赤州城。
这座与青州城齐名的大城,已经和青州城断绝音讯数百年了。
茫茫废土之上,城池之间如同孤岛,彼此相望却无法相闻,青州城对赤州城而言,早已是一段尘封在故纸堆里的传说。
说是一座城,实则是两座。
赤色的高墙之内,才是官府文书上正儿八经的赤州城。
但城墙脚下,不知从什么时候起,密密麻麻地长出了另一座城。
没有城墙,没有护城河,木棚土屋像野草一样往外蔓延,一层叠一层,硬生生铺出了一片外城。
入城的名额太少,门槛太高,人们就选择贴着城墙活。
依附而生,总比荒野送命强。
赤州城的老爷们心善,允了外城的存在。
外城人按时交税,遇了邪祟作乱,内城也会酌情遣人来救。
不白救,但也从不袖手旁观。这便是末世的仁义了。
庚子和戊子穿过外城的长街,两身锦袍在灰扑扑的人潮中鲜明得扎眼。
一路走来,无数目光黏在他们身上,有人畏缩,有人热切,三三两两凑上来想攀谈,都被庚子避开了。
内城城门口,卫兵果然拦住了他们。
庚子这次开枪恐吓,他整了整衣襟,恭恭敬敬地递上一封书信,又亮出了钱家的那把纸伞。
“我们从青州城而来。”
“青州……城?”
守城的卫兵愣了愣。
他识字不多,这个名字只隐隐约约有些耳熟,像是小时候听老人讲古的时候提起过,又像是哪本破书上瞥见过几行。
他不敢做主,赶紧转身去禀告自己的上官。
上官是个读过书的人,听到青州城来客后,瞳孔就猛地一缩。
青州城,断联数百年的青州城!这个名字早在赤州城的官方记录里成了历史,成了大人们酒后追忆往昔时的谈资。
所有人都以为青州城要么沦陷了,要么消亡了,再不然就彻底沉寂在了某片无人能至的荒野深处。
可此刻,青州城的使者活生生地出现在赤州城门口。
他不敢有半分怠慢,亲自将二人迎入城中,好生安置,又派人飞马急报城主府。
消息传到城主耳中时,这位赤州城主正批阅文书,闻言竟一时没反应过来。
“青州城?”
左右幕僚低声提醒了几句,他才猛地记起,古籍中记载的那座青州城,赤州城昔日的友邻之城。
数百年了,这个名字只活在泛黄的纸页上,而如今,使者跨越了吞噬无数人的荒野,来到了他的面前。
城主当即站起身。
“更衣,沐浴,备香。”
他洗去一身尘垢,换上最庄重的礼服,每一步都走得极郑重。
迎接使者的厅堂灯火通明,侍从屏息肃立,气氛庄重而安静,却压不住骨子里的那份郑重其事。
根据古籍验过书信和纸伞后,庚子和戊子被请入正厅。
庚子入门就高呼。
“青州城使者,携城主书信,拜会赤州城!”
城主站起身,整了整衣冠,从主位上走下来。
他没有让使者仰着头和他说话,而是亲自走到庚子和戊子面前,一把握住了两人的手,语气诚恳道:
“两位一路跋涉,穿越荒野,受苦了。”
末世之中,邪祟肆虐,能从青州城走到赤州城,这一路要吃多少苦、冒多少险,他不用问也能想见。
庚子微微欠身,礼数周全,却不谦卑。
他迎上城主的目光,脸上带着得体的笑意。
“城主客气了。能亲眼见到赤州城巍然屹立,城中百姓安居,我等一路辛苦,便都值得了。”
他稍稍侧身,示意身旁的戊子,又道:
“此番奉青州城之命而来,一为探访故交,二为互通音讯。”
“相隔数百年,青州城从未忘记赤州城这位老友。今日得见,我等定将这好消息带回青州城,告慰城中父老。”
戊子在旁拱手行礼,接话道:
“来时路上多凶险,但想到赤州城就在前方,便觉得脚下有路。今日蒙城主亲自接见,是我二人的荣幸。”
城主点了点头,松开了手,却没有退回主位,而是侧身做出一个相请的手势,亲自将二人引向早已备好的席案。
“请入席。数百年的音讯断绝,今日一朝续上,这杯酒,赤州城等了很久了。”
宴席摆得极为隆重。
赤州城确实比青州城强出一截,看席上的排场便知。
规矩分明,菜肴精致,侍从进退有序。
菜过五味,酒过三巡,气氛正好。
城主放下酒杯,问起青州城的近况。庚子一一作答,不卑不亢。
城主听罢,沉默片刻,随即举杯。
“末世之下,人类城池散落四方,若各自为战,终将被逐个击破。”
他目光扫过席上众人,最后落在庚子和戊子身上。
“唯有抱团取暖,互帮互助,方能为人类争出一线生机。”
庚子双手举杯,正色道:
“城主此言,正是我青州城上下的心意。此番遣使而来,便是想续上断了数百年的这条路。”
两人隔席相望,对视一眼,各自饮尽杯中酒。
庚子心里暗暗称奇。
这位赤州城主竟有这等眼界,难怪赤州城外能容下一座外城,
而青州城外,就只有一片灰扑扑的窝棚,生死由天。
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