阿拉斯特带来的关于黑森林与戒灵的消息,如同一块沉重的巨石投入谢无疾的心湖。归途的剩余路程,队伍的气氛明显变得更加肃穆。抵达鸦林镇时,甚至没有举行盛大的欢迎仪式,谢无疾便立刻召集了核心成员——奥莉薇娅、莉拉、雷克斯、哈米尔、伊莎贝拉(她随行返回紫罗兰堡前短暂停留),以及在石屋中被请出的艾莉莎,于领主府密室进行紧急会议。
当谢无疾将长湖镇的信件内容和阿拉斯特的警告转述后,房间内陷入了一片短暂的沉寂。
“戒灵……”莉拉的脸色变得异常苍白,身为精灵,她比任何人都更清楚那些古老邪恶的可怕,“如果它们真的在安都因河上游活动,目标绝不仅仅是长湖镇或黑森林……它们窥伺的,是整个中土的自由生灵。安格玛的阴影,果然从未真正消散。”
哈米尔重重地哼了一声,胡须因愤怒而抖动:“那些该被埋进历史垃圾堆的骨头架子!难道它们忘了在最后联盟战役中遭受的惨败了吗?(指精灵与人类最后联盟对抗索伦的战争)”
“死亡无法磨灭它们的仇恨与奴役,只会让它们更加扭曲。”艾莉莎的声音平淡依旧,但眼中却闪烁着一丝异样的光芒,那是对极致死亡能量的研究**,“戒灵的存在本身,就是对生命法则的亵渎。如果能捕获研究……”
“艾莉莎!”谢无疾打断了她危险的想法,语气严厉,“我们现在讨论的是如何应对威胁,不是给你找实验品!”
艾莉莎无所谓地耸耸肩,不再说话,但眼神表明她并未放弃这个念头。
奥莉薇娅迅速恢复了冷静,分析道:“戒灵的出现,意味着安格玛的力量正在复苏,并且开始向南渗透。这对我们而言是巨大的危机,但也是一个机会——一个促使刚铎、洛汗、乃至精灵与矮人再次联合的机会。我们必须将这个消息,连同我们在龙骸污染区的发现,更加正式地传递给所有可能成为盟友的势力。”
“精灵……”谢无疾看向莉拉,“莉拉,你与罗斯洛立安(Lothlórien,凯兰崔尔夫人统治的精灵领地)或幽暗密林(即黑森林,瑟兰督伊国王的王国)的同胞,还有联系吗?我们需要更直接、更高层面的沟通。”
莉拉沉吟片刻,点了点头:“我与一些巡林队的同胞保持着断断续续的联系。幽暗密林……自从森林被阴影笼罩,更名为黑森林后,瑟兰督伊国王的国度便更加封闭排外。但或许,可以通过我在边境活动的族人尝试传递消息。罗斯洛立安相对遥远,但凯兰崔尔夫人拥有洞察未来的智慧,她或许早已看到了这些征兆。”
“那就尽快尝试!”谢无疾果断下令,“我们需要知道精灵对此事的看法,以及他们是否愿意重新履行古老的盟约。”
会议结束后,众人各自离去,分头行动。莉拉立刻前往森林边缘,尝试用精灵的方式联系同胞。奥莉薇娅则开始起草送往刚铎王都、洛汗,甚至通过金玫瑰商会渠道尝试联系孤山矮人(伊鲁伯王国)的紧急文书。
谢无疾独自站在密室的地图前,目光从鸦林镇向北,越过逐渐被阴影侵蚀的黑森林,最终落在那片被标记为“安格玛”的阴森山脉上。他感到肩上的担子前所未有的沉重。原本以为只是领地发展和贵族倾轧,如今却骤然被卷入了关乎中土命运的巨大漩涡。
几天后的一个傍晚,莉拉带回了一个意想不到的消息——并非来自遥远的精灵国度,而是来自鸦林镇附近。
“无疾,”莉拉的神情有些奇特,混合着惊讶与一丝敬意,“森林……给了我回应。但不是通过我熟悉的族人。一位来自罗斯洛立安的使者,遵循着凯兰崔尔夫人的指引,已经抵达了我们的边境,希望与你见面。”
罗斯洛立安的使者! 黄金森林精灵的使者,竟然主动来到了鸦林镇!
这个消息让谢无疾都感到一阵错愕。罗斯洛立安是中土最神秘、最强大的精灵领地之一,由拥有强大力量的凯兰崔尔夫人统治。他们的使者主动来访,意义非同寻常。
“在哪里?”谢无疾立刻问道。
“在镇西的月光湖畔,那里自然气息纯净,使者不愿轻易进入人类城镇。”莉拉回答道,“他只带了少数随从。”
谢无疾没有丝毫犹豫,只带了莉拉和奥莉薇娅(作为外交顾问),以及少数几名护卫,立刻策马前往月光湖。
月色下的湖泊波光粼粼,如同洒满了碎银。在湖畔一片开阔的草地上,几位身影静静地伫立着。他们身着朴素却精致的灰色旅行斗篷,身姿挺拔优雅,仿佛与周围的月光和森林融为一体。为首的一位精灵,兜帽放下,露出一张极其俊美且充满智慧的面容,他看起来年轻,但那双淡灰色的眼眸中却蕴含着岁月的沧桑与星辰般的光芒。他手中并未持有武器,只是随意地站着,却自然散发出一种令人心安又不敢亵渎的气质。
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