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清晨。
凛冽的寒风卷着细碎的冰晶,刮过冰熊城北门外空旷的集结地。
灰黑色的天空低垂,预示着又一场风雪。
驿馆前的空地上,一支沉默的队伍已经集结完毕。
与三天前利奥进城时的寥寥数人相比,规模已然大变。
利奥从沃米索尔家族当中带来的那十几名骑士,此时全都翻身骑上马背,围绕在队伍的最边缘。
卢西恩公爵支援的那一百二十名新兵也早已如期而至。
他们穿着统一的制式皮甲,腰间挂着不久前才开刃的练习剑。
脸上带着青涩和一丝紧张,但身体确实如公爵所言,底子不错,站得也算笔直。
在骑士们无声的注视下,无人敢交头接耳,二十几匹驮马安静地站在一旁。
而那三百名新购的奴隶,他们穿着单薄的、五花八门的破旧衣物。
在队伍的后方,十几辆装满物资的大车排成长龙。
车夫们裹紧皮袄,呵着白气,等待着出发的命令。
粮食、工具、种子、武器……黑狼领初生的希望,都承载在这些吱呀作响的车轮上。
那只深青近黑的龙血狼犬,沉默地伏在利奥的马车的侧后方。
它依旧保持着卑微的姿态,巨大的头颅低垂。
但那双琥珀色的竖瞳偶尔抬起,扫视周围时,会掠过一丝与臣服截然不同的,属于顶级掠食者的冰冷与警惕。
尤其是在看向那些奴隶时。
它只对利奥一人表现出绝对的服从。
利奥最后扫视了一遍自己的队伍:沉默的骑士,稚嫩的新兵,庞大的奴隶群,满载的辎重车。
没有慷慨激昂的演说,没有鼓舞士气的口号。
他需要的不是热血,而是纪律、服从和活下去的意志。
“出发。”利奥的声音不高,却清晰地穿透寒风,传到队伍最前端的老兵耳中。
命令被一层层低沉地传递下去。
“出发——!”
“动起来!跟上!”
“看好你们的人!保持队形!”
车轴开始吱嘎作响,沉重的车轮碾过冻得坚硬的土地。
骑士们策动马匹,分散在队伍的前后左右进行警戒和督管。
新兵们握紧了练习剑的剑柄,努力挺直腰板,跟随着车队的节奏。
奴隶们在呵斥和皮鞭轻微的威胁声中,麻木地迈开脚步,汇成一股沉默而庞大的人流。
那只龙血狼犬无声地站起,迈着稳健的步伐,紧紧跟在利奥马车的身后,如同一个忠诚而危险的影子。
队伍如同一条缓慢蠕动但目标坚定的钢铁洪流。
离开了冰熊城高大的北门,一头扎进了更加荒凉、寒风更加刺骨的北境荒野。
风雪渐起,很快模糊了他们的背影。
只留下一行行深深的车辙和脚印,指向西北方那片名为“黑狼领”的、被遗忘的苦寒之地。
冰熊城的巨大轮廓在铅灰色的天幕下迅速缩小,最终被翻卷的雪幕吞噬。
利奥的队伍如同一支细小的墨线,艰难地在茫茫雪原上移动。
队伍的行进速度比预想中慢得多。
十辆满载的辎重车深陷在松软的积雪或冻得坑洼不平的硬土里,车轴发出不堪重负的呻吟。
车夫们裹着能找到的最厚实的皮毛,拼命抽打驮马。
瓦伦丁骑着马在队伍中段来回巡视,时不时大声呼喝,督促着那些卢西恩公爵支援的新兵。
“脚步跟上!保持间距!别让风把你们吹散了架!这点风雪都扛不住,怎么守领地!”
他的声音带着一种奇特的穿透力,让听到的新兵们精神微微一振,仿佛驱散了一丝寒意。
这恐怕与瓦伦丁的天赋“振奋”有所关联。
弗里克则略显沉默地跟在瓦伦丁侧后方。
他在寒风中脸色有些发白,握着缰绳的手也冻得通红。
但他眼神专注,努力执行着警戒任务,目光不断扫视着队伍后方的奴隶群和更远处的风雪。
.….….…
凛冽的寒风卷着细碎的冰晶,刮过冰熊城北门外空旷的集结地时。
在遥远的西北方,被遗忘的黑狼领边缘。
一个裹着厚实旧熊皮袄、头发花白的身影正伫立在简陋的哨塔上,目光焦灼地投向东南方被灰雪笼罩的地平线。
阿尔杰·黑石,黑狼领的总管,最近几个月几乎没睡过一个囫囵觉。
前任男爵在今年初冬深入黑森林后便如同人间蒸发,连个尸首都没留下。
万幸的是,领地上硕果仅存的四名正式骑士和六名见习骑士,并未如其他领地常见的无封地的穷鬼骑士那样卷款潜逃,而是咬牙坚守了下来。
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