二王子艾利安的书房,与其说是处理政务的地方,不如说更像一个奢华的战利品陈列馆。
厚重的暗红色天鹅绒窗帘半掩着,墙上挂着巨大的兽首标本,精工锻造的武器被巧妙地固定在橡木护墙板上作为装饰。
空气里弥漫着上等雪松木、陈旧皮革和淡淡墨水的混合气味。
艾利安王子本人,正坐在一张宽大得足以让半身人当床用的书桌后,手指轻轻敲击着桌面,脸上带着一种一切尽在掌握的愉悦神情。
他刚刚仔细读完了菲尼安呈上的、来自白橡木镇的那封回信。
“好…很好!”
他忽然笑了起来,声音在安静的书房里显得格外清晰,他甚至忍不住又重复了几遍,
“非常好!”
他拿起那张质地粗糙、与书房奢华格调格格不入的信纸,又扫了一眼关键段落,尤其是关于火焰玫瑰酒七成利润和那所谓“冰激凌”配方的内容。
“看到了吗,菲尼安?”
艾利安王子语气轻快,带着一种居高临下的赞赏,
“我就知道,梅林·白橡木是个聪明人。他或许能力也有限,但至少懂得审时度势,明白谁才是未来该效忠的对象。”
他完全忽略了信中那些示弱、推诿的言辞,目光只聚焦在“献上七成利润”和“愿为殿下稳固后方”这些字眼上。
在他看来,这根本不是婉拒,而是以一种极其谦卑和识趣的方式,表达了投诚的意愿。
一个偏远地区的小领主,除了用钱粮来表达忠心,还能有什么更直接的方式呢?
拒绝一位王子的亲自招揽?他压根没往那个方向想。
“愿意充当王国的粮秣后勤,很好,这很有自知之明。”
王子殿下满意地点点头,仿佛已经看到了白橡木镇的财富通过商队源源不断地流入他的金库,支撑他的雄心壮志。
“光是这火焰玫瑰酒的利润,就是一笔不小的数目。还有这个冰激凌…听起来像是能讨好宫廷里那些贵妇的小玩意儿。”
他看向站在书房中央,姿态恭敬却又不失吟游诗人优雅的菲尼安。
“菲尼安,你做得不错。”
王子殿下心情大好,
“你回去告诉梅林,他的忠诚,我看到了。我不会亏待任何真心效忠于我的人。”
菲尼安微微躬身,脸上适时地露出受宠若惊的笑容,眼神明亮而充满“敬意”。
“为您效劳是我的荣幸,殿下。梅林大人得知殿下如此满意,定然也会欣喜万分。他常对我说,殿下您才是王国未来的希望,能为您稍尽绵力,是白橡木镇上下最大的荣耀。”
他这番话说的流畅又动听,仿佛发自肺腑。
蠢货。
菲尼安内心无声地嗤笑,连正话反话都听不出来,这智商基本也就告别王位争夺了。
梅林大人这手以退为进玩得漂亮,白拿七成利润还得让你觉得他吃了大亏,感恩戴德。
这王子殿下倒是自我感觉良好到了极点。
“为了表彰梅林的忠诚,也为了更好的为殿下服务,”
菲尼安继续说道,语气变得更加热情,
“我提议,应当扩大白橡木商会的规模与影响力。让它不仅能更好地为殿下筹措物资,也能将殿下的恩泽与威名,随着商路传播到更远的地方。”
“准了!”
艾利安王子大手一挥,正在兴头上的他觉得这个提议无比正确,
“这件事就交给你去办。需要什么支持,可以去找我的财政顾问。务必把商会尽快做大。”
“谨遵您的命令,殿下!您的智慧与慷慨如同天上的太阳,照耀着我们前进的道路!”
菲尼安再次躬身,言辞夸张得近乎咏叹,但配合他那张真诚的脸,听起来竟毫无违和感。
接着,他仿佛忽然想起了什么,从随身携带的一个看起来颇为精致的音乐盒大小的木盒里,取出了一个更大、更显古朴的黑色丝绒盒子。
盒子本身似乎就用某种带着暗香的木材制成,边缘镶嵌着银丝。
“哦,对了,殿下。”
菲尼安脸上露出恰到好处的、略带神秘的笑容,
“临行前,梅林大人还特意嘱咐我,一定要将这件礼物亲手呈献给殿下。他说,这只是他领地上一份微不足道的产出,但或许能稍微表达他对殿下您的崇敬之情。”
他小心翼翼地打开盒子。
刹那间,一股浓郁、独特、带着泥土与森林气息的芬芳弥漫开来,甚至暂时盖过了书房的雪松木味道。
盒子内部衬着深色的天鹅绒,而在那柔软衬垫之上的,是一颗硕大无比、形态完美、呈现出深邃黑色的松露。
它的表面布满了粗犷而精致的颗粒状凸起,仿佛蕴含着大地最精华的能量。
无论是大小、品相还是那诱人的香气,都明确无误地宣告着它的珍贵——这是一颗极其罕见、价值连城的顶级黑松露。
艾利安王子的目光瞬间被吸引住了。
他虽然不是饕餮之徒,但身为王子,见识过的奇珍异宝数不胜数,自然一眼就能看出这颗松露的非同凡响。
这比他宫廷宴会上见过的任何松露都要大,品质看上去也更胜一筹。
“这是……梅林领地上产的?”
王子的语气带着一丝惊讶和难以置信。
“是的,殿下。”
菲尼安微笑着确认,语气带着一丝自豪,
“这是梅林大人幸运地找到了它的生长地。为了找到它,我们的猎人和那群刚驯服不久的松露猪可是费了不少功夫。梅林大人说,只有最珍贵的宝物,才配得上献给殿下您。”
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