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招工的事情敲定后,江北隐又让雅米拉和艾丽娅在护卫的陪同下,去给村民们义诊。其他人则继续修整,准备趁着天色还没黑,赶去坦姆努堡下属的另一个村庄:卡加村。
村子里的人口本就不多,愿意给陌生人开门的就更少了,所以才过了不到半个钟头,二女就扛着医疗箱回来了,雅米拉难过又无奈地说道:
“我们走访了五户人家,大的伤病没有,都是因为长期吃不饱饭导致的浮肿和便秘,我给他们留了些药,希望能有所帮助。”
“辛苦你们了。”
江北隐点了点头,肯定了她们的工作,对于这个结果他一点也不意外。
一位假药贩子曾经说过,世上只有一种病,那就是穷病,对于生活在乱世的底层人来说更是如此。
好在江北隐手头还真有治疗穷病的特效药,只是还没到下药的时机罢了。
待江北隐一行人离开后,坦姆努村又恢复了之前的死寂,各家的灶火又重新燃了起来。
住在村东头的艾伦一家四口正围坐在一口吊锅旁,调皮的弟弟打开门,透过门缝确认四下无人后,才坐回到火塘旁,用稚嫩的声音说道:
“那些人真的都走了,妈妈,快倒面粉进去吧。”
满脸沧桑的老母亲白了小儿子一眼,骂了句就知道吃,随即从里屋取出一小袋珍藏的粮食,用缺了口的破碗小心舀出半碗,倒进锅中的绿汤里。
“妈,多倒一点嘛,弟弟妹妹们还在长身体呢。”
已经逐渐长成大人模样的长子艾伦宠溺地摸了摸妹妹的头,对母亲恳求道。
“家里就剩这半袋粮了,今天多一点,明天多一点,够吃几天啊,等这些粮食吃完了,你们就等着吃我的肉吧。”
老母亲嘴上骂骂咧咧,手上却不诚实,又掂量了几下后,多舀了小半碗粮食出来,两个小孩的眼中顿时有了些激动的光。
俗话说半大小子吃穷老子,更何况他们家有三个孩子,日子更是艰难,老母亲回屋藏好粮食,又满面愁容地坐回到吊锅旁。
长子艾伦很快注意到了母亲脸上的忧虑,笑着安慰道:
“别担心了,妈,刚才村长不是说了吗,只要去坦姆努堡修城墙,新来的领主老爷不仅管饭还发工钱呢,以后咱们家就不用掰着手指头过日子了。”
“别听那个老山羊瞎说,陶德这个老东西还不知道收了上面多少好处呢,想尽心思骗你们这些年轻人过去送死,你以为上了他们的工地,你还有命回来吗。”
老母亲严厉地警告了艾伦,然后见火候差不多了,赶紧掀开锅盖,用铁勺为三个孩子盛饭。
绿色的杂草汤里擦了劣质面粉后,颜色更加古怪了,要不是偶尔还能飘出些粮食的香气,根本不像是人类能吃的食物。
家中的三个孩子却吃得很香,长子艾伦将碗里的野菜捞完后,又将剩下的面粉汤倒进弟弟妹妹碗里,老母亲看在眼里想说几句,随即又鼻头一酸,眼泪止不住地掉了出来。
“妈,你怎么了。”
艾伦注意到了老母亲眼中的泪光,关切地问道。老母亲只是摆了摆手,示意自己没事,然后一抹眼泪,说道:
“没事,刚才被烟熏到了,吃完早点睡吧,明天早点起来,兴许能多挖点野菜回来。”
艾伦又岂会不明白老母亲的心思,只是眼下正值农闲,也没有其他挣钱养家的路子,除非……
他一脸慈爱地看着身旁两个年幼的弟弟妹妹,心里打定了主意。
…………
第二天一大早,天甚至都还没完全亮,老母亲就从干草堆上爬了起来,对着昏暗的屋内喊道:
“艾伦,起床啦,去挖野菜。”
回应她的只有两个幼子细微的呼吸声,老母亲顿时慌了,推开门让外面残存的星光照进屋内,这才发现长子艾伦不见,他在门边的白墙上留了几个歪歪扭扭的大字:
“妈,我进城了,别担心。”
跟他一直消失不见的,还有家里仅有的一双旧皮靴,也是他们手头上最值钱的东西。老母亲鼻头一酸,却是连哭的力气也没有了,只是默默地背起篓子,出门挖野菜去了。
今天的饭还没有着落呢。
…………
离村几公里远的旷野上,背着水袋的艾伦正朝着坦姆努堡的方向进发。
艾伦的身边还有十几个与他年纪相仿的少年,众人在老村长陶德的带领下,一路穿过黎明前的黑夜,试图为村子找到活路。
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