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景和三十年五月初四，夜。
官道在浓稠的夜色中蜿蜒向前，仿佛没有尽头。叶轻雪的车队不敢有丝毫停歇，护卫们轮流换马，车夫强打精神，凭借着经验和火把的光芒，在黑暗中艰难疾行。
马车内，曦曦早已在乳母怀里沉沉睡去，小脸上还带着未干的泪痕。明明却毫无睡意，他紧紧挨着叶轻雪，大眼睛在昏暗的车厢里显得格外明亮，耳朵警惕地捕捉着外面的每一丝声响。白日里腐骨藤的发现，让这个早慧的孩子真切地感受到了路途的危险。
“小姨，那些坏人……还会再来吗？”明明的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
叶轻雪搂紧他，尽量让自己的声音听起来平静而可靠：“可能会。但他们不敢明目张胆地来，只会用这些偷偷摸摸的手段。所以我们才要更加小心。明儿的鼻子这么灵，就是帮我们大家避开危险的最好武器。”
她试图将孩子的恐惧转化为一种责任感和能力认可。明明听了，果然稍稍挺直了背脊，小脸上多了几分认真：“嗯！我会仔细闻的！”
就在这时，马车速度再次减缓，外面传来李统领压低的声音：“叶小姐，前方有一段路紧贴着山壁，地势险要，且今夜无月，光线太暗，是否稍作休整，等天色微亮再行通过？以免遭遇滚木礌石之类埋伏。”
叶轻雪掀开车帘一角望去，只见前方黑黢黢的山影仿佛巨兽盘踞，官道在此变得狭窄，一侧是陡峭山崖，另一侧则是深不见底的沟壑，风声穿过峡谷，发出呜咽般的怪响，令人心悸。
她沉吟片刻。李统领的担忧不无道理，此地确是设伏的绝佳场所。但一想到北境姐姐姐夫危在旦夕，她一刻也不愿多等。
“不能停。”叶轻雪果断道，“所有人提高警惕，火把再点旺些，车队拉开车距，快速通过这段险路。派斥候先行探路！”
“是！”李领命而去。
命令传达下去，车队的气氛瞬间绷紧。护卫们纷纷拔出兵刃，火把被添油点燃，噼啪作响，光亮勉强驱散一小片黑暗，却更衬得周围阴影幢幢，仿佛潜藏着无数危机。马车之间的距离拉开，以免遇袭时互相冲撞。
车队以一种高度戒备的状态，缓缓驶入险要路段。车轮碾压路面的声音、马蹄嘚嘚声、火把燃烧声、以及风声，交织成一片紧张的交响。叶轻雪将曦曦交给乳母抱稳，自己则一手紧紧搂着明明，另一只手悄然摸向了藏在袖中的短刃。
明明也屏住了呼吸，小鼻子不住地翕动，努力分辨着风中传来的各种气味——泥土、草木、燃烧的松油……以及一丝极其微弱的、若有若无的甜腥气。
“小姨……”明明突然极小声地开口，扯了扯叶轻雪的袖子，“又有味道……好像……有点甜，又有点腥，像……像坏了的花蜜……”
甜腥？叶轻雪心头猛地一跳！这绝非自然的气味！
“停车！”她几乎是立刻朝车外低喝。
车队应声而止。李统领迅速策马过来：“叶小姐？”
“明明闻到前方有异常甜腥气味，恐有古怪！”叶轻雪语速极快，“立刻检查前方路面及两侧山壁！”
护卫们立刻行动，几名手持盾牌的护卫小心地护着两名同伴，举着火慢慢向前探查。火光摇曳，照亮前方不过十余丈的路面，看起来并无异样。
一名护卫蹲下身，仔细查看地面，甚至用手指捻起一点泥土嗅了嗅，回头道：“统领，地上没什么……”
话音未落，另一名负责查看山壁的护卫忽然惊呼：“上面！山壁上有东西！”
众人抬头望去，只见在火光照耀下，两侧陡峭的山壁上，似乎有一些不起眼的暗色湿痕，正在极其缓慢地渗出、汇聚，眼看就要滴落下来！那甜腥味，正是从这些湿痕处散发出来的！
“是毒液！”李统领骇然失色，“快！后退！举盾护住头顶！”
车队瞬间一阵骚动，马车慌忙向后倒退。也就在同时，山壁上那些汇聚的毒液，终于滴落下来！
嗤——嗤——
几滴粘稠的、近乎黑色的液体滴落在官道中央的泥土上，立刻冒起一阵轻微的白烟，发出腐蚀的声响，留下几个小坑。
“好烈的毒！”众人看得头皮发麻。若是车队毫无察觉地经过，毒液滴落在人或马匹身上，后果不堪设想！
“清理掉！用生石灰覆盖！”李统领急令。护卫们迅速取出常备的生石灰包，远远撒了过去，覆盖住被毒液污染的地面，又是一阵嗤嗤作响。
“搜查山壁上方！看是何人做的手脚！”李统领怒不可遏。
几名身手矫健的护卫试图借助绳索和山石向上攀爬，但山壁陡滑，夜间作业极为困难，且上方似乎并无立足之处，投毒者显然早已离去。
叶轻雪看着那被石灰覆盖后仍在微微冒烟的地面，后背惊出一层冷汗。她再次低头看向怀里的明明，声音带着后怕和无比的庆幸：“明儿，你又立了大功了！救了大家！”
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