画中世界 第65章 “救苦救难”

雨水已经连续下了三十七天。

慕容晴雪站在临时搭建的草棚下，望着灰蒙蒙的天空，雨水顺着茅草缝隙滴落在她的肩头。

她早已习惯了这种潮湿黏腻的感觉，就像习惯了空气中弥漫的腐烂气味和绝望的呜咽。

"施姑娘，东边草棚又死了两个。"一个瘦得颧骨突出的少年跑来，声音嘶哑，"是昨天那对母子。"

慕容晴雪闭了闭眼，手指无意识地摩挲着腰间药囊上绣着的平安结——那是师父在世时送的，一个月前的她走下剑行山，得宗主易丰良许可后，才在山下行医。

"知道了，我去看看。"她的声音很轻，仿佛多说一个字都会耗尽所剩无几的力气。

交州城外的这片空地，原本是每年丰收时用来晾晒稻谷的晒谷场，如今却挤满了逃荒的灾民。

一个月前那场突如其来的山洪冲垮了上游堤坝，浑浊的泥水裹挟着碎石和断木，一夜之间淹没了交州城外十七个村庄。

而在此之前，交州已经经历了一场持续一个月的怪病，死了近三成人口。

慕容晴雪穿过拥挤的人群，脚下泥泞不堪，灾民们或坐或卧，大多目光呆滞，只有少数人还保留着对生的渴望。

"让一让，请让一让。"慕容晴雪小心地跨过一个蜷缩成一团的老妇人，对方干枯的手指突然抓住了她的裙角。

"姑娘...行行好..."老妇人喉咙里发出风箱般的喘息，"我孙子...三天没吃东西了..."

慕容晴雪蹲下身，看到老妇人怀中抱着一个约莫五六岁的男孩，孩子双眼紧闭，嘴唇青紫，胸口几乎看不出起伏。

她伸手探向孩子的脖颈，触手冰凉，脉搏微弱得几乎察觉不到。

"阿婆，您稍等。"慕容晴雪从药囊中取出一个小瓷瓶，倒出仅剩的三粒药丸，"用水化开，给孩子服下，能撑一会儿。"

老妇人颤抖着接过药丸，浑浊的眼泪顺着皱纹纵横的脸颊滚落："姑娘大恩...可我们...连口水都没有..."

慕容晴雪咬了咬下唇，从腰间解下自己的水囊——里面只剩下不到半杯水了。

"拿去吧。"

远处突然传来一阵骚动，接着是杂乱的脚步声和激动的呼喊声："放粮了！官府放粮了！"

人群如潮水般向声音源头涌去，慕容晴雪被推挤得站立不稳。

她看到几个穿着褪色号衣的官兵抬着两口大锅走来，锅里的稀粥清澈得能照见人影。

"排队！都排队！挤什么挤！"一个满脸胡茬的官兵挥舞着木勺怒吼，"再挤就谁都别吃了！"

饥饿的人群稍稍安静下来，自发排成歪歪扭扭的长队。

慕容晴雪注意到队伍中有几个强壮男子眼神闪烁，不怀好意地盯着那些更虚弱的灾民。

"每人半碗，不多不少！"官兵大声宣布，"朝廷的赈灾粮还没到，这是我们知府大人从牙缝里省出来的！"

"半碗？半碗怎么活？"一个瘦高男子突然冲出队伍，"我娘昨天就饿死了！你们这些狗官，肯定私吞了赈灾粮！"

"放肆！"官兵脸色铁青，"你再胡说八道，连这半碗都没有！"

慕容晴雪看着那男子被几个官兵架走，队伍重新恢复平静，只剩下压抑的啜泣声和碗勺碰撞的清脆声响。

她注意到分发稀粥的官兵中有一个年轻面孔，不过二十出头的样子，每次舀粥时手腕都会微微颤抖，似乎不忍看灾民们渴望的眼神。

"小兄弟，"慕容晴雪走近那个年轻官兵，"请问朝廷的赈灾粮何时能到？"

年轻官兵警惕地看了她一眼，压低声音道："姑娘，你是？”

“我是云游医师，叫施清宁。”

“施姑娘别问了...听说路上被劫了三次，就算到了，也不够这么多人吃..."

"被劫？"慕容晴雪皱眉，"什么人敢劫朝廷的赈灾粮？"

"嘘——"官兵紧张地四下张望，"有传言说是'赤眉军'余党...但谁知道呢？这年头，连官兵都吃不饱..."他突然住口，因为一个年长的官兵正朝这边走来。

慕容晴雪识趣地退开，心中却掀起波澜。赤眉军是二十年前被剿灭的叛军，怎会突然死灰复燃？而且专劫赈灾粮？这背后必有蹊跷。

回到自己的草棚，慕容晴雪发现老妇人和她的孙子已经不见了，只留下空荡荡的水囊和半粒未用的药丸，她弯腰拾起药丸，胸口像压了一块巨石。

"施姑娘！施姑娘！"先前的瘦弱少年又跑了过来，这次脸上带着罕见的兴奋，"来了！有商队来了！带着粮食和药材！"

慕容晴雪心头一震："商队？这种时候怎么会有商队来灾区？"

"说是从扬州来的，听闻交州灾情，特地运粮来赈灾！"少年手舞足蹈，"已经在城门口了，好长的车队！"

慕容晴雪立刻跟着少年向城门方向跑去。一路上，消息显然已经传开，灾民们纷纷挣扎着起身，眼中重新燃起希望的火苗。

城门处果然停着一支庞大的车队，二十多辆马车排成长龙，每辆车上都堆满了麻袋和木箱。

车队前方，一个身穿袈裟的断尘正与知府交谈，周围站着全副武装的护卫。

"那是谁？怎么是个和尚？"人群中有人高喊，"大善人啊！"

"诸位乡亲！"断尘拱手向人群致意，声音洪亮，"本禅师听闻交州灾情，寝食难安，特筹集粮米五千石，药材百箱，前来相助！"

人群爆发出一阵欢呼，有人甚至跪地磕头。知府也满脸堆笑，连连作揖："大师雪中送炭，真乃交州百姓再生父母！"

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