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东巡的队伍带着海风的咸湿和一丝未尽的遗憾返回了咸阳。嬴政虽然没找到真正的仙山，但海外岛屿的发现、灵物的获取以及徐福踪迹的确认，都像是一针强心剂，让他开拓海疆、探寻更遥远世界的野心愈发膨胀。他下令加大“东海巡使府”的投入，扩建港口，建造更大更坚固的海船，并开始有计划地训练海军，为下一次更远的东探做准备。
然而，大海的广袤与无情也给嬴政提了个醒：远航探索，耗时漫长，风险巨大，非一朝一夕之功。
就在他的目光还在东方海域徘徊时，几份来自陇西郡和北地郡的奏报，将他的注意力稍稍拉回了西方。
奏报是由驻扎在边境的将领和派往西域的少数探子传回的。内容大同小异，都提及了西域（玉门关、阳关以西）的一些传闻：
有商队从更西面的地方带来了一种能剧烈燃烧的“黑水”（石油），遇火即燃，难以扑灭。
有胡商声称其国度盛产一种坚硬透明、如同水晶的“琉璃”（玻璃），价值连城。
还有传言，西方有国，掌握着独特的“炼金术”，能点石成金（可能是某种合金技术），其兵刃锋利无比。
甚至隐约有流言，说极西之地有“神山”，山上或有“神人”遗留之物，蕴含非凡之力…
这些零零碎碎的消息，若是放在以前，嬴政大概只会当作奇闻异事，一笑置之。但如今不同了。经历了符文、修仙、海外灵物这一系列事件后，他对任何可能蕴含“非凡之力”或“奇特技术”的信息都变得极其敏感。
黑水？能燃？莫非是一种新的猛火油？比现有的油料更厉害？
琉璃？透明如水晶？此物若能量产，于观星、测距、乃至宫室建造，大有用途！
炼金术？点石成金？虽多半是夸大，但其锻造技术或可借鉴。
神山？遗物？…
嬴政的手指无意识地敲打着御案，目光渐渐变得锐利起来。东方的大海需要耐心，但西方的陆地呢？通过河西走廊，似乎是可以触及的。匈奴刚被打趴，河西走廊暂时畅通。
“听说西域有异宝？”嬴政嘴角勾起一丝意味深长的笑容，“朕，富有四海，天下奇珍，自当尽入彀中。”
他再次召来了林昊、扶苏以及几位重臣。
“西域诸国，久不通中国，然奇物频传。”嬴政开门见山，“朕欲遣一使团，西出阳关，通商路，探虚实，扬我国威，收集奇物异术。尔等以为如何？”
一位老臣出列 caution 道：“陛下，西域路远，且诸国情况不明，语言不通，风俗各异。冒然遣使，恐有风险。且匈奴虽退，其残部犹在，丝路并不太平。”
另一位大臣则道：“然若能打通商路，引进异宝技术，于国确实有利。或可先派小规模商队试探？”
嬴政看向林昊：“林爱卿，你于探寻奇物最有心得，此番西行，非比寻常，使团需有足够力量自保，亦需能辨识奇物、与异邦沟通之才。你以为，该如何行事？”
林昊心里琢磨着，西域？这可是好东西多的地方啊！葡萄、苜蓿、胡萝卜（可能还没传入？）、骆驼、还有可能存在的各种矿产资源、甚至…早期的科技？必须去啊！
他立刻躬身道：“陛下圣明！西域确乃宝地。臣以为，可使团与商队合一，规模需大，仪仗需盛，方能显我大秦天威。使团中需有精通武艺、符文之将士护卫，需有通晓胡语、善于交涉之文吏，更需有工匠、医者、以及…如臣这般，善于辨识‘灵气异宝’之人随行！”
他这是又想公费旅游（考察）了。
嬴政大笑：“善！便依爱卿之言！组建‘西域探索使团’，以…蒙毅为正使（蒙恬的弟弟，稳重可靠），林昊为副使，负责辨识奇物、沟通…嗯，沟通各方。率精兵三千，携大量丝绸、瓷器、茶叶、以及…我大秦特有的符文器物为礼，西出阳关，探访西域诸国！首要目标，获取那‘黑水’、‘琉璃’及‘炼金术’之详实信息！”
“臣遵旨！”林昊和蒙毅齐声应道。
使团的组建迅速展开。这一次，准备更加充分。士兵们不仅装备了最好的符文兵器，还配备了适应沙漠环境的“清水符”、“清凉符”（微弱降温效果）以及大量的骆驼。随行的工匠带着简易的测量工具和样品收集箱。林昊则忙着整理可能用到的“奇物鉴定知识”（全靠系统临时抱佛脚）。
数月后，一支规模庞大、装备精良、满载货物的使团队伍，在咸阳百姓好奇的目光中，浩浩荡荡地西出阳关，踏上了茫茫戈壁。
一出关，环境的严酷就给了使团一个下马威。无边无际的戈壁滩，烈日灼人，风沙漫天。虽然有“清水符”保障饮水，但枯燥的行程和恶劣的气候依旧折磨着每个人的神经。
偶尔会遇到小股马贼或匈奴残部，但在秦军精锐和符文弩箭的打击下，这些骚扰很快就被粉碎，反而成了使团练习沙漠作战和收缴战利品（主要是马匹）的机会。
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