时间退回到五十三分钟前。
第五普通调查组组长亚瑟从后视镜看到费格森突然开车拐入小巷,也紧跟着刹住车子,而后以最快的速度调转车头跟了上去。
只可惜还是晚了一步。
等他驶入巷子时,费格森早已不见踪影。
找了几分钟仍然无果,他只得先行赶往郊区,将费格森失联的消息告知给其他人。
二十多分钟前,鉴于事态严重,第五普通调查组调集了十余辆汽车,开始在克利福德市的大街小巷寻找费格森、基普林。其中,第二行动队的莫雷诺凭借自己对费格森的了解,载着四名队员向市区以外的地方展开搜寻。
很幸运。
只是找了半个多小时,他就看到远处的郊区升起浓烟。当车子刚刚驶近,两道站在路边的身影叫他不禁长舒一口气。
“队长、副队长!”莫雷诺迅速下车,快步迎向负伤的费格森、基普林,“发生了什么事,你们怎么样?”
“康拉德失控了……”费格森出面,镇定地讲述事情经过,“……我和基普林没有大碍,只是我的手被倒刺扎伤,他的头磕了一下。”
“那就好,我再带人过去看看。”莫雷诺不太放心,与随行的四名第二行动队队员结伴走入树丛,核实康拉德的情况。
一分钟后,几人回到路边。
有队员因近距离目睹康拉德被烧焦的尸体,再加上被难以言喻的气味刺激,止不住地当场干呕。
莫雷诺胃里同样泛起阵阵恶心:“康拉德已经死了。”
“嗯。”费格森自然很清楚这点。
“队长、副队长,这里交给我来盯着,你们抓紧去医院处理伤口。”莫雷诺招呼一名队员先去开车。
“不用,你去把第五普通调查组、第二特殊调查组都叫来,等这边处置好,再说我们的事。”费格森回绝了莫雷诺的提议。
“是。”莫雷诺没有强求,当即亲自开车返回市区,把消息传达给其他同事。
下午三点四十分。
第五普通调查组、第二特殊调查组,以及第二行动队的其他队员陆续抵达。
看到第二特殊调查组全员穿戴好防护服进入树丛,费格森、基普林放心不下,跟着来到了烧得只剩框架的汽车跟前。
“尸体损毁得太严重,几乎没有了研究价值。”第二特殊调查组组长阿切尔戴着口罩,慎重地检查了一遍康拉德惨不忍睹的尸体,“我建议就地无害化处理。”
“可以。”费格森暗暗松了口气,“实在是抱歉。这次连异化者的样本都带不回去,你肯定不好和上级交代。”
“没事。”阿切尔看了眼费格森手掌缠绕的绷带,“有些同事的确觉得样本的完整性比什么都重要,但我是你了解的,只要大家都还活着就好。”
“辛苦。”确认了康拉德的尸体不会被带回总局,研究部也就不可能发现他的身体恢复正常,费格森同基普林回到路边休息。
基普林如释重负,只是感觉额头肿起的大包还隐隐作痛,有些干扰他针对于诸多隐秘的思考。
费格森则靠着车身,静候一切结束。
临近四点半,第二特殊调查组完成了善后工作,一行人乘坐汽车返回克利福德市市区。
在原先接诊异化者康拉德的那家医院里,费格森、基普林的伤情都有得到妥善处理。
因为今天没有去往、途径首都莱泽因的火车,他们在第五普通调查组的驻地休息了一晚,次日一早才踏上归程,于晚上十点十二分回到总局。
还是一如往常,其他队员直接洗漱休息,费格森、基普林作为行动队正副队长,来到档案记录室,汇报此次任务的具体情况。
对流程已经颇为熟悉的基普林很干脆地完成了汇报。
档案记录员如实记录,看上去并未对康拉德尸体意外焚毁,最终被就地掩埋一事起疑。
晚上十一点,基普林来到费格森的休息室密谈。
“这一路上还是没感觉到身体出现什么异样?”费格森问。
“没有。”基普林坐在沙发上,微微摇头,“不出意外的话,我的畸变能力应当就是你所说的,仅仅用于聚拢其他秽物质碎片。”
费格森去倒了两杯咖啡提神:“聚拢的目的,是重合成一个整体。但秽物质已经肆虐十七年,有不计其数的碎片在这一过程中消亡……我的意思是,秽物质碎片重合成整体会发生什么,恐怕对我们而言是个伪命题。”
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