如今的白橡木镇,充满了与以往不同的活力。
水泥城墙又被加厚了一些,
墙体外侧布满了尖锐的木刺和陷坑。
镇子入口处,几个男人正喊着号子,
合力将一根巨大的原木夯入地面,作为新的拒马。
“嘿呦!加把劲,老汤姆!
你这老家伙昨晚上没干好事啊?”
一个满脸络腮胡的矿工调笑着喊道,汗水顺着他的额角滑落。
被叫做老汤姆的男人喘着气,笑骂着回应。
“去你的,汉斯!
我这把老骨头可比你那蛮干劲儿有用得多!
等那些该死的野兽来了,你就知道谁挖的陷坑更管用了!”
周围的人都笑了起来,手上的活计却没停。
兽潮快要来得消息,他们如今都知道了。
在这紧张的气氛下,众人的相互打趣往往就是他们的调味。
校场上,新征召的民兵们正在空地上训练。
他们排着不算整齐的队列。
跟着高文指派的教官的口令,笨拙地练习着刺出长矛的动作。
“保持阵线!
记住,你们不是一个人在战斗!保护你身边的人!
你们的战友就是你们的后盾!”
教官的声音传到每一个人的耳中。
一个年轻的农夫因为紧张,动作慢了半拍,差点戳到前面的人。
“啊,对不起…我太笨了。”
他旁边一个年纪稍长的猎户拍了拍他的肩膀,低声道。
“放松点,小子。
就像我们平时赶野猪一样,看准了,用力捅出去就行。
不算太难,为了咱们的家,没什么好怕的。”
年轻农夫深吸一口气,用力点了点头。
是啊,为了白橡木而战!
在镇广场,妇女和老人们也没闲着。
他们受罗伯特的雇佣,来为战士们准备后勤物资。
他们忙着熬煮大锅的浓汤,烤制耐储存的黑面包。
或将干净的亚麻布撕成绷带。
莉芮尔和盖亚偶尔会出现在这里,
低声指导着如何辨认某些具有止血效果的常见草药。
她们对这种场景还有些不适应,曾经那些人们看见自己就躲,
如今白橡木镇的人们虽然看向她们的目光还有些躲闪,
但能看出来,他们开始慢慢接受女巫了。
“看,是药剂小屋的女士们…”
一个老妇人小声对同伴说,
“梅林大人说了,她们是来帮我们的。
她们不是邪魔,她们是好人!”
“愿诸神保佑她们,也保佑梅林大人。”
另一个妇人低声回应,
“没有大人,我们可顶不住这次的灾难。”
“梅林大人是神明的使者。”
一个少女崇拜地说着,
“能让女巫来帮我们。”
野兽迟迟没来,
但每个人都在为了守护白橡木镇共同努力着。
……
两个刚换下岗哨的民兵,用袖子擦着汗,互相打气。
“瞧咱们这阵势,水泥墙,巨弩,还有这么多弟兄,
粮仓里的粮食都堆成了山。”
一个名叫芬恩的年轻民兵乐观地说,拍了拍腰间的刀,
“说不定那些野兽瞧见了,都不敢来了!”
另一个名叫卡尔的年长老兵喝光了皮袋里的水,摇了摇头。
“别掉以轻心,小子。森林里的东西,邪门得很。
我曾经跟着镇子里的狩猎队去狩猎过一次野兽。
一头剃刀野猪得五个人合力才能制服。
更别说这次的灾难,一来就是一大群的野兽了。”
他顿了顿,语气缓和了些,
“不过…说真的,自从梅林男爵来了之后,日子确实不一样了。
以前哪敢想能天天吃上饱饭,还能拿着工钱保卫自己的家。
如今我每天早上醒来都会想这是不是一场梦。”
芬恩用力点头,脸上洋溢着光。
“我娘说,我被选进民兵队,邻居们都羡慕哩!
说我们家小子有出息,在为领主大人和整个镇子出力!”
卡尔赞同地点了点头,接着说。
“我们确实应该好好谢谢男爵大人,
得好好完成我们的任务,
所以趁现在赶紧休息,等会又要换岗……”
突然,哨声从远处传了过来,
那是哥布林斥候发出的最高警戒信号。
几乎是同时,
最高的那座瞭望塔上,负责瞭望的守卫猛地敲响了警钟。
“铛!铛!铛!”
钟声瞬间打破小镇上空的平静,敲在每个人的心头上。
芬恩和卡尔交谈时的微笑瞬间冻结,被惊骇取代。
他们知道这钟声意味着什么。
他们猛地跳了起来,水袋掉在地上也毫无察觉。
“诸神在上!是最高警报!”
卡尔的声音变了调。
“它们…它们真的来了!”
芬恩的脸色惨白,手下意识地握紧了武器。
……
领主书房内,梅林正在查看巴金斯送来的最新防御工事图。
突然,房门被“砰”地一声猛地推开。
高文甚至没来得及敲门就冲了进来,
他的脸上带着长途奔跑后的潮红,眼神十分锐利。
梅林看到高文的那一刻,就意识到发生什么事了。
甚至不需要任何言语。
“兽潮来了!”
两人异口同声地喊了出来,声音里是同样的紧迫。
没有一丝犹豫,梅林扔下图纸,
和高文同时转身,像两支离弦的箭,朝着城墙的方向狂奔而去。
……
冲上城墙的坡道,
急促的警戒号角声就在耳边轰鸣,震得人耳膜发麻。
但预想中的混乱并没有出现。
城墙之上,是一片井然有序的景象。
民兵们跑向自己的位置,但脚步并不慌乱。
负责操作巨弩和投石机的小队已经就位。
他们正喊着号子,协力绞动绞盘,为沉重的弩枪上弦,
或将巨大的石块搬上投石机的配重筐。
“一组!绞盘到位!”
“二组!石弹装填完毕!”
另一些民兵则快速地从墙脚下的武器架上取下一捆捆箭矢和长矛,分发到各个防守位置。
每个人都坚守在自己的岗位上,就像这几天训练的那样。
梅林和高文冲到墙垛边,扶着石砖,向远方望去。
远方,泰罗克斯森林的边缘,扬起了大片的尘土。
一片低沉压抑的咆哮声,
正伴随着大地的轻微震颤,由远及近,如同沉闷的雷声,滚滚而来。
一条黑线正从远处飞快地移动过来,声势浩大。
兽潮,终于到了。
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