饮茶杂话 第22章 鬼二十二

梦蛇

临江城外有个村子，村尾的茅草屋里住着王省元。那时候他还没考取功名，大伙儿只叫他王秀才。家里穷得叮当响，土墙上裂着缝，冬天漏风，夏天闷热，屋顶的茅草一年得补三次。他穿着打满补丁的长衫，袖口磨出了毛边，却总把唯一一本《论语》包得整整齐齐，走到哪儿带到哪儿。

为了糊口，王秀才进城找了个馆，在大户人家教几个孩子念书，每月能得二千文束修。这点钱，够买三石米，勉强够家里老两口和他自己糊口。他省吃俭用，每文钱都恨不得掰成两半花，早上就着咸菜啃干饼，晚上喝稀粥，攒下的钱全托人捎回家，自己身上从不留余钱。

那年秋天，稻子刚黄，邻村的张老五进城赶集，顺路捎来王秀才爹娘的信。信里说，家里的镰刀坏了，想买把新的，还缺些油盐钱，让他匀出点来。王秀才捏着信纸，眉头皱成个疙瘩——离发束修还有十来天，手里分文没有。

他想了想，叫过最年长的学生李二郎：“二郎，你去跟你家账房说，先从我的月钱里预支五百文，我急用。”李二郎点头应了，不多时就拿着一串铜钱回来。王秀才正忙着给小孩子们讲“孝悌”，接过钱就随手递给李二郎：“你先收着，等会儿我交代张老五带走。”

可转身一忙，他就把这茬忘了。李二郎是个实心眼，见先生没再提，便把铜钱放在了先生住的那间小屋的书桌上，想着等先生闲了再说。那天下午，王秀才被东家叫去商量事，回来时天已经黑了，洗漱完倒头就睡，压根没瞧见桌上的钱。

夜里，他做了个怪梦。梦见自己住的小屋炕上，盘着两条蛇，一青一黄，吐着信子，在被褥上缠来绕去，一会儿绞成一团，一会儿又分开，眼睛亮得像灯，直勾勾地盯着他，看得他浑身发毛。他想喊，嗓子像被堵住；想跑，腿像灌了铅。那蛇越缠越紧，几乎要缠到他身上来，他猛地一挣，“嗷”一声醒了，浑身冷汗，心脏“咚咚”跳得像打鼓。

窗外的月亮挂在树梢，屋里静得能听见自己的喘气声。王秀才坐了半晌，心里直犯嘀咕：“好好的，怎么会梦见蛇？”

第二天一早，张老五就要回乡了。王秀才想起钱的事，赶紧找李二郎：“昨天让你预支的钱呢？快给我。”李二郎这才一拍脑袋：“先生，昨天我放您书桌上了，忘了告诉您！”

王秀才赶紧回屋找，果然在书桌一角发现了那串铜钱，用麻绳串着，沉甸甸的。他拿起钱的那一刻，突然想起昨晚的梦，后背“唰”地冒起一阵凉气——两条蛇，可不就像这串钱的形状？缠来绕去，不就是担心这提前支来的钱会生出事端？

他捏着那串钱，心里五味杂陈。两千文的月钱，在有钱人眼里不值一提，可对他来说，是全家的指望。就这提前十来天支用的五百文，竟让他梦见了蛇妖，这说明什么？说明他骨子里就不是能担财的人，连这点小钱都消受不起。

“唉……”王秀才长长叹了口气，对李二郎说，“你说，我这点出息，还求什么功名？”他想起那些史书里写的陶朱公、猗顿，都是富可敌国的人物，要是连五百文都能让自己做噩梦，真得了富贵，还不知道会招来什么祸事。

当天下午，王秀才就收拾了包袱。几件换洗衣裳，那本磨破了角的《论语》，再没别的。他跟东家辞行，说自己不是教书的料，想回村种地。东家挽留他：“王先生教得好，孩子们都喜欢你。”他只是摇头：“我这命，担不起这束修，还是回家啃我的野菜饼子踏实。”

回了村，王秀才真就拿起了锄头。每天跟着爹娘下地，种稻子，种青菜，日出而作，日落而息。晚上就在油灯下看书，不看科举文章，只看些农桑杂记。村里人都笑他傻：“放着城里的安稳日子不过，回来遭这份罪。”他听了，只是笑笑。

过了些日子，科举的诏令下来了。以前的同窗、城里认识的朋友都来找他，拉着他说：“省元，你文笔那么好，不去考太可惜了！”王秀才起初不应，架不住大伙儿天天来劝，说他不是为自己，也得为家里争口气。他爹娘也劝：“儿啊，去试试吧，就算考不上，也不后悔。”

王秀才拗不过，只好又拾掇起笔墨，跟着朋友们进了考场。他心里没什么杂念，写文章时只想着把话说清楚，把道理说明白，写完就交了卷，连检查都没检查。

谁成想，发榜那天，他的名字竟排在了乡试的第一位！消息传到村里，大伙儿都炸了锅，跑到王家茅草屋前放炮仗，说：“王秀才出息了！成举人了！”王秀才自己也愣了半天，摸着那本《论语》，喃喃道：“这……怎么会？”

第二年春天，他又去京城参加省试。依旧是那副平常心，别人挑灯夜读，他倒头就睡；别人紧张得吃不下饭，他该吃吃该喝喝。结果放榜，他竟中了省闱第一名，成了会元！

后来，王秀才一路做官，从地方到中央，官做得不小，名声也很好。他始终记得那个梦，从不贪财，不纳贿，俸禄除了养家，剩下的都捐给了乡里的学堂。有人问他：“大人现在富贵了，还记得当年那两千文束修的事吗？”

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