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西北边关，黄沙漫天，大梁朝的镇西将军李崇刚巡视完城防回到府邸，亲兵就急匆匆跑来禀报：“将军，马厩里那匹新得的红马，又把食槽给踢翻了！”
李崇闻言不怒反笑，拍了拍身上的尘土：“这烈性子，倒是对我的胃口。”
三个月前，李崇在边境巡逻时，偶遇一群野马，其中一匹通体枣红、四蹄雪白的骏马格外醒目。李崇率兵围追了整整两天，才将这匹马困在一处山谷。那马被套住时，仰天长嘶，声震四野，眼中全是不屈的光芒。李崇爱马如命，当即赐名“赤云”，安置在将军府最好的马厩里。
可这赤云驹野性难驯，三个月来，不知踢伤了多少马夫，踏坏了多少马具。李崇每日必亲自去喂食梳毛，慢慢才与它熟悉起来。这马通体枣红，唯有奔跑出汗时，肩颈处会浮现血珠般的汗滴，在阳光下熠熠生辉，竟是传说中的汗血宝马。
这天傍晚，李崇照例来到马厩，赤云听见他的脚步声，立刻扬起头来，鼻中喷着粗气。李崇笑着抓起一把豆饼放在掌心，赤云低头轻舔，温顺得全然不似平日那般暴躁。
“将军，此马肩宽腿长，胸阔颈粗，乃是万里挑一的良驹啊。”不知何时，马夫老赵头已站在身后。
李崇轻抚赤云颈上鬃毛，叹道：“是啊，我戎马半生，从未见过如此神骏。”
老赵头压低声音：“只是这汗血马太过显眼，昨日我在市集，已经听到有西域商人在打听...”
李崇眉头一皱：“加强守卫，绝不能让此马有失。”
然而，赤云驹的消息还是不胫而走。不出半月，一队衣着奇异的使者来到了边关城，指名要见李崇。
“将军，这是西凉国国王的亲笔信。”使者首领巴图尔躬身呈上一卷羊皮纸。
李崇展开一看，脸色微变。信中，西凉国王直言听闻李崇得一汗血宝马，愿以重金外加边境三座城池交换。
巴图尔一挥手，随从抬上十个大箱，打开一看，金银珠宝光芒耀眼。“这只是定金，只要将军点头，三座城池的交接即刻进行。”
帐中将领无不倒吸冷气。那三座城池扼守要道，多年来两国为此争执不休，如今西凉竟愿以此换马？
副将王琰低声道：“将军，三城易得，良马难求啊！”
另一偏将却反驳：“为了一匹马，放弃如此良机，岂非不智？”
李崇心中天人交战。他爱赤云如命，但三座城池关系边境安危，千万百姓安危系于此。思忖良久，他长叹一声：“为将者，当以国事为重。回去告诉你们国王，这交易...我答应了。”
巴图尔大喜：“将军英明！十日后，我亲自带交接文书来取马。”
消息传出，全军哗然。有人称赞将军顾全大局，也有人暗叹赤云命运多舛——西凉以骑兵闻名，要这汗血马，无非是为了培育良驹，壮大军力。
接下来的日子，李崇依旧每日去看赤云，但眼神已不复往日纯粹。赤云似乎也察觉到什么，变得焦躁不安，常常无故长嘶。
第十日清晨，李崇一身戎装，来到马厩。他亲手为赤云套上崭新的鞍辔，轻抚其颈：“别怪我，为了边关百姓，不得不如此。”
赤云扭过头，黑亮的眼睛盯着李崇，忽然仰天长嘶，声带悲凉。
巴图尔早已在城外等候，见李崇牵马而来，眼中闪过惊艳之色：“果然名不虚传！”
就在这时，赤云突然前蹄腾空，发出凄厉的嘶鸣。李崇紧握缰绳，厉声呵斥，却见赤云转过头来，眼中滚下两行血泪，在枣红色的脸上格外刺目。
不待李崇反应，赤云猛地向前一冲，头重重撞在李崇胸甲上。“铛”的一声，铁甲凹陷，李崇被撞得连退数步，手中缰绳脱落。
在场众人无不惊骇。巴图尔大叫：“快抓住它！”
赤云却不逃跑，只是站在原地，血泪不断滴落，望着李崇的眼中满是悲愤。
李崇抚着胸口的凹陷，猛然想起这些日子与赤云相处的点滴：这马虽烈，却通人性；虽野，却认主。它分明是一匹渴望战场的战马，而非交换利益的商品。
“我懂了...”李崇喃喃道，随即挺直身躯，对巴图尔朗声说：“回去告诉你们国王，李崇出尔反尔，这马，不换了！”
巴图尔脸色顿变：“将军！三座城池的文书已备好，您岂能言而无信？”
李崇大步走向赤云，一把扯下它身上的鞍辔，高声道：“城池可以刀兵取，良马难再得！更何况，这等神驹，岂是城池可换的？”说罢翻身上马，赤云长嘶一声，前蹄腾空，竟是欢欣雀跃。
巴图尔怒极反笑：“好！好！李将军，但愿你不要后悔！”
此事很快传遍边关。有说李崇意气用事的，也有赞他有血性的。但更让大家惊讶的是，自此以后，赤云仿佛认主一般，对李崇唯命是从，再不复往日暴烈。
转眼半年过去。这日，边关急报，西凉国因换马被拒，感觉受辱，发兵十万来犯，已连破三城，直逼陇西关。
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