七月流火灼烤着巴蜀盐场,蒸腾的卤气将山峦晕成模糊的黛色。林川勒马停在龟裂的官道上,神龙剑鞘轻叩马鞍,惊飞几只啄食盐屑的灰雀。他望着远处星罗棋布的盐井,忽而轻笑:"婉儿姑娘可闻出蹊跷?"
苏婉儿银甲外罩着粗麻布衣,鼻尖却仍渗着细汗:"咸腥味里混着尸臭,三丈外那口废井飘出来的。"她突然扬鞭指向盐工棚户,"看那些晾衣竿——家家户户竹竿头都系着白麻布。"
鹅黄襦裙的苏婉清正用绢帕替林川擦拭鬓角汗珠,闻言指尖微顿:"《蜀地风物志》有载,此地若遇冤死者,盐户会在竿头缠麻招魂。"她忽从药箱取出青瓷瓶,"川哥哥肩伤未愈,这瓶薄荷膏......"
"用我的!"苏婉儿抛来牛皮袋,浓烈药气冲得婉清蹙眉。将军之女嗤笑着扯开林川衣襟:"娇气!漠北金创药虽臭,总比你这书生晕在盐井里强!"布帛撕裂声里,旧伤疤旁赫然添了道狼毒箭留下的青痕。
林川任她裹伤,目光却锁住盐场西角。几个彪形大汉正将木桶滚进废井,桶沿渗出暗红污渍。"烦请婉清妹子去买些盐焗鸡。"他忽然将钱袋塞进少女手中,"要东市第三摊的——记得让掌柜多撒茱萸粉。"
苏婉清眸心微动,鹅黄身影翩然没入棚户区。苏婉儿趁机压低声音:"你支开她做甚?那井分明......"
"去年腊月漕银案。"林川剑鞘在沙地划出徽记,"失踪的押运官胸前刺着同样貔貅纹。"他忽然策马冲向废井,神龙剑凌空劈断坠桶绳索。木桶炸裂时腥风四散,半截青黑手臂滚落盐渣,指节死死抠着刺史府令牌。
盐工们骇然跪倒,监工头目抡起铁钎扑来:"哪来的狂徒......"话音未落,苏婉儿银枪已挑飞他发髻,露出颈后狰狞刀疤:"三年前江州灭门案逃犯,官府悬赏三百两的货色!"
骚动中忽闻环佩清响,苏婉清拎着荷叶包婷婷而立:"茱萸粉撒多了,辣得小贩直咳嗽呢。"她笑吟吟展开油纸包,烧鸡腹中竟露出半本浸透卤水的账册,"掌柜说这是前日井里捞出来的,权当添头。"
林川指尖拂过账册残页,墨迹在盐晶上洇开诡异纹路:"每月初三,三千斤官盐变私盐。"他忽然剑指西北角盐井,"劳烦二位姑娘清场——井下冤魂,该见见天日了。"
正午骄阳炙烤着井台,苏婉儿率盐工架起绞盘。当铁索拽起第十筐卤石时,井壁突然渗出暗红血水。"都退后!"林川厉喝声中,神龙剑湛青剑芒暴涨。剑气刺入井口的刹那,整座盐井轰鸣如雷,沉积的卤垢竟被剑风卷成旋涡。
"川哥哥不可!"苏婉清突然扑来按住他手腕,"你运功逼毒已伤肺脉,再强提真气......"话音未落,井中血水骤然喷涌三丈高,十几具缠着铁链的尸骸随卤瀑冲出井口!
腐臭弥漫时,一具较新的尸身突然滚落玉牌。苏婉清用银针挑起来,倏然白了脸:"是...是户部陈侍郎!他上月奏请彻查蜀盐......"少女话音发颤,忽从袖中抖出胭脂盒,"尸体指甲缝里的朱砂,和账册红印同源!"
盐场忽起骚动,百余名持刀盐枭从卤池后涌出。为首疤面汉子抡起鬼头刀:"弟兄们!宰了这群闹事的......"
刀锋未落,苏婉儿银枪已穿透他脚背将人钉在地上:"姑奶奶的枪缨正好缺染料!"她踹翻惨叫的匪首,靴底碾住喉骨,"说!谁让你们灭口陈侍郎?"
林川却俯身拾起半块盐砖,指尖摩挲表面齿痕:"不必问。"他忽然将盐砖掷向东南望楼,"咔哒"机括声里,砖块精准卡住弩机齿轮。藏身楼中的弓手踉跄栽落,怀中调兵符滚进卤池,铜符上"庐州营"三字刺目惊心。
"好一招打草惊蛇。"清泠女声自卤池畔传来。月华裙裾拂过结晶的盐花,郡主手持罗伞婷婷而立:"本宫循着神龙剑啸找来,倒看了场好戏。"她身后蒙面花魁怀抱琵琶,弦音震得池面涟漪四散:"池底还有东西呢。"
林川剑尖轻点卤池,涟漪荡开处浮起数十个陶瓮。苏婉清用银簪撬开蜡封,瓮中雪白官盐裹着干涸血块。"是...是心脉血!"她突然掩唇,"《洗冤录》说冤死者心血浸盐可保尸身不腐,他们竟拿这个......"
"腌赃物。"长公主的红裳掠过盐垛,软剑挑开陶瓮。她忽然用剑尖沾盐送入口中,凤眸寒光乍现:"咸里透着铁锈味——是军械库的保养油!"
众人震骇间,林川的神龙剑突然龙吟大作。剑气掀飞满地陶瓮时,池底赫然露出成捆的弩箭,箭杆"狄"字烙痕犹新。"好个庐州刺史。"林川染血的指尖抚过箭镞,"用官盐换狄人军械,拿忠臣尸首当腌缸。"
郡主罗伞突然旋飞如轮,击落三支冷箭:"戏看够了,该清场了。"伞骨迸射的银针将暗处弓手钉在盐垛上。花魁琵琶轮指急拨,弦音震得盐枭们抱头哀嚎。
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