大明：寒门辅臣 第两千二百七十六章 越小的官，越能钻营

半个时辰后，张焕带来了四具尸体。

常茂惊讶地看着死去的护卫，浑身发冷，赶忙说：“不是我杀的，不是我。”

张焕瞪了一眼常茂，对朱元璋禀告道：“死者为一人所杀，对方用的是直刀，刀法凌厉，死亡时间应该是在郑国公入城之后不久。”

朱元璋凝眸：“如此说来，他们早就潜藏在了庄园里，已经准备好了动手。常茂，除了这四个护卫之外，还有谁与你登上过花船吗？”

“还有四个护卫，大管家——”

“将开平王府中人，除国公夫人外，全部抓起来，送锦衣卫审！”

常茂已经是替死鬼，这些护卫参与其中，自然也该死，按理说不该被灭口，除非这些人知道一些常茂所不知道的事。

这府中的人谁都不能信，彻查，一个都不放过。

至于郑国公夫人，那是冯胜的女儿，她不太可能知道内情，常茂也不可能将这些事告知。

朱元璋从开平王府里走出时，站在门外久久不能平静，对冯胜道：“你会为常茂求情吗？”

冯胜毫不犹豫：“一开始确实有求情的心思，可现在，臣甚至恨不得亲手将他诛杀！镇国公这些年为朝廷立下功劳无数，可谓国士。如今竟遭这番毒害，无论郑国公是否参与其中，他的罪都不容宽恕！”

朱元璋看着送来的赵禀安，摆了摆手，让人直接送去锦衣卫，迈步走在星月之下，威严地说：“开平王的赫赫功劳已经护不住常茂了，废了常茂的爵位吧，至于常升能不能袭爵，那就看他的造化了。”

常遇春救过自己的命，自己也给了常家优待。

只是常茂这种人，这些年可谓劣迹满盈，尤其是此人极是好色，连常遇春的妾都敢睡，性情蛮横霸道，这次又犯了这种罪，别说什么铁券，就是银券、金券，也保不了他的命了！

夜变得极是漫长，漫长到似乎熬不到天亮。

睡不着觉的不只是朱元璋，还有朱棡、朱橚，顾家人，徐允恭、沐春等……

月亮挂在树梢，说什么也不走。

鸡鸣催促，月亮才一步一步地朝西而去，直至太阳冒了头，与月亮瑶瑶对视了一眼，月亮才消失不见。

格物学院。

唐大帆猛地惊醒，看着走进来的马直、万谅等人，喘平了，才站起身，双腿开始麻木起来，一时之间无法走动，只能紧绷地站着，问道：“怎么样，有消息了吗？”

马直神情落寞地摇了摇头。

万谅叹了口气：“学院弟子哀痛者无数，许多人已没了心思上课，一些教授提议，是否先让弟子休息几日，推迟年中考核。”

唐大帆伸了伸腿，缓了过来，严厉地说：“休息什么？难道你们一个个都忘记了赵院长临终之前交代我们的，忘记了顾堂长吩咐我们的？要前进，前进！”

“学问之道如逆水行舟不进则退，没有停下来一说！哪怕——哪怕是最坏的消息，格物学院的教学照旧，弟子的课业照旧，年中的考核照旧！”

马直、万谅明白这样是对的，只是心里无法承受。

原本该转入改进、高频试验的蒸汽机车这会也搁置了，原因在于宁国去了皇宫没回来，丁山鲁心不在焉，砸伤了脚，秦冶昨日也病倒了……

顾正臣出事之后，学院里到处有着一股子悲伤的氛围，再没了往日的朝气蓬勃，意气风发。

一连三日，长江边依旧没任何消息，最终骑兵大部归营，水师主力归港。

毕竟，没有谁能在水里泡三天。

文武官员，金陵城内外，许多人都知道，顾正臣没了，只是朝廷不发话，皇帝坚持认为镇国公是失踪了，而不是薨了。

既然是失踪，那就不能按薨来办，顾家不能发丧，官员不能凭吊。

仪真城东北，范氏小义庄。

范华进、范华容亲迎群牧监的群头徐春。

看着贼眉鼠眼，胡须短小，不笑还好，一笑说不出来猥琐样子的徐春，范华进便心生厌恶，可没办法，人家群头虽然官微，可手中掌握着一百匹马，而这一百匹马的背后，则是八百户百姓。

洪武六年，官府便设太仆寺，大肆民间养马，江北滁州、扬州等地，因水草便利，命一户养一匹马，江南则十一户养一匹马。可这个政策执行几年之后发现太过虐民，百姓承受不起，经官员提议之后，便改为了八户养一匹马。

一百匹马为一群，群设群头、群副掌之。

这群头看握的是一百匹马，实则握的是八百户百姓，马缰绳说套在谁脖子上，那就能套死谁。这事百姓还没办法喊冤，人家确实在权力范围内……

越小的官，越小的权，越能钻研出门道，并将其发挥到极致。

徐春就是这种善钻营之人，知道如何利用这点牧马、牧场的权力，去威胁、控制百姓。

虽然范氏人家在这里也算是个不小的家族，可毕竟不在仪真城内，而是隐在乡野之地，又恰巧在自己的群牧区域之内，那事情就好办了。

打探过，这里的范家虽然与苏州的范家有些关系，但已是多年不走动，关系生疏得很。

没什么人在朝为官。

这种人家，欺负起来没什么难度。

徐春呵呵笑着走入义庄，看着这大宅院，颇是感慨：“没想到这在乡野之地，竟能有如此大的院子，想来范家财力不薄啊。”

范华进听出了徐春的贪婪，拱手道：“徐群头，范家并无什么财力，不过是勉强糊口罢了，这些产业，也是累世打下来的根基，是苏州范家旁支在仪真安下来的一脉。”

那意思是，向上追溯，祖辈可是范仲淹，与苏州范家同出一脉，你要老实点。

徐春既然敢来，自然不怕这些，四处观察着，缓缓说：“去年冬日有些寒，许多马匹百姓没照顾好，病了几匹马，还死了一匹。说起来还是没一个宽阔的宅院所致。”

“若是群牧监能有这么一个宅院，往后冬日再是漫长、苦寒，想来也不会伤一匹马。就是不知范家主可有报效朝廷的一片赤诚之心，为朝廷征讨胡虏出一份力？”

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