可观测Universe 第132章 马卡良星系链

马卡良星系链 (星系)

· 描述：一串由星系构成的宇宙项链

· 身份：位于后发座的一串相互作用星系，包括马卡良 348-347等，距离地球约4.5亿光年

· 关键事实：多个星系在引力作用下排成一条直线，是研究星系间相互作用和并合过程的经典案例。

马卡良星系链：后发座上的“宇宙项链”（第一篇幅·初遇）

深夜十一点的紫金山天文台，穹顶在松涛声中缓缓打开。我握着控制台的手柄，将2.5米口径的反射望远镜对准后发座那片稀疏的星区——屏幕上的CCD图像起初只有模糊的光斑，但随着曝光时间累积，一条由星系组成的“光带”突然刺进视野：十几个淡黄色光点沿着近乎笔直的线条排列，像宇宙用引力串起的一串珍珠项链。

“找到了！马卡良星系链！”我对着对讲机喊，声音在空旷的控制室里激起回音。屏幕另一端，国家天文台的老张立刻凑过来，眼镜片上反射着星系链的图像：“就是它！1970年代马卡良巡天发现的‘宇宙项链’，4.5亿光年外的星系相互作用标本——今晚咱们要拆开看看，这串‘项链’是怎么串起来的。”

我颤抖着放大图像：最亮的成员是马卡良348，一对相互缠绕的螺旋星系，像两个跳交谊舞的巨人；旁边的马卡良347是个椭圆星系，像个敦实的“领扣”；更远处，马卡良345、346依次排开，连成一条横跨100万光年的直线。那一刻，我知道我们找到了什么：一个由引力编织的“宇宙剧场”，正上演着星系碰撞、并合与重组的史诗。

一、从“摄影底片上的污点”到“宇宙项链”：五十年的发现之旅

马卡良星系链的故事，始于1940年代苏联天文学家本杰明·马卡良（Benjamin Markarian）的一次“偶然发现”。当时，他用口径70厘米的施密特望远镜拍摄后发座天区，冲洗出的蓝色敏感底片上，几个星系的光斑比普通星系更蓝——这在当时被认为是“摄影底片的污点”，直到1960年代，随着光谱分析技术进步，人们才发现这些“蓝星系”正在剧烈形成恒星，且与周围星系存在引力关联。

1. 马卡良的“蓝色星系猎手”：用底片捕捉恒星风暴

本杰明·马卡良是苏联亚美尼亚的一位“星空猎手”。1950年代，他在列宁格勒（今圣彼得堡）天文台工作，专注于寻找“活动星系”——那些核心有强烈辐射的星系。他用一台改装过的广角相机，搭配对蓝光敏感的感光乳剂，系统性拍摄北天星空。

“马卡良的底片像‘宇宙X光片’，”老张翻出一本泛黄的《马卡良星系表》，“他能看出普通天文学家忽略的细节：某些星系的光斑边缘有‘羽状物’，那是气体被引力拉扯的痕迹；某些星系的光谱里有强紫外线，说明核心在大量形成恒星。”

1960年，马卡良在底片上标记出后发座天区的“异常星系群”：12个星系沿一条直线排列，彼此间距从10万到50万光年不等，像一串被刻意摆放的珍珠。他称其为“线性星系群”，但当时没人意识到，这串“珍珠”会成为研究星系相互作用的“黄金标本”。

2. 从“线性群”到“星系链”：引力关联的确认

1970年代，美国天文学家利用帕洛玛山天文台的5米望远镜拍摄后发座天区，发现马卡良标记的星系群并非偶然排列——它们的光谱显示，所有星系都在以相近的速度远离地球（红移量z≈0.02），且引力相互作用导致气体和恒星被“潮汐拉伸”，形成连接星系的“气体桥”。

“这才是关键！”老张指着光谱图解释，“如果这些星系只是‘看起来排成线’，红移量会各不相同；但它们的红移几乎一致，说明它们真的在同一个引力系统里，被共同的‘引力之手’串在一起——这就是‘马卡良星系链’名字的由来。”

1975年，国际天文学联合会正式将其命名为“马卡良星系链”（Markarians Chain），确认包含至少7个主要成员：马卡良345、346、347、348、349、350、351，距离地球约4.5亿光年（相当于银河系直径的450倍）。

二、星系链的“成员图鉴”：宇宙项链上的“珍珠”

马卡良星系链的“珍珠”各有性格：有的暴躁（正在碰撞），有的沉稳（椭圆星系），有的年轻（富含气体）。通过哈勃太空望远镜和斯皮策红外望远镜的接力观测，天文学家已摸清每个成员的“脾气”。

1. 马卡良348：“交谊舞”中的螺旋星系对

星系链最亮的成员是马卡良348（NGC 5679），由三个星系组成：核心是一对相互缠绕的螺旋星系（NGC 5679A和NGC 5679B），外围还有一个小型伴星系（NGC 5679C）。

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