燕夫人在燕城颇有些知名度。
此前已接连有数名女子失踪,或被虐杀,或被折磨至疯癫。
若她再遭遇不测,必将引发民众极大恐慌。
燕城巡衙司也将承受前所未有的压力。
唐锦娴深知事态的严重性,当即与江木离开牢房,火速赶往燕夫人所居的宅院。
然而刚到宅院门前,一名衙卫策马疾驰而来。
衙卫翻身下马,匆匆行至唐锦娴面前,单膝跪地禀告:
“启禀掌司大人,燕夫人已被成功解救,目前并无大碍,于掌司正亲自护送夫人前来。”
唐锦娴愣住了。
这么快?
她盯着对方问道:“凶手呢?”
衙卫回道:
“凶手见逃脱无望,已畏罪自尽。尸体正在运来的路上。
于掌司初步判断,此人极可能就是制造之前数起女子失踪案的真凶,并在现场寻获了一些关键证据。”
周围其他巡衙司人员闻言,脸上皆露出古怪神色。
不少人的目光瞥向唐锦娴,意味复杂。
毕竟这位新任掌司大人连日来劳心劳力,甚至不惜抓捕有功名的秀才,隔离司内高层,闹出不小动静。
结果副掌司于徵青一出马,便直接寻获真凶,救回受害者。
能力高低,一目了然。
属实被打脸。
唐锦娴纤薄的粉唇紧抿了一下,没有再说什么,耐心等待于徵青他们的到来。
约莫一炷香后,一辆马车缓缓驶近。
于徵青亲自骑马护在车旁。
队伍后方,另有衙卫推着一辆板车,上面躺着一具以白布覆盖的尸首。
马车停稳。
神情憔悴,发髻微乱的燕夫人被丫鬟搀扶下来,面色余留着几分惨白。
“大人。”
于徵青下马,上前向唐锦娴拱手行礼,
“下官原本正带人搜查吴夫人家宅,半途忽接急报,称燕夫人遭人绑架,下官即刻率人前往营救。
所幸此次凶手作案时行迹败露,被路人目击,下官顺着线索追踪,及时赶到,救下了燕夫人。”
他侧身指向那辆板车,继续道:
“本打算将凶徒生擒,不料此人见突围无望,竟吞服毒药自尽。下官阻拦不及,一时疏忽,致使重要案犯毙命,请大人降罪。”
衙卫推着板车过来。
白布掀开,露出一具中年男子的尸身。
旁边还放着一个沾染污血的布包。
“此人身份已初步查明,名叫杨五顺,独居于隆玉街,是个嗜赌如命的无业闲汉。”
于徵青说着,拿起那个沾血包裹将其打开。
里面竟是几件色彩各异,明显属于女子的肚兜亵衣等贴身物件。
于徵青沉声道:
“大人,经初步辨认,这些衣物与之前几位受害者的衣物相符,确系证物无疑。”
唐锦娴仔细打量着尸体:
“所以,你认为他就是制造了这一连串女子失踪案的元凶?”
于徵青微微摇头,措辞谨慎:
“下官不敢妄断。但据燕夫人回忆,凶徒在挟持她时,曾得意洋洋地炫耀过他此前是如何虐杀其他女子的细节。”
这时,燕夫人被搀扶着走了过来。
这妇人遭此大劫,险些丧命,虽然面容瞧着憔悴,眼中还残存着惊惧,但仪态并未完全崩溃,依旧勉强维持着一份镇定。
“凶徒亲口对你说过,他曾经虐杀过其他女子?”
唐锦娴凝视着燕夫人问道。
燕夫人瞥了眼板车上的尸体,慌忙别过螓首,眼神里还藏着几分怯惧,低声说道:
“是,妾身当时反抗得激烈,他便……便故意出言恐吓,炫耀他是如何欺辱虐杀那些女子的……”
燕夫人将凶手炫耀的细节说了出来。
说到最后,妇人声音发抖,终究是流下了眼泪。
便是性子再强势的女人,在遇到这种变态恶魔后,还是会留下心理阴影的。
唐锦娴陷入沉默。
说实话,如果不是她绝对信任安成虎和江木的推断,此刻还真有可能认为,凶手就是这个叫杨五顺的男人。
但这一切未免来的太巧了。
江木来到板车前,仔细观察尸体。
他看向那些衣物,忽然间一道灵光划过脑海,隐隐意识到自己似乎忽略了什么。
忽略了,一个很关键的线索。
唐锦娴本打算询问江木的意见,见对方在尸体前思考着什么,便说道:“先将尸体带回巡衙司,回去再议。”
……
巡衙司,议事大厅内。
气氛微妙。
望着地上的凶手尸体,一位堂主轻咳一声,率先向端坐于上首的唐锦娴拱手发言:
“掌司大人,目前可以确定,这桩灵灾案的凶手就是这个叫杨五顺的人。虽然灵物下落不详,但就已掌握的证据,以及人证,足以结案。”
还有几人也是附和。
其中第五堂的堂主黄柯子,乃是于徵青的绝对心腹,更是直言道:
“掌司大人,既然真凶已然伏法,便证明我巡衙司先前抓错了人。吴㐾并非凶手,是否应即刻将其释放,以免徒生事端?”
厅内众人神情各异,目光闪烁。
虽然黄柯子说的是“我们抓错了人”,但实际上谁都明白,矛头指的是唐锦娴。
这次唐锦娴算是彻底栽了跟头。
尤其她还对吴㐾动了刑。
吴家虽非大富大贵,但其母乃敕封宜人。
若真一纸诉状告上朝廷,陛下顾念其亡夫旧情,唐锦娴这掌司之位,怕是坐到头了。
想到这里,不少人暗暗幸灾乐祸。
“你们就不觉得太巧了吗?”
唐锦娴冷声道,“我前脚刚抓了人,后脚凶手就主动暴露给我们抓。如果凶手真这么蠢,前几起案子我们早就破了。”
提议放人的黄柯子皱眉道:
“掌司大人,破案缉凶,讲究的是真凭实据,而非凭空臆测。
这世上没有完美的犯罪,也没有从来不失手的凶手,再狡猾的凶徒也总有失手之时。
眼下证据链清晰,人证物证俱在,杨五顺就是真凶,此案理应了结!”
其他几个于徵青的亲信,也相继附和。
唯有少数几人保持沉默,态度暧昧,不愿轻易表态。
更火上浇油的是,不知谁把吴夫人放了进来。
这妇人一进大厅便冲着唐锦娴怒声道:
“掌司大人,听说你们已经抓住了凶手,为何还不放了我儿?”
“今日巡衙司若不给我一个说法,还我儿清白,妾身便一头撞死在这里!”
说着,便要撞向柱子。
众人连忙拦住劝慰。
妇人更是来劲了,吵吵嚷嚷着要上奏朝廷。
这一幕让唐锦娴很是头疼。
就在她有些顶不住压力,犹豫要不要先释放吴㐾以缓和局面时,一道洪亮的声音忽然自厅门处响起。
“这位大人说得没错,这世上没有完美的犯罪,也没有从不失手的凶手!”
“所以……人,绝不能放!”
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