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与此同时,在远离白橡木镇的泰罗克斯之森核心区域,景象截然不同。
这里的温暖不再是舒适,而是化作了一种令人窒息的闷热。空气中弥漫着浓重的、刺鼻的硫磺烟雾,将古老的树木熏得发黑。
大地不再孕育生命,而是裂开一道道丑陋的缝隙,从里面渗出暗红色的、粘稠的熔岩,如同大地的伤口在流血。
巨大的、燃烧着暗红色火焰的蹄足踏过地面,留下燃烧的足迹和龟裂的土壤。
炎魔——古老的火元素巨兽——巴洛尔,正迈动着它山岳般的身躯,向前行进。
它头上巨大的犄角扭曲向天,仿佛要刺破苍穹,手中那柄巨大的火焰长鞭随意挥舞,便能点燃一片古老的树冠,引发熊熊山火。
它的咆哮声如同雷霆滚过林地,充满了毁灭与暴虐。
在它身后,是滚滚洪流般的仆从大军。
皮肤暗红、头上长角、手持粗糙黑曜石武器的玛戈魔嚎叫着,它们是混乱与邪恶的具现。
更多被深渊气息侵蚀、双眼赤红、獠牙外翻的狂暴野兽——恐狼、巨熊、甚至变异的飞禽——组成了这支毁灭军团的前锋和侧翼。
它们的目标明确——沿着森林的脉络,向着东南方向,向着那片富饶的平原,向着那座被称为“红宝石城”的人类聚集地前进。
毁灭与火焰是它们唯一的信条。
古老的树木在火焰中哀嚎倒下,栖息其中的生物要么被吞噬,要么疯狂逃窜。
森林在痛苦地呻吟,自然的力量在这纯粹的邪恶面前节节败退。
炎魔巴洛尔的低吼在硫磺烟雾中回荡,它那燃烧的瞳孔望向远方,似乎已经看到了城市在火焰中燃烧的景象。
毁灭的浪潮,正以一种无人预料的速度和方向,汹涌而来。
白橡木镇和它的领主,以及他们即将面对的那场“小规模”剿灭战,在这股席卷一切的黑暗洪流面前,忽然显得无比渺小和……不合时宜。
白橡木镇的作战室里,气氛比梅林离开书房时更加凝重。
一张粗糙但标注详细的地图铺在中央的大桌上,上面用不同颜色的石子代表敌我力量。
布兰正用一个细长的木棍点指着尖叫溪洞穴的入口。
“……所以,如果卡兹克的情报准确,内部混乱成功,我们的主力堵在这里,确实能最大程度减少伤亡,达成围歼。”
但他苍白的脸上没有丝毫轻松,
“问题是,老汉克带回来的消息。”
他看向老汉克。老猎人脸上带着惊魂未定的神色,衣服被荆棘划破了好几处。
“大人,千真万确,”
老汉克的声音有些沙哑,
“那脚印……有我两个手掌那么大,深深烙在地面上,边缘的泥土和树叶都烧焦了,一股子硫磺恶臭,闻一下头就发晕。绝不是熊,也不是任何我认识的林子里该有的东西。”
“我顺着痕迹追了一小段,发现了好几处类似的,都在往森林深处去……但惊飞的鸟群,却是朝着外面,朝着我们这边,甚至更远的平原方向飞的!它们在逃命!”
硫磺、恶臭、巨大的燃烧足迹、惊飞的鸟群……
梅林的眉头拧成了一个结。
这听起来可太不妙了。这画风怎么从魔戒直接跳到黑暗之魂了?暖冬……炎魔?不会真这么倒霉吧?
他内心疯狂腹诽,但脸上必须保持镇定。
“能判断是什么东西吗?数量多少?”
梅林沉声问。
老汉克摇头。
“脚印很乱,但绝对不止一头。具体是什么……老头子我没见过,但肯定是非常可怕的东西。森林里的老伙伴们……都在害怕。”
高文抱着手臂,脸色严肃。
“大人,如果森林深处出现了未知的强大威胁,我们的剿灭计划是否需要推迟?或者改变?万一我们与狗头人交战正酣时,那东西从背后出现……”
布兰接口道,语气带着学者的审慎。
“未知的威胁往往比已知的更具风险。老汉克描述的迹象……让我想起一些古老的记载,关于元素躁动和深渊裂缝。但这需要进一步确认。”
梅林沉默着,手指无意识地敲击着桌面。脑子里飞速权衡。
推迟?二王子的通牒像达摩克利斯之剑悬着,他需要这场胜利来展示一定的实力和价值,避免被当成可以随意捏死的软柿子。
而且,卡兹克在里面煽风点火,哥大已经准备潜入,箭在弦上。
拖延下去,卡兹克可能暴露,狗头人可能因为内部压力而提前爆发,或者干脆迁徙,留下后患。
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