汴京酒楼大掌柜 第323章 皇命如山，负重前行

华灯初上，太和殿外一片肃穆。

向平走出宫殿大门，迎面一阵凌厉的寒风刺骨而来，刮得他脸颊生疼。

他不由自主打了个寒颤，下意识地将领口往上拉了拉。

腊月的汴京，寒意正浓，尤其是夜幕降临时分，宫中更是比城中冷上几分。

他站在台阶上，深吸一口气，望向宫墙上方已经被染成橘红色的天空。殿内温暖如春，殿外寒风凛冽，这温差如同他此刻的心情——仁宗皇帝的三道旨意宛如三座大山，沉甸甸地压在他肩头。

“向大人，您的车驾已备好。”一位宫中小吏毕恭毕敬地上前禀告。

向平轻微颔首，拢了拢官服下摆，缓步走下台阶。

他的马车早已等候多时，马夫见到向平出来，连忙跳下车辕行礼。

“回麒麟大酒楼。”向平吩咐道，声音里带着疲惫。

“是，大人。”

登上马车，向平掀开帘子，看了一眼即将沉入夜色中的皇宫，眉头紧锁。

这一次的召见非比寻常，仁宗皇帝面容憔悴，将三件棘手大事全交予他手中，可见朝廷内忧外患，局势已到了不得不借助民间力量的地步。

马蹄声哒哒作响，在石板路上敲击出清脆的节奏，马车穿过皇城大街，行至繁华的御街。

夜幕下的汴京已是灯火辉煌，酒楼茶肆热闹非凡，街上行人如织，小贩叫卖声此起彼伏。

这繁华表象下，又有多少暗流涌动？向平望着街景，思绪万千。

那笔失踪的军需钱粮，足有十万贯之多，如此巨款无影无踪，背后必有大势力操控；前朝宝藏图若落入有心人之手，后果不堪设想；至于那失传的夜光杯工艺，表面上看是为皇家寻找奇珍异宝，实则关系到西夏、吐蕃的边境稳定和贸易往来。

“三个月......”向平喃喃自语，“仁宗陛下给的时间太紧迫了。”

马车穿过繁华的御街，拐进一条稍窄的巷道，不多时便停在了一座气势恢宏的三层阁楼前——这便是汴京城中赫赫有名的麒麟大酒楼，也是向平的产业。

酒楼前灯笼高挂，红光映照着"麒麟大酒楼"五个鎏金大字，显得富丽堂皇。

楼前已有一群人静静等候，为首的是一位身着湖蓝色锦缎长裙的女子，眉目如画，神情焦急，正是向平的表妹宋青荷。

她身旁站着何通、金娘、齐管事和小山子等人，都是向平的心腹。

马车刚一停稳，宋青荷便快步上前：“向哥，可算回来了！”

向平下了马车，看着众人担忧的面容，牵强地挤出一丝笑容：“让诸位久等了。”

“向掌柜，陛下有何旨意？”齐管事上前一步，低声问道，眼中满是关切。

“先进去再说。”向平轻声道，眼神示意四周可能有耳目。

宋青荷会意，上前挽住向平的胳膊：“向哥，先到膳房用餐吧？厨房特意准备了你爱吃的蟹黄狮子头和清蒸鲈鱼。〞

她的语气焦灼，眼中的担忧之情溢于言表。

向平看了一眼众人期待的目光，轻轻摇头："等会再说，先到掌柜房议事。"

众人望着向平风尘仆仆的样子，知道事态紧急，急忙跟在他后面，匆匆往掌柜房涌去。

酒楼内热闹非凡，丝竹管弦之声不绝于耳，酒客们推杯换盏，笑语喧哗。

服务的小二们穿梭其间，手脚麻利地端着酒菜。

看到向平一行人回来，纷纷行礼问好，却见掌柜神色凝重，不敢多言，只默默让出通道。

掌柜房位于酒楼二层最里侧，是向平处理事务的地方。

众人簇拥着向平进入房间，小山子熟练地关上门，屋内顿时与外界的喧嚣隔绝开来。

房间内陈设考究，一张上好紫檀木打造的宽大案几摆在正中，两侧是几把靠椅，墙上挂着几幅山水画，角落里的香炉袅袅升起一缕檀香，使人心神宁静。

向平在主位坐下，宋青荷急忙为他倒了一杯热茶，递到他手中。

其他人也各自找位置坐下，目光齐齐投向向平，等待他开口。

“各位请安静，”向平捧着宋青荷递过来的瓷杯，“咕噜咕噜”地灌了几口茶水，一抹嘴唇，喘气说道，“我这次奉诏到皇宫见到仁宗皇帝，已得到三个指令，命我在三月之内完成，不过事急可从权，这只是大概时间。〞

“快说说哪三个指令？！”宋青荷急忙接口问，纤细的手指不自觉地攥紧了衣角，露出难掩的紧张神色。

向平放下茶杯，环视一周，确保每个人都在听，这才正色道：“一个是三年前，皇宫商队和汴京富商筹集的钱粮，准备接济西北边陲将士戍边军需钱粮的需求。在途经西夏商道时突然失踪。”

“十万贯啊......”齐管事倒吸一口凉气，“当年这事可是轰动一时，朝廷派了多少人都没查出个所以然来。”

向平点点头，继续道：“二是皇宫国师画成的前朝宝藏图，被仁宗养子赵曙丢失，三是去西夏、吐蕃寻找百年失传的夜光杯工艺。”

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