在舒芳引路下,姜桓见到了这株老槐树。
它本是庐山中一棵寻常古木,因得帝流浆滋养,渐生灵性,最终蜕变为不入流的灵植。
其性属水,墨绿叶片吞吐着氤氲水汽,灵韵倒也算得上充足。
虽值早春岁寒,老槐却依旧枝叶繁茂,散逸的淡淡灵气,将周遭三丈方圆的灰雾尽数驱散。
其树干贴近地面处,树皮已然绽裂,往下深入地底,竟形成了数处天然空腔。
腔内分居着两窝蚂蚁群落,彼此敌对,时常厮杀不休。空腔角落,还能看到不少蚂蚁残骸,显见争斗之烈。
因老槐未生灵智,无法点化生灵,这两窝蚂蚁虽得灵气滋养,却未通灵性,反倒比寻常蚁类更为凶悍几分。
“此处倒是不错。”姜桓微微颔首,望向肩头的阿青、阿翠,“你们觉得,那位族蚁可会喜欢此地?”
阿青深深吸气:“凉丝丝的,喜欢!”
阿翠也点头:“有水汽,很滋润,舒服哩!”
玄水生青木,这水属老槐树,对木属通灵青蚁确是大有裨益。
姜桓便笑着对舒芳道:“多谢师妹,为它俩的族蚁寻得这般安身之所。”
“待来日春耕,师妹若缺人手,我便让它们两个过来帮忙,权当偿还这份人情。”
“阿桓?”两小触须微晃,似是不解其意。
一旁的庄琳忍俊不禁,“噗嗤”笑出声:“师兄也太促狭了!些许小事,何须劳动它们来做工抵债?”
其余同门亦纷纷莞尔。
姜桓目光扫过地上隐约可见的蚁尸,将两小放到槐树空腔入口。
“既然你俩代族蚁相中了这风水宝地,那这两家好斗的邻居,便由你们去‘说服’吧。让它们安分些,莫要再动辄厮杀了。”
两小毫不怯场,大摇大摆钻入空腔,径直寻向双方蚁后所在。
蚁群很快发现了这两个不速之客,立时如潮水般围拢过来,阻止它们靠近核心。
然而,两小躯壳得灵气滋养,早已坚逾青玉,岂是它们啃咬得动?
加之修行后,三元精粹淬炼己身,气力何止千倍万倍于凡蚁?纵有万千蚁兵阻路,亦难挡其前行步伐。
它俩也谨记太乙观道念,并不嗜杀,只一路横冲直撞,分别来到蚁后面前。
双方触须不断碰撞,似在激烈交锋。
一众太乙观门人看得饶有兴致。
“师兄,可知它们在说什么?”苏白好奇问道。
姜桓因与两小有灵契相连,倒真能听懂几分。
“起初是劝和,想让两窝蚂蚁罢斗。可惜蚁后心智未开,根本听不进去。”
“后来它俩便以气息相慑……嗯,这两窝蚂蚁,不怀德而畏威,似乎直接臣服了。”
话音未落,空腔内所有蚂蚁已匍匐在地,再无一只敢上前推搡。
阿青、阿翠兴高采烈地挥舞着触须跑出来:
“阿桓,说服成功啦!”
“它们答应不打啦,族蚁有新家了!”
“对!以后都是好朋友!”
看着两小纯然喜悦的模样,姜桓心中一动,托起它们,指着空腔角落隐约可见的蚁尸,温声道:
“让它们不再争斗,是好事。只是你们看,这地方就这么大,能寻到的食物也有限。”
“以前两窝蚂蚁,尚且为争食打得你死我活,如今多了你们那位族蚁,若再加上它可能繁衍的后代……”
“这么多张嘴,食物不够吃怎么办?会不会饿死更多?”
他并非刻意刁难,而是想到未来要安置的妖化青蚁及其族群,这资源问题迟早要面对,不如借此机会,给初涉世事的两小一点启发。
“啊?”两只小蚁触须耷拉下来,小脑袋似乎有些转不过弯来。
“咿!那……那怎么办?”喜悦被茫然取代。
苏白下意识想开口说“随便喂点灵米就好”,但在姜桓平静却带着深意的目光下,又咽了回去。
他明白姜桓这是在引导两小思考更深层的问题,而非真的计较两窝凡蚁口粮。
姜桓轻轻抚了抚两小的脑袋:“此事不急,你们尚小,日后慢慢思量便是。只是既将它们收服,多少也要为它们想一想活路。”
“哦!”阿青、阿翠似懂非懂地点点头,小触须无意识地晃动着,显然将这个问题记在了心里。
既已选定此地安置妖化青蚁,姜桓等人便在空腔附近加设了些防护布置,以防其他灵虫妖兽占据。
待诸事妥当,姜桓取出一坛新酿的白谷灵酒:“此番多劳诸位同门相助,不如饮上一杯薄酒,也算我代它俩给的谢礼了。”
九只天青酒盏一字排开。姜桓并指一点,一道清冽酒泉自坛中升起,依次注满杯盏。
阿青、阿翠也嚷嚷着要喝。
只是白谷灵酒属金,略与青蚁相克,在它俩筑基前,姜桓是不会投喂这个的。
苏白闻着酒香,眼睛一亮:“师兄复刻出了白谷酒?可是能增益修为了?”
众人闻言,目光中也多了几分期待。
姜桓摇头:“增益修为尚不能。暂时仅能滋养肺腑,温养气血。”
章鸣轻啜一口,细细品味:“与你前番所酿青麦酒,各擅胜场。恭喜师弟,灵酒酿造之道,又有精进了。”
陆妍将杯中酒一饮而尽:“愿师弟早日五谷合一,酿出更醇灵酒,也好让我等沾沾光。”
姜桓笑道:“好说,届时定请师姐烹上一席灵膳佐酒。”
苏白兴致又起,欲仿“绿蚁酒”之名,为这白谷酒取名“白蚁酒”。
可惜姜桓毫不领情,直接否了这略显古怪的提议。
*
三日后,那只虚弱的妖化青蚁终于苏醒。
三只青蚁就此相认。然昔年“蚂蚁国度”蚁口众多,双方十余年前本不相识,如今重逢,依旧陌生。
“当日听老树警示,我等离了姜家村。半途遇一炼蛊修士,多数族蚁皆为其所掳……”
“我与几个同伴,侥幸藏身石下,躲过一劫。”
“后来彼此失散,我被另一修士擒获,封入松脂,便失了知觉。”
这只青蚁灵性虽不及阿青、阿翠,但心智更成熟,神识传音尽显沧桑老态。
姜桓皱眉:“那炼蛊者既在搜寻蚁群,掘地三尺并非难事,如何容你逃脱?”
老蚁道:“当时似另有修士在侧,彼此忌惮,才令我侥幸脱身。”
“他们,可与苦杏老树骤然枯萎有关?”姜桓追问。
老蚁摇头:“不知。老树只厉声催促我等速离,莫要回头。当时发生了什么,我等实在不知。”
姜桓轻叹:“罢了,你且在此好生休养。待元气恢复,我再为你另觅居所。”
阿青、阿翠上前,将新寻的槐树居所细细说与它听,尤其强调了那两窝“邻居”已被它们“说服”不再争斗。
老蚁触须微颤,沉默片刻,声音透着深深的怅惘与一丝不易察觉的疲惫:“又是一株老树啊……也好,也好。”
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