沟壑出路 第8章 （495）官道炊烟

时值暮春，京畿道上的杨柳已抽尽新绿，暖风卷着尘土，在官道上织出一层朦胧的纱。崔灿灿勒住缰绳，胯下的枣红马打了个响鼻，蹄子在地上刨出浅浅的坑。她抬手抹了把额角的汗，绸缎衣袖沾了灰，倒比身后石雯的布衫显得更狼狈些。

“这日头怎的这般毒？”石雯从行囊里摸出个皱巴巴的帕子，递过去时露出腕上半截青布缠带——昨日过酸枣岭时被荆棘划了道口子，此刻还泛着红。她望着前方连绵的土坡，眉头拧成个结，“再走三十里才有驿站，咱们的水囊都见了底，怕是撑不到了。”

崔灿灿接过帕子，却没擦汗，只望着道旁的田埂。新插的秧苗在田里铺成绿毯，远处隐约有炊烟升起，袅袅地缠在灰蓝色的天上。她眼睛一亮，马鞭朝那方向指了指：“那边有户人家，去讨些水米，歇口气再走。”

两人牵着马，顺着田埂往炊烟处走。泥土裹着青草的气息扑面而来，比官道上的尘土好闻得多。近了才看清，那是间土坯墙的院子，柴门虚掩着，院角的老槐树下晒着半席草药，叶片蜷曲，颜色暗沉。

“有人在家吗？”崔灿灿轻轻推开柴门，门轴“吱呀”一声，惊飞了檐下两只燕子。

里屋传来一阵咳嗽声，接着是男人的应答：“谁啊？”

一个穿着粗布短打的汉子掀帘出来，约莫三十出头，脸上刻着风霜，却生得浓眉大眼，透着股憨厚。他看见崔灿灿和石雯，先是愣了愣，随即搓着手笑道：“是赶路的姑娘吧？快进来，外头日头毒。”

这汉子叫李老实，世代在这官道旁种地。他引着两人进了屋，堂屋简陋，却收拾得干净，靠墙摆着张旧木桌，桌上放着个豁了口的粗瓷碗。“你们先坐，我去给你们烧些水。”李老实说着，转身要往灶房去，又像是想起什么，回头道，“我家婆娘身子不好，在里屋躺着，若是吵着你们，莫怪。”

崔灿灿连忙起身：“大哥客气了，我们是路过，想讨些水喝，若有多余的米粮，我们可以出钱买。”

“说啥买不买的，”李老实摆了摆手，脚步顿了顿，声音低了些，“不瞒你们说，家里米缸也快见底了，但熬两碗粥还是有的。只是我这就去灶房忙活，怕是顾不上你们，能不能劳烦两位姑娘，去里屋陪我婆娘说说话？她这病，躺了大半年，也没人跟她唠嗑。”

石雯看了崔灿灿一眼，见她点头，便应道：“大哥放心，我们陪嫂子说说话。”

李老实感激地笑了笑，转身进了灶房。崔灿灿和石雯轻手轻脚地走到里屋门口，门帘是旧的蓝布，洗得发白，隐约能看见里面的人影。

“嫂子，我们是路过的，来陪你说说话。”石雯轻声道。

里屋沉默了片刻，传来一个虚弱的声音：“进来吧。”

掀开门帘，一股淡淡的药味扑面而来。炕上躺着个女子，面色苍白得像张纸，嘴唇没半点血色，头发用根素色的布带挽着，露出光洁的额头。她见两人进来，挣扎着想坐起来，崔灿灿连忙上前按住她：“嫂子别起身，躺着就好。”

女子感激地笑了笑，这一笑，眼角便堆起细纹，却难掩年轻时的清秀。她叫王秀莲，是李老实的媳妇，去年秋收时淋了场大雨，便得了这病，咳嗽不止，浑身乏力，吃了多少药都不见好。

“姑娘们从哪儿来？要往哪儿去？”王秀莲靠在枕头上，声音轻得像羽毛。

“我们从南边来，要去京城。”崔灿灿在炕沿上坐下，目光落在炕边的小桌上——上面摆着个药碗，碗底还沾着些黑褐色的药渣。

石雯也凑过来，笑着道：“嫂子，你这院子收拾得真干净，院角的草药是治咳嗽的吧？我小时候见我娘采过。”

提到草药，王秀莲的眼神暗了暗，轻轻咳嗽了两声：“是……老实每天天不亮就去山上采，说是能治我的病，可吃了这么久，也不见好。”她顿了顿，声音里带着些愧疚，“都怪我，这病拖累了他，家里的钱都花在药上了，连春耕的种子钱都凑不齐。”

崔灿灿心里一酸，刚想说些安慰的话，就听见灶房传来李老实的声音：“秀莲，水开了，我给你们端进来。”

李老实端着个粗瓷茶壶进来，又给三人各倒了碗水。他看了眼王秀莲，伸手摸了摸她的额头，轻声问：“刚才又咳嗽了？”

王秀莲摇摇头，强撑着笑道：“没有，跟两位姑娘说话，心里舒坦，不咳了。”

李老实这才松了口气，转身又去灶房忙活。崔灿灿看着他的背影，想起刚才在院角看见的那半席草药——叶片上还沾着露水，想必是今早刚采的。她轻声对王秀莲说：“嫂子，李大哥对你真好。”

王秀莲笑了，眼里泛起些水光：“他是个实诚人。当年我爹不同意我嫁给他，说他家穷，可我知道，他心好。我这病，多少人劝他，说别治了，白费钱，可他偏不，说只要有一口气，就不会放弃我。”她咳嗽了两声，声音哽咽起来，“有时候我都想，不如死了算了，省得拖累他，可他每次都骂我，说我要是走了，他活着还有啥意思。”

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