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北境最常见的狼群有三种:数量最多、分布最广的冰原狼;体型最大并且獠牙如锯齿、更为凶悍,数量稀少的裂齿狼; 以及眼前这种背部有明显深色脊带、数量介于冰原狼与裂齿狼之间的灰鬃狼。
三者同源,冰原狼是基础种群,裂齿狼和灰鬃狼可视为适应不同环境或竞争压力下演化出的亚种。
龙血狼犬发出一声威严的低吼,压制着新来的灰鬃狼群,然后才转向利奥。
它走到利奥面前几步远的地方停下,那双充满人性的竖瞳看着利奥。
又看了看那群被驱赶回来的灰鬃狼,然后微微低下头,喉咙里发出一阵含义明确的、带着一丝邀功意味的低鸣。
利奥看着眼前这奇特的一幕,说不开心,那绝对是骗人的。
他的狼群,不仅懂得狩猎给领地提供肉食,竟然还懂得扩张族群了。
“干得漂亮。”
…………
灰鬃狼的到来,让原本尚显宽敞的废弃箭塔底层瞬间变得拥挤起来。
原本冰原狼和裂齿狼的活动区域被压缩,新来的灰鬃狼只能局促地挤在靠近门口的区域忍受寒风,在龙血狼犬威严的注视下,不安地趴伏着。
不过也无所谓了,灰鬃狼这种生物原本也是狼族中最为扛冻的那一品种。
“先挤一挤。”利奥的声音在石塔内回荡。
利奥扫过那群新成员,灰鬃狼们立刻把头埋得更低了。
处理新成员的方式,利奥早已有了定论。
雪鹰的血脉固然强大,但也代表着未知性,而且其力量属性与狼群未必完全契合。
龙血狼犬不同,它本就是狼群的首领,它的血液中蕴含的力量更接近狼群的本源,也更容易被同族吸收。
更重要的是,这种“转化”本身就强化了龙血狼犬在族群中的绝对统治地位,是一种无形的烙印。
很快,一碗混杂着少量龙血狼犬血液的温水被端了过来,一切都和往常一样,没有出现意外。
做完这一切,利奥才重新将注意力放回手臂上的雪鹰。
他带着巨鹰走出箭塔,来到城堡内相对开阔的校场空地。
“去吧,记得要回来。”利奥轻轻一振手臂。
雪鹰发出一声穿云裂石般的清唳,巨大的双翼猛然展开,掀起一阵强劲的气流,卷起地面的积雪。
有力的后爪在护臂上轻轻一蹬,庞大的身躯便如离弦之箭般冲天而起。
它越飞越高,在灰蒙蒙的天幕下化作一个矫健的白点,时而盘旋,时而俯冲,每一次振翅都充满了力量感和重获自由的畅快。
利奥仰头注视着,感受着寒风掠过脸颊。
他在原地站了约莫小半个钟头,直到感觉雪鹰的兴奋劲头稍缓,才将两根手指放入口中,吹出一声尖锐悠长的哨音。
天空中的白点顿了一下,随即调整方向,如同流星坠地般俯冲而下。
巨大的羽翼在接近地面时猛地扇动,卷起漫天雪尘,稳稳地、精准地再次落回利奥抬起的、覆盖着厚实护臂的左臂上。
雪鹰微微喘息,金色的瞳孔里还残留着高空的兴奋,但更多的是对落脚点的信任与依恋。
“该回去了。”利奥拍了拍它覆满坚硬羽毛的胸脯,带着它走向那座散发着松木清香的鹰舍。
将雪鹰安置回它那巨大的横杆上,看着它满足地梳理着羽毛,利奥才转身离开,轻轻带上了鹰舍那厚重的木门。
…………
傍晚时分,壁炉里的松木噼啪作响,驱散了石质大厅的寒意。
长桌上铺着厚实的亚麻桌布,摆放着简单的晚餐:热腾腾的肉汤、烤得焦香的面包、几片熏肉和一碟腌菜。
摇曳的烛光将两人的身影投在斑驳的石墙上。
利奥坐在主位,慢条斯理地切割着面包。
艾莉坐在他的右侧,小口地喝着汤,似乎在犹豫着什么。
大厅里只有壁炉燃烧的噼啪声和餐具轻微的碰撞声。
沉默持续了片刻,艾莉像是终于下定了决心,放下木勺,抬起头看向利奥,声音轻柔但带着一丝不易察觉的期待。
“大人。”
“嗯?”利奥抬眼。
艾莉抿了抿唇,组织着语言:“我注意到霜牙河已经开始解冻了,河面上有些地方的冰裂开了很大的口子。”
她停顿了一下,观察着利奥的反应,见他只是示意她继续,才接着说下去。
“以前,在繁花领的时候,虽然我们以花卉和一些别的东西出名,但领地里的溪流和湖泊不少。
我父亲还在的时候,为了打发时间,也为了给厨房添点新鲜东西,我曾跟着领地的老渔夫学过一些养鱼的法子。”
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