葬礼 第四章 异化

山谷间植被繁茂，因烈阳长时间的炙烤温度颇高。

行走其中不过一公里左右，除上校费格森以外的三十二人就因为穿着密不透风的防护服，浑身被汗水浸透。

在行进的整个过程中，尽管基普林、茨沃德守备军团的老兵们仍然不知道自己接下来要面对什么，但在正式队员的叮嘱下，都保持着高度警惕，以及相对的静默。

三十分钟过去，据临时编入队伍的异管局第四行动队两名队员汇报，他们已经同潜藏在山间的目标拉近至两公里距离，而走在最前面的上校费格森也终于看到了瞭望塔的塔顶。

他抬手示意队伍暂停行进，而后做了一个手势，正式队员们一边将枪械上膛，一边低声提醒其他人效仿。

“我们人太多，一起行动太过明显。”上校费格森望向前方，“兰伯特、刘易斯，我给你们二十分钟的时间，你们各带一队人从两翼摸过去，占据有利地形，随时准备火力压制他们。二十分钟以后，我会带其他人正面出击。”

“是。”

“是。”

两名行动队正式队员各挑了九人，一左一右离开。

上校费格森看着腕表的时间，又瞥了眼身后剩余的三名正式队员、九名包括基普林在内的茨沃德守备军团老兵：“各位，事已至此就不瞒着你们了。我们此次所要应对的，并非什么狂犬病患者，而是两个受到秽物质感染，身体发生异化的人……或者说怪物。”

基普林眯起眼睛。

果不其然，治安官瓦伦的直觉是正确的。

如此慎重、保密度极高的行动根本不是为了抓捕什么普通患者，而是要剿灭超乎他们理解的存在。

只是……秽物质是什么？

难道说感染了它，就会发生异化？

精神高度紧绷之下，茨沃德守备军团的老兵都在消化信息，还没来得及做出询问。

上校费格森则掏出了一把手枪，继续说着：“此次行动并不奢求于将他们活捉，不过你们可以放心，就目前来看，热武器能够有效地对他们造成杀伤。所以接下来务必严格听从我的指挥，将他们就地格杀。任何人胆敢擅自脱逃，我都有权当场击毙。当然，也请你们相信，我会竭尽所能带你们活下去。”

“怪物……您是说……怪物？”有老兵反应过来，忍不住相问。

“是的，用怪物来描述最贴切不过。”上校费格森平静回应，旋即又转移话题，“好了，再检查一次武器。另外，防护服务必穿戴严密。”

等待的过程中，老兵们又陆续问了些问题。譬如为什么唯独上校费格森没有穿着防护服？国土异常现象管理总局究竟是负责什么的部门？秽物质又到底是什么东西？

上校费格森的态度要比先前好上一些，可依旧三缄其口，只是说如果没有转正，这些他们永远都无需知道。而只要转正，了解真相则是迟早的事。

二十分钟并不算漫长。

当时间来到六点零一分，天仍然明亮，上校费格森擦拭了一下腕表的镜面，开始带队继续行进。

然而。

在悄然摸行到距离瞭望塔还有数百米时，前方骤然响起了密集的枪声——战斗似乎提前打响了。

紧跟着，第二行动队的正式队员克莱夫手持双枪，将枪口冷不丁地抵在了临时编入队伍的第四行动队的两名队员头上。

一众老兵慌乱之际，上校费格森却照例保持着镇定，回身冷漠地看向第四行动队的两名队员：“给你们最后一次机会，告诉我另一个异化者是第几类畸变。”

“什……什么？”

“我们什么都不知道。”

第四行动队的两名队员一脸茫然，不知为何会突然被自己人挟持。

上校费格森冷声说：“他们手上的抑制剂不多，如果想活下去，至少不该待在群山之中浪费时间。你们的队长行事亦向来谨慎，不会察觉不到被你们两个长期跟踪。真相很简单，你们两个从始至终都和他们是一伙的，想诱骗其他行动队前来，抢夺他们携带的抑制剂，而后再做其他打算。”

第四行动队的两名队员面色剧变，没有想到他们的计划早已被上校费格森看穿。

“能让你们整队倒戈，莫非那个异化者的能力是第三类畸变？还是说，他给你们许诺了什么天大的好处，能让你们心甘情愿地选择与异管局为敌。”上校费格森再问。

“费格森队长，我们知道的也很有限。但我们相信我们队长的判断，他一定有他这么做的道理。”

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