各方反馈带来的凝重气氛尚未散去,洛阳城内外,更多不祥的征兆开始如同雨后毒菇般悄然冒出。
乔峰坐镇丐帮洛阳分舵,不断接收着来自城内外的讯息,脸色日益阴沉。他麾下的丐帮弟子,尤其是那些混迹于市井的最底层弟子,成为了最早感知到异常变化的群体。
“帮主,”一位五袋弟子匆匆回报,脸上带着困惑与一丝不易察觉的惶恐,“近几日,城内有些弟兄……行为变得有些古怪。城南的小七,平日里机灵得很,前天晚上守夜时突然像是中了邪,对着空气胡言乱语,说什么‘任务完成’、‘经验到手’,还比划着奇怪的手势,随后便昏死过去,至今未醒,脉象却平稳得很,如同熟睡。”
又一名弟子补充道:“还有城西粥棚的老刘,昨日施粥时突然愣住,眼神发直,反复嘟囔‘数据错误’、‘重新载入’,把一整锅热粥打翻在地,烫伤了好几人,他自己却浑然不觉,过后也不记得发生了何事。”
这些事件零星发生,受害者多是内力低微或全无的普通丐帮弟子及市井百姓,症状离奇,医馆郎中也查不出所以然,只能归咎于“癔症”或“冲撞了邪祟”。但在乔峰和知情人听来,这无疑与彼岸那“认知攻击”的阴谋隐隐吻合——这像是在进行某种测试,或者某种力量正在轻微地泄漏、扩散,影响着最不设防的心智。
“加强戒备!”乔峰沉声下令,声音带着压抑的怒火,“通知所有弟子,若再遇此类情形,立刻将人控制住,带回分舵,不得在外声张。同时,尽量远离昌游别院周边区域!”他心中忧虑,若此等邪术真的开始大面积蔓延,必将引发全城恐慌,后果不堪设想。
与此同时,灰狼再次秘密会见了周淮安将军派来的联络人。带来的消息同样不容乐观。
“将军派出的暗卫发现,昌游别院每至深夜,便有特殊的车队秘密出入,押运的并非寻常货物,而是一种特制的、以玄铁包裹的沉重箱体,无法探知内里何物。且近日,与蔡京、高俅府上往来的一名西域番僧,频繁出入别院。”联络人低声道,“将军推断,彼岸可能在加紧布置某种大型阵法或器械的核心部件,那番僧或许精通某些邪异术法。朝廷之上,蔡京一党近日反而弹劾了几名清流官员,指责他们‘妖言惑众’、‘扰乱民心’,似是在提前铺垫,倒打一耙。”
压力不仅来自城内。龙战于野从江南传回消息,聚贤庄游氏双雄听闻此事后,虽觉惊骇,但表示需要更多实证,暂时不便公开表态,只承诺会暗中留意江南一带是否有类似异状。而姑苏慕容氏则彻底封闭了参合庄,谢绝一切外客,态度暧昧不明。
仿佛一张无形的大网正在缓缓收紧,而网中的众人,虽已警觉,却似乎找不到发力点。敌人的手段超出了传统的武学范畴,诡异而难以捉摸。
悦来客栈小院内,气氛更是压抑。段誉和虚竹寸步不离,内力时刻保持充盈,感知着周遭任何一丝细微的能量波动。老夫子则终日对着洛阳城防图与各方传来的信息沉思,试图找出彼岸可能布阵或发动攻击的关键节点。
“不能再等下去了。”乔峰大步走入小院,虎目中布满血丝,“章潮洋龟缩不出,暗中搞鬼,我们若只被动防御,迟早会被他这温水煮青蛙的法子耗尽心力,甚至被他得逞!必须想办法撕开他的龟壳,看看里面到底在搞什么名堂!”
段誉忧心道:“大哥,我知你心急。但昌游别院守卫森严,更有那诡异阵法,强攻只怕损失惨重,且极易被其反咬,打成江湖乱斗,正中蔡京一党下怀。”
虚竹也道:“阿弥陀佛,大哥,小僧以为,当下还是应以稳固自身,守护朱兄弟出关为第一要务。待朱兄弟神功有成,或可找到克制那邪术之法。”
正当几人争论之时,一直闭目感知的影刃如同幽灵般悄然现身,声音依旧低沉简短:“有动静。别院东南角,阵法能量有瞬间异常波动,很微弱,但……像是内部力量冲突所致。而且,有一道极其隐晦的气息试图向外传递什么,但很快被压制了。”
众人精神一振!
内部冲突?有人试图向外传递信息?这难道是机会?
乔峰立刻看向影刃:“能否锁定那瞬间波动的具体位置?或者判断那试图传递信息的气息是敌是友?”
影刃缓缓摇头:“波动太快,位置模糊。气息……无法判断,充满痛苦和挣扎,旋即湮灭。”
虽然信息模糊,但这无疑是连日来第一个可能存在的突破口!
“无论如何,这是一个信号!”乔峰决然道,“不能强攻,但或可尝试潜入接应!影刃,唯有你的身法最有希望穿过那阵法外围而不被立刻察觉。我需要你再探一次,不必深入,就在那波动大致区域外围等待,若再有异动,或那气息再次出现,设法接触!哪怕只能得到只言片语,也可能至关重要!”
影刃没有丝毫犹豫,点头领命,身形再次隐没于空气之中。
希望虽渺茫,但总好过坐以待毙。所有人的心都提到了嗓子眼,既期盼影刃能带回转机,又担心这是彼岸设下的致命陷阱。
洛阳城的阴云,似乎更加低沉了。而那间静室之内,朱建军周身的气息正变得越来越灼热,仿佛有什么力量正在经历着艰难的蜕变。关键时刻,即将到来。
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