可观测Universe 第158章 GJ 1214

GJ 1214（恒星）

· 描述：一颗被水世界环绕的红矮星

· 身份：蛇夫座的一颗M型红矮星，距离地球约48光年

· 关键事实：其行星GJ 1214 b被认为是一个可能全球被深海覆盖的水世界蒸汽星球。

第一篇：蛇夫座里的“小矮人”与水世界——GJ 1214的静谧与惊奇

南半球智利的阿塔卡马沙漠，夜凉得像浸在冰水里。年轻天文学家李默裹着两层羽绒服，哈气在面罩上凝成白雾，眼睛却一刻不离控制屏——这是她追踪蛇夫座方向某片暗弱星区的第一百二十七个夜晚。望远镜传回的光变曲线像条安静的小溪，直到那个比针尖还细的“凹陷”突然出现。

屏幕上的曲线原本平稳起伏，代表恒星稳定的光芒。但在凌晨三点十七分，曲线突然向下滑了一毫米，深度只有0.003%，像溪水里落了片看不见的羽毛，随后又缓缓回升。李默的手指猛地攥紧桌沿：“不是噪声……是行星！” 这个发现，让一颗名为GJ 1214的“小矮人”恒星，从此在人类对“水世界”的想象中，占据了特殊的位置。

一、蛇夫座里的“红矮人”：宇宙中的长寿隐士

要认识GJ 1214，得先看懂它名字里的“身份密码”。“GJ”是“格利泽-近距”星表的缩写（Gliese Catalogue of Nearby Stars），专门收录距离地球25光年内的恒星，而“1214”是它在表中的序号。它藏在蛇夫座里——这个星座在夏夜的南方天空像条蜿蜒的大蛇，古希腊神话中是阿斯克勒庇俄斯（医神）的手杖，如今这根“手杖”上，挑着一颗不起眼的红矮星。

红矮星是什么？如果把太阳比作一个光芒四射的金发巨人，红矮星就是宇宙里的“红发小矮人”：体积只有太阳的1/5（直径约20万公里，比木星大一点），质量只有太阳的16%，表面温度2800℃（太阳是5500℃），亮度更是暗淡，只有太阳的0.3%。正因为“低调”，它们很难用肉眼看见，却占了银河系恒星总数的70%——就像城市里最常见的路灯，数量多却容易被忽略。

GJ 1214距离地球48光年，这个数字比之前的HD 近得多（150光年），意味着它的光只需48年就能抵达地球。当我们此刻看到它的光芒，其实是它在1975年发出的——那时中国还在使用粮票，美国的“海盗号”刚登陆火星。它已经默默燃烧了至少50亿年（和太阳年龄相仿），按红矮星“长寿”的特性，还能再烧几万亿年，直到宇宙尽头。

李默第一次在望远镜里“看清”它时，忍不住笑了：这颗恒星像颗暗红色的玻璃弹珠，光芒微弱却稳定，周围的星光都被它衬得更亮。它不像太阳那样耀眼，却用持久的温暖，悄悄孕育着一个可能全是海洋的星球——GJ 1214 b，那个被称为“水世界”的奇迹。

二、“凌日”奇遇：捕捉行星的“影子戏”

发现GJ 1214 b的过程，像一场精心编排的宇宙戏剧。2009年，李默所在的团队用“凌日法”扫描蛇夫座——这种方法简单说就是“看行星过马路”：当行星从恒星前面经过时，会像月亮遮太阳一样，让恒星的光暂时变暗。但想抓住这个瞬间，得满足三个条件：行星轨道侧对着地球、行星足够大、恒星足够亮（至少能被仪器“看见”）。

GJ 1214的亮度刚好符合要求——虽然暗，但哈勃望远镜的“眼睛”够尖。团队连续观测三个月，终于在第47次记录时，看到了那个重复的“凹陷”：每隔1天16小时45分钟，曲线就会准时凹下去一次，像闹钟一样准。计算结果显示，这颗行星的直径是地球的2.7倍（比海王星小一点），质量是地球的6.5倍，公转轨道半径只有200万公里（水星到太阳距离的1/3），公转一周只需38小时——也就是说，在GJ 1214 b上，“一天”比“一年”还长，太阳（哦不，是GJ 1214）每38小时才升起一次。

更惊人的是它的“体重”与“身材”不匹配：直径是地球的2.7倍，质量却只有6.5倍，平均密度只有地球的1/3（地球密度5.5克/立方厘米，它是1.8克）。这是什么概念？水的密度是1克/立方厘米，木星的密度是1.3克/立方厘米——GJ 1214 b的密度比木星还小，像个“充了气的”。天文学家立刻想到：它可能不是岩石行星，而是由轻元素组成的“气体球”，或者……全是水？

三、大气的“面纱”：哈勃望远镜的“嗅觉”

发现行星只是开始，真正让GJ 1214 b成为“明星”的，是它的神秘大气。2010年，哈勃太空望远镜对准这对伙伴，试图捕捉行星凌日时恒星光穿过大气的瞬间——就像阳光穿过地球大气时，蓝光被散射形成蓝天，行星大气中的元素也会吸收特定颜色的光，在光谱上留下“指纹”。

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