成功捕获兽人俘虏所带来的短暂兴奋,如同投入冰湖的石子,仅激起一圈涟漪,便迅速被沉重而冰冷的现实所取代。拖着一名昏迷不醒、体重近乎两个成年男子的兽人,在危机四伏、地形复杂的黑森林中艰难转移,这对本就状态跌至谷底的“晨风之誓”三人而言,不啻于一场对意志、体力与运气的残酷考验。
雷恩默不作声地承担了最重的负担,他将绳索勒在自己未受伤的右肩上,几乎是将兽人半背半拖地前行。每迈出一步,胸前那道被简单处理过的伤口便传来一阵撕裂般的剧痛,冰冷的空气吸入肺中,都带着铁锈般的血腥气。他咬紧牙关,额上青筋暴起,汗水混杂着雪水浸湿了他散乱的黑发,但他始终没有发出一声呻吟,只是用那双锐利如鹰隼的眼睛,警惕地扫视着周围每一个可疑的阴影。
艾吉奥的情况同样不容乐观。左腿的箭伤虽未伤及骨头,但毒素残留的影响和长时间的奔波,让那条腿肿胀发麻,几乎难以支撑体重。他依靠着那根临时削成的粗糙手杖,以及莉娜竭尽全力的搀扶,在覆雪湿滑、碎石遍布的林地上蹒跚而行。每一次落脚,都伴随着钻心的刺痛和不受控制的颤抖,让他那张惯常带着几分玩世不恭的脸上,此刻只剩下强忍痛苦的苍白。
莉娜则承担着另一重无形的压力。她必须时刻维持着一个微弱但持续不断的宁静术,柔和的魔法波动如同轻纱般笼罩住三人以及那名俘虏,尽可能掩盖俘虏因颠簸可能发出的无意识呻吟,以及他们移动时不可避免的踩碎枯枝、摩擦积雪的声响。这对她刚刚通过冥想恢复少许的魔力储备是巨大的消耗,精神上的疲惫感如同潮水般不断冲击着她的意识。她纤细的手指紧紧抓着艾吉奥的胳膊,既是支撑同伴,也是在支撑自己摇摇欲坠的身体。
他们不敢沿着来时的路径返回,那无异于自投罗网;也不敢深入黑森林那传说中藏着更多恐怖存在的腹地。只能依据艾吉奥对地图的模糊记忆和对地形的敏锐直觉,向着与兽人营地、裂谷村方向都呈夹角的一片更加荒芜、岩石嶙峋的丘陵地带迂回前进。北境的寒风如同浸透了冰水的鞭子,无情地抽打着他们裸露在外的皮肤,天色在铅灰色云层的压迫下逐渐暗淡,夜晚的降临,不仅意味着温度将骤降至冰点以下,更意味着那些习惯于在黑暗中狩猎的掠食者和可能存在的兽人巡逻队,将变得空前活跃。
终于,在天色完全黑透,第一颗冰冷的星辰在墨蓝天幕上闪烁之时,他们找到了一处勉强可以称之为庇护所的地方——一处背风的、由几块巨大岩石因远古地壳变动而天然形成的狭窄裂缝。入口被枯死多年、纠缠如蛇群的深褐色藤蔓遮掩,内部空间狭窄而低矮,勉强可容几人蜷缩躲避风寒,但相对于开阔的荒野,这里已算得上是难得的隐蔽之所。
艾吉奥强忍着精神和身体的双重疲惫,示意雷恩和莉娜稍等,他深吸一口气,身影如同融入了岩石的阴影般,悄无声息地滑入裂缝内部。片刻后,他传出安全的信号,三人才合力将沉重的俘虏拖了进去,仿佛拖着一具冰冷的石像。
裂缝内阴暗、潮湿,空气中弥漫着苔藓、腐殖土和某种小型动物遗留的淡淡腥臊气味。空间狭小到三人加上俘虏几乎要肢体相接,但这反而带来了一丝扭曲的安全感。雷恩将俘虏粗暴地扔在最里面的角落,自己则靠坐在入口附近的石壁上,刚一放松,便忍不住剧烈地喘息起来,胸膛如同破风箱般起伏,刚刚结痂的伤口再次崩裂,暗红色的血迹在肮脏的绷带上迅速洇开。
莉娜甚至来不及喘口气,立刻跪坐到雷恩身边,不顾自身魔力濒临枯竭,双手虚按在他的伤口上方,低声吟唱。柔和的白色光辉自她掌心流淌而出,带着生命的气息渗入伤口,暂时稳定了伤势,也稍稍缓解了雷恩的痛苦。另一边,艾吉奥几乎是在放下戒备的瞬间便瘫软下来,他抱着剧痛的左腿,将头后仰靠在冰冷的岩石上,紧闭双眼,脸上看不到一丝血色,只有细微的、压抑不住的痛苦抽搐。
“必须……尽快审讯……”雷恩的声音沙哑得厉害,带着仿佛砂纸摩擦般的质感,“我们……撑不了多久。”他的目光扫过莉娜疲惫不堪的脸庞和艾吉奥无法动弹的腿,意思不言而喻。无论是他还是他的同伴,都已是强弩之末,身体和精神都处于崩溃的边缘。在这个危机四伏的荒野多待一刻,被发现的危险就呈几何级数增加。
莉娜点了点头,没有多余的力气说话。她艰难地从行囊中取出几块仅有指甲盖大小的微光水晶,将体内最后一丝活跃的魔力注入其中。水晶散发出柔和而稳定的乳白色光晕,勉强驱散了裂缝内部分令人不安的黑暗,也清晰地照亮了那个昏迷兽人狰狞而痛苦的面孔。它腿上被弩箭贯穿的伤口周围,皮肤呈现出不祥的紫黑色,艾吉奥涂抹的麻痹毒液效果正在消退,但严重的伤势和大量失血,让它陷入了深度的虚弱状态。
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