晨光熹微,东方天际刚泛起鱼肚白,阿风便已收拾好行囊,拍了拍陪伴自己多年的枣红马风影。这匹骏马通体赤红如烈焰,唯有四蹄雪白如云,是阿风十六岁那年从西域商人手中救下的。当时它被鞭打得遍体鳞伤,却仍倔强地昂着头,那桀骜不驯的眼神让阿风一见倾心。如今五年过去,风影已成了他最忠实的伙伴。
"今日我们要去的高梁山,听说藏着不少奇珍异宝呢。"阿风抚摸着风影油亮的鬃毛,马儿似乎听懂了他的话,亲昵地用鼻子蹭了蹭他的掌心。阿风笑着翻身上马,一人一马向着远方的山影疾驰而去。
正午时分,高梁山的轮廓已清晰可见。这座山形如卧龙,主峰似龙首高昂,两侧山脊如龙身蜿蜒起伏。山腰处云雾缭绕,隐约可见飞瀑流泉。阿风勒马驻足,取出随身携带的《山海经》残卷对照,其中记载:"高梁之山,多垩石、砥石,其木多桃枝钩湍,有草焉,其状如葵而赤华,荚实白柎..."
"看来传言非虚。"阿风收起书卷,眼中闪烁着兴奋的光芒。他自幼随师父学艺,不仅练就一身武艺,更对各种奇花异草、珍稀矿石有着浓厚兴趣。此次远游,正是为了印证古籍记载,寻找那些传说中的奇物。
山脚下零星散布着几户人家,阿风向一位正在田间劳作的老农打听上山路径。老农闻言脸色骤变,连连摆手:"公子莫要上山!那山上...有古怪!"他压低声音道,"上月村里的猎户王五上山后就没回来,三日前才在山涧里找到他的...他的..."老农说不下去了,只是摇头叹息。
阿风谢过老农好意,却更坚定了上山的决心。风影似乎感受到主人的决心,前蹄不安地刨着地面。阿风轻抚马颈安抚道:"别怕,有我在。"说罢便牵着马向山上走去。
初入山林,道路尚算平坦。阳光透过茂密的树冠洒下斑驳光影,空气中弥漫着松脂与野花的清香。阿风很快发现了第一件宝物——垩石。这些石头洁白如雪,质地细腻如脂,在阳光下泛着珍珠般的光泽。他小心地挑选了几块品相最好的收入囊中,这些正是制作上等颜料的原料。
随着海拔升高,山路愈发陡峭。阿风不得不下马步行,风影乖巧地跟在身后。这时,脚下的石块逐渐变得坚硬粗糙。阿风蹲下身,用手指摩挲着一块青灰色石头,表面布满细密的纹理。"这是上好的砥石!"他惊喜地叫道。又拾起旁边一块黑色石头,在剑刃上轻轻一试,果然锋利异常。"连砺石也有,真是天助我也!"这些石头正是打磨兵器的绝佳材料。
正当阿风专注于收集石块时,风影突然发出警示的嘶鸣。阿风立刻警觉,右手按上剑柄。只见前方灌木丛剧烈晃动,一个衣衫褴褛的老者踉跄而出。老人约莫六旬年纪,面色蜡黄,左腿似乎有伤,行走时一瘸一拐。他见到阿风先是一惊,随即露出惶恐神色:"公子饶命!老朽只是个采药的..."
阿风并未放松警惕,这荒山野岭突然出现陌生人,实在蹊跷。他不动声色地打量老者:虽然衣着破旧,但脚上的靴子却是崭新的;自称采药人,腰间却别着一把精致的匕首;最可疑的是,他右手虎口处有明显的老茧,那是常年握刀剑才会留下的痕迹。
"老人家不必惊慌。"阿风假装没发现这些破绽,温声问道:"不知这山上可有什么奇特之物?"
老者眼中闪过一丝狡黠,故作神秘地压低声音:"公子有所不知,这山上生有一种奇草,状如葵菜而开红花,结白色荚果。老朽活了六十载,从未见过这等奇物。"
阿风心中一动,这正是《山海经》记载的"如葵而赤华"的灵草!他强压兴奋,故作随意道:"哦?不知老人家可否带在下一观?"
"这个..."老者面露难色,目光却不断瞟向风影,"山路险峻,老朽这腿脚..."
阿风会意,爽快道:"无妨,我这马儿最是温顺,可驮老人家一程。"他暗自冷笑,倒要看看这老狐狸葫芦里卖的什么药。
老者千恩万谢地爬上马背,指引方向时却故意避开主路,专挑偏僻小径。阿风佯装不知,一边走一边与老者攀谈。老者自称姓张,世代居住在山下村庄,以采药为生。但他对药理的了解却漏洞百出,连最基本的草药性味都说错了几处。
约莫走了半个时辰,前方出现一片开阔地。这里三面环崖,只有一条狭窄小路进出,地势极为险要。崖壁上爬满藤蔓,隐约可见几个黑黝黝的洞口。
"到了到了!"老者指着崖下一片草丛,"那奇草就在那里!"
阿风顺着他手指方向看去,果然见到几株形态奇特的植物:茎秆笔直如小树,叶片宽大似葵叶,顶端盛开着碗口大的赤红花朵,花心处结着珍珠般的白色荚果。这确是与古籍记载分毫不差!
就在阿风俯身观察时,身后突然传来风影痛苦的嘶鸣。回头一看,风影前腿竟被一个铁制捕兽夹死死夹住!更可怕的是,那"老者"已从马背跃下,手中匕首闪着寒光直刺阿风后心!
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