股悸动似乎惊动了什么。
只见那几块暗红结晶旁边的阴影里,一点极其微弱的深蓝色光芒极快地闪烁了一下!
阿青瞳孔骤缩!想也不想,受伤状态下能调动的最大力量瞬间爆发,暗银星漩之力混合着一丝苍白能量,化作一只无形的手,猛地抓向那点蓝光!
那点蓝光似乎没料到阿青反应如此之快,且还能爆发出这等力量,猝不及防之下,竟被一把抓住!
“嗡!”一声极其轻微的能量挣扎声。
蓝光试图挣脱,但阿青拼尽全力死死禁锢住它!双方的力量在方寸间激烈对抗,引得周围杂物微微震颤。
拾荒者似乎察觉到后面的能量波动,不满地吼了一声:“……吵什么!……想引来……清道夫吗?!”
阿青不管不顾,全部意志都用于压制手中那点挣扎的蓝光。她倒要看看,这个一直躲在暗处的窃贼,到底是个什么玩意!
在她的强力压制和近距离感知下,那点蓝光的形态终于清晰起来——那根本不是什么生物,而是一个……约莫拳头大小、结构极其精密复杂的深蓝色金属蜘蛛!
八条细长灵活的机械腿,覆盖着吸光涂层的主体,一对不断旋转扫描的多频谱传感器复眼,以及一个微微张开、似乎还能发射那种干扰流光的口器。此刻,它正被阿青的力量死死捏住,机械腿徒劳地划动着。
而在它那深蓝色的金属背部,刻着一个极其微小的、却让阿青心头巨震的标记——
那是一个由多重齿轮、星轨和一只冷漠眼睛构成的图案!
时匠组织的圣徽!
这个窃贼……这个多次出手帮她、又似乎对她别有所图的窃贼,竟然是时匠组织的造物?!一个机械探机?
无数疑问瞬间冲入阿青脑海:它是那具残骸的同伴?一直潜伏在附近?它偷走遗匠的黑色冰晶是为了什么?它帮自己是为了什么?它想要自己身上的什么“亮闪闪”?
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