三天时间转瞬即逝。博格派来的“技术监督”卡尔文管事,早已等得有些不耐烦,收到联合勘探的通知后,立刻带着他手下的几名“技术人员”(其中混着几个眼神锐利、气息沉稳的护卫)与谢无疾的队伍汇合。
谢无疾这边,除了必要的护卫和矿工,他只带了莉拉和艾莉莎。莉拉负责警戒和应对可能的突发战斗,艾莉莎则伪装成他的“魔法顾问”,负责“评估地脉能量”和“指引勘探方向”——这自然是给博格那边看的说辞。
队伍进入矿洞。经过之前清理和加固的主干道还算稳固,但越往深处走,空气中那股淡淡的硫磺和腐朽气息就越发明显,温度也似乎升高了一些。卡尔文管事和他手下的人明显紧张起来,尤其是那几个护卫,手一直按在武器上。
“男爵阁下,这矿洞里的气息……似乎不太寻常啊。”卡尔文擦着额角的汗,试探着问道。
谢无疾面不改色:“毕竟是新发现的矿脉,地壳活动频繁,有些异常能量残留很正常。不然也不需要我们独特的‘稳定技术’了,不是吗?”他巧妙地将异常归因于矿脉本身。
艾莉莎适时地举起一个镶嵌着几块普通水晶的罗盘(临时做的道具),装模作样地感知着,指向一条岔路:“这边的能量反应更活跃,或许有高品位矿石。”
队伍顺着她指的方向前进。这条岔路并非通往地底“坐标”的核心区域,而是谢无疾和奥莉薇娅事先选定的一条富含铁矿、并且之前侦察发现有一些零散、低品质虚空结晶附着的支脉。
果然,没走多远,矿工们就发出了欢呼,发现了一片品位相当不错的赤铁矿。同时,在岩壁的某些缝隙中,也发现了一些散发着微弱幽光的、不规则的暗紫色晶体碎片——正是那种不稳定的、低品质的虚空结晶。
“找到了!”卡尔文管事眼睛一亮,立刻让手下上前采集样本。他拿起一块结晶碎片,感受着其中躁动的能量,脸上露出贪婪的神色。“男爵阁下,看来传言不虚!这种能量矿物确实存在!”
谢无疾心中冷笑,表面上却配合着露出欣喜之色:“看来我们的方向没错。不过,卡尔文先生也看到了,这些结晶能量极不稳定,开采和运输都是大问题。而且,越往深处,地脉能量越狂暴,没有我们的技术,盲目深入恐怕……”
他适时地停顿,营造出一种“机遇与风险并存”的氛围。
就在这时,艾莉莎突然低声对谢无疾说:“左前方三百米,岩层后面,有较强的能量聚集,而且……有生命反应,不是人类。”
谢无疾眼神一凛,立刻对莉拉使了个眼色。莉拉会意,悄无声息地移动到队伍侧翼,长弓半开。
“小心,前面有情况。”谢无疾出声提醒。
卡尔文等人立刻紧张起来,护卫们纷纷拔出武器。
队伍小心翼翼地前进。绕过一片巨大的岩柱,眼前的景象让所有人倒吸一口凉气!
只见前方的矿洞变得更加开阔,岩壁上附着着更多、体积也稍大一些的虚空结晶,散发着不祥的幽光。而在洞穴中央,四五只形态与之前遭遇的石窟潜伏者类似、但体型更大、甲壳呈现出暗红色、如同被烧红的烙铁般的怪物,正在用它们锋利的爪子刨挖着岩壁,似乎是在啃食那些结晶!它们感受到生人的气息,立刻停止动作,转过身,那没有眼睛、只有口器的头部“看”向众人,发出威胁性的低沉嘶吼。
“是……是石窟潜伏者!成年的!”卡尔文管事吓得脸色惨白,声音都在发抖。他带来的护卫们也面露惊惧,显然认得这种凶名在外的地底怪物。
“保护男爵阁下和顾问!”莉拉冷喝一声,箭矢已然离弦,精准地射向其中一只潜伏者的关节连接处,试图限制其行动。
谢无疾没有犹豫,“猎星者”左轮再次发出怒吼!他这次使用的是强化穿甲弹,虽然心疼,但对付这种皮糙肉厚的成年体,普通子弹效果太差。
砰!砰!
子弹穿透了一只潜伏者厚重的肩甲,留下两个血洞,暗红色的血液喷溅而出。那怪物吃痛,发出愤怒的咆哮,猛地扑了过来!
战斗瞬间爆发!
莉拉的箭矢如同连珠炮般射出,专攻眼睛(口器上方疑似感官器官的位置)和关节。谢无疾且战且退,利用矿洞复杂的地形与怪物周旋,枪声不断,每一枪都力求造成有效伤害。艾莉莎则隐藏在阴影中,不时释放出暗影束缚或衰弱诅咒,干扰怪物的行动。
博格那边的护卫起初有些慌乱,但在莉拉和谢无疾的带动下,也鼓起勇气结阵抵抗,只是他们的刀剑砍在潜伏者的甲壳上,效果甚微,只能起到牵制作用。
一时间,矿洞中枪声、箭矢破空声、怪物的嘶吼声、人类的呐喊声混杂在一起,乱成一团。
谢无疾在战斗间隙,敏锐地注意到,这些潜伏者似乎对岩壁上的虚空结晶有一种本能的依赖和保护欲。它们即使在战斗中,也会下意识地挡在结晶富集的区域前。
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