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情报如同冰水,瞬间浇灭了脏腑的灼痛,让利奥的思维更清晰。
‘霜喉’将肆虐灰石领……而非他这里。
风暴不会怜悯任何人,但对饱受风雪的北境而言,别人的灾难,有时就是自己的喘息之机。
灰石领,又一个直面幽影黑森林的男爵领。
利奥心中念头微转,帝国北境那构架特殊且残酷的情形清晰地出现在他的脑中。
为了应对蛮荒异族的压力,这里摒弃了内地常见的多级分封,只有最简化的三级:
坐镇冰熊城的公爵(卢西恩·奥古斯塔斯),作为行省首脑。
拱卫主要战略节点或富庶区域的伯爵(数量稀少,更多是荣誉或特殊功能领地)。
以及像他利奥·沃米索尔、灰石领的艾德温·奥古斯塔斯这样的男爵。
这些男爵领犬牙交错地分布在北境广阔的蛮荒和边境线上,绝大多数领地,尤其是毗邻幽影黑森林的,往往面积不大、贫瘠且危险,像钉入土地的楔子,承受着第一波冲击。
黑狼领直接受辖于北境公爵,无需再经过某个伯爵的转手。
这种体制保证了公爵对整个北境边防力量的绝对控制权和调动效率。
无论是赏识还是惩戒。
第三条情报.….灰石领骑士长被贬?
一个直谏边境防御薄弱的资深骑士被贬职,这意味着什么?混乱?权力倾轧?还是更大的危机前的征兆?
“深喉鳗鳄……”利奥默念这个陌生的名字。
二阶荒兽,盘踞在邻河的领地范围。
情报的价值在于预警,这块“肉”暂时还不属于黑狼领的狩猎计划。
利奥站起身,走向存放那张珍贵熊皮的地方。
是时候去冰熊城,见见那位决定北境命运的公爵了。
目标很明确,用染血的兽皮和惊悚的报告,换取那些活生生的匠人。
.….….
冰熊城。
如同匍匐冰原巨熊般的城郭在风雪中依然显出巍峨的轮廓。
城门处的人流比上次来时似乎更加稠密了些。
利奥一行人的队伍依旧醒目,检查身份,通报入城,流程照旧,但卫兵看向利奥时多了几分复杂。
上次他带着生擒的马匪头目入城,已是引起小范围轰动。
这一次,虽然不明包裹里是什么,但卫兵的直觉告诉自己绝对是好东西。
黑狼领男爵,似乎总能在贫瘠与死亡中带回点引人注目的东西。
利奥并未在其他地方停留,而是直奔总督府。
.….….
会客厅。
壁炉燃烧着优质的木炭,温暖干燥。
卢西恩公爵依旧坐在他那张宽大的、垫着厚厚兽皮的高背座椅上,姿态放松,但那双锐利的虎目审视着再次站在他面前的年轻男爵。
“黑狼领的利奥男爵。”公爵的声音低沉,带着一丝探究,“这么快又回到冰熊城,希望黑狼领一切安好。”
利奥微微颔首,保持着一贯的沉稳:“感谢公爵大人挂怀,黑狼领确实遭遇了不小的麻烦,但幸赖帝国威严与您的庇护,已被我和我的领民击退。”
他随即侧首,声音清晰但不高:“瓦伦丁,让公爵大人看看我们的‘收获’。”
侍立一旁的瓦伦丁立刻上前一步,动作利落地解开油布。
随着油布滑落,一张近乎完美的、巨大的深棕色海姆猪熊皮被完全展露出来。
油亮的皮毛在壁炉火光下闪烁着健康的光泽,上面仿佛还残留着猛兽的威猛气息。
仅凭这惊人的大小和几乎毫无瑕疵的完整度,就足以让任何识货的人屏息,尤其是在北境掌权者的眼中。
角落里那张稍小、带有撕裂痕迹的皮子,此刻更像是对比主皮完美的注脚。
卢西恩公爵的兴趣果然被牢牢吸引,眼神中掠过一丝毫不掩饰的赞赏。
他身体微微前倾,仔细打量着这份罕见的战利品。
仆人见状,立刻在公爵无声的示意下上前,恭敬地收下了那张珍品熊皮。
“一头壮年的海姆猪熊.….”卢西恩公爵的声音里带上了一丝真正的兴趣。
“看来你的麻烦不小,但解决得也很漂亮,这确实是一份值得献上的猎物。”
卢西恩公爵微微点头,示意利奥继续往下说,完美猎获海姆猪熊是实力的象征,献给自己则是忠诚的体现,这让他满意。
他重新靠回椅背,那丝兴趣很快被严肃取代。
“不过,你提到了‘击退麻烦’和‘边境安危’?说吧,你带来了什么消息?”
利奥迎着公爵的审视,语气依旧平稳,但内容却石破天惊:“就在我抵达黑狼堡不久,领地内部爆发了一场精心策划的叛乱。”
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