九河漕案 第一百八十八章 弃婴塔

灌木丛的枝桠带着倒刺，刮得衣料簌簌作响。

沈青梧俯身拨开茂密的枝条，只见一团小小的身影蜷缩在落叶堆里，粗麻布襁褓早已被夜露浸透，冻得硬邦邦的，边角还沾着泥污和枯草，一个看起来才几个月的女婴裹在里面，小脸冻得发紫，嘴唇干裂起皮，哭声细若游丝，像是随时都会断气。

“这孩子……”鸿影快步上前，刚触到襁褓，便惊得缩回手，“冰透了！哭声也弱得很，怕是饿了许久。”

沈青梧连忙解开披风，将孩子紧紧裹在怀里，温热的体温透过衣料传递过去，女婴似是感受到一丝暖意，微弱的哭声顿了顿，小脑袋无意识地蹭了蹭她的衣襟，干裂的小嘴还在微微蠕动，显然是饿极了。

“灾年里弃婴虽多，可饿成这样、冻成这样……”

沈青梧轻抚着孩子冰冷的小脸蛋，眉头拧紧，“山阳县涝灾接蝗灾，地里收不上粮，家家都难，可若是真心养不起，好歹留口吃食，怎会把孩子扔在这荒郊野岭，任其冻饿？”

鸿影也觉得反常：“是啊，这孩子看着也不是先天体弱，若是好好喂饱裹暖，本该是康健的。莫不是……”她话没说完，却也想不出更合理的缘由。

沈青梧不再多言，将披风又紧了紧，对鸿影道：“先带她回马车，找点温水和干粮应急。”

两人快步返回，车夫见她们抱着个奄奄一息的孩子，吓得脸色发白。

鸿影立刻翻出随身携带的水囊，倒了点温水，沈青梧小心翼翼地托着孩子的头，用指尖蘸着水，一点点润着她干裂的嘴唇。

女婴贪婪地舔舐着，眼睛都没力气睁开，只有喉咙在微微滚动。

勉强喂了些水，又撕了小块软和的干粮嚼碎，小心喂进孩子嘴里，女婴才渐渐有了点生气，哭声不再那般微弱。

“继续赶路，先去济仁医馆。”沈青梧将孩子护在怀里，眼底满是担忧，“再耽搁下去，这孩子怕是撑不住。”

马车继续启程，朝着山阳驶去，女婴在沈青梧怀里渐渐睡去，呼吸浅而急促，小脸虽恢复了些许血色，却仍透着憔悴。

沈青梧望着怀中小小的身躯，心头愈发觉得奇怪。

灾年弃婴，多是因为家境贫寒、无力抚养，倒也不算少见，可这周围数十里没有人烟，孩子的父母为何要大老远把她带到这里遗弃？

夜色渐深，雾气却丝毫未散，就在马车行了约莫一个时辰后，鸿影突然指着前方低声道：“大人，你看那边！”

沈青梧顺着她指的方向望去，只见远处的天际线隐约泛着一抹橘红，像是有火光在燃烧，还夹杂着淡淡的烟味，被夜风吹得若有若无。

“是起火了？”沈青梧心头一紧，“这荒郊野岭的，难道真的有村落？”

车夫也慌了神：“大人，小的没听说这附近有村子啊，莫不是……”

“去看看。”沈青梧当机立断，“若是有农户受了灾，咱们也好搭把手。”

车夫不敢耽搁，立刻调转马头朝着火光的方向赶去。

越往前走，烟味越浓，那抹橘红也越来越亮，待行至近前，三人才看清，起火的并非村落，而是一座孤零零矗立在坡地上的石塔。

石塔约莫三丈高，塔身斑驳，像是有些年头了，此刻塔顶正燃着熊熊大火，火光将周围的雾气染得通红，噼啪的燃烧声中，竟还夹杂着几声微弱的啼哭，与方才那女婴的哭声极为相似，却更显凄厉和可怖。

沈青梧一愣，后背止不住的涌起一股寒意，“这是什么？”

车夫凑近了看，脸色瞬间变得惨白，声音抖得厉害：“大……大人，那是弃婴塔！”

沈青梧转头看向他，再次确认道：“弃婴塔？”

“是……是专门扔弃婴的地方，大多是灾年里养不起的女婴，扔在塔里，听天由命……”车夫咽了口唾沫，“听说塔里满了，或是孩子没了气息，就会点火烧掉……”

沈青梧心头一沉，抱着孩子跳下马车。

火光中，她清楚地看到塔门大开着，里面隐约堆着不少襁褓，大多已经没了动静，只有一两处还在微微蠕动，哭声正是从那里传来。

而塔下的空地上，散落着几个与她们捡到的样式相同的粗麻襁褓，上面沾着泥土和枯草，显然是已经丢弃了一段时间。

“原来如此。”鸿影脸色凝重，“塔里已经堆不下了，他们怕孩子死在塔里没人处理，又或是觉得这孩子还有口气，便扔到官道旁，盼着能被路人捡走，也省得一同烧掉……”

沈青梧望着燃烧的石塔，眼底翻涌着滔天的怒火。

火光里，她仿佛能看到那些被遗弃的孩子，在黑暗与寒冷中慢慢失去气息，最后被一把火烧得干干净净。

而这塔中，竟全是女婴，方才她捡到的是女婴，塔门缝隙里看见的，也都是小小的、瘦弱的女婴身影。

“重男轻女，灾年里便拿女婴开刀。”沈青梧面色阴沉，怀里的女婴似是感受到了她的情绪，轻轻哼唧了一声，小手紧紧抓住了她的衣襟。

就在这时，塔内的哭声突然戛然而止，只剩下大火吞噬木柴和布料的声响。

沈青梧深吸一口气，转身看向鸿影：“你守着马车和孩子，我去看看能不能救下几个。”

“大人万万不可！”鸿影死死拉住她不松手，“塔身已经被烧得滚烫，随时可能坍塌，太危险了！”

沈青梧望着那座燃烧的石塔，火光映在她眼底，满是不甘与无力。

她知道鸿影说得对，此刻冲进去，非但救不出人，反而会把自己搭进去。

她只能眼睁睁看着火焰越烧越旺，将那座装满了无辜性命的石塔，烧成一片灰烬。

不知过了多久，大火渐渐熄灭，只剩下冒着青烟的断壁残垣，夜风吹过，带来浓重的焦糊味。

沈青梧低头看着怀中小女婴，她睡得并不安稳，眉头紧紧蹙着，小脸上还挂着未干的泪痕。

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