浙东外海,一座无名荒岛的隐蔽港湾内,靖海营的船只静静停泊。与月前初出茅庐时相比,船队规模似乎略有扩大,添了几艘新俘获的清军哨船和投诚的海寇船,但船上也多了不少战斗留下的痕迹——修补的船帆、熏黑的船舷,甚至一些船只的侧舷还留着清晰的弹孔。
张煌言站在沙滩上,望着正在检修船只、擦拭武器的士卒们,脸上带着风霜与沉稳。首战告捷后,他并未满足,而是依照朱慈烺“灵活机动,持续袭扰”的方略,如同幽灵般活跃在山东至北直隶的漫长海岸线上。
他们袭击过登州外围的盐场,焚毁了供应京师的数万引海盐;他们骚扰过莱州的小型造船厂,拖延了清军水师的组建进度;他们甚至冒险靠近天津卫外围,惊得当地清军草木皆兵。每一次行动都如同迅雷,一击即走,绝不停留,让清军沿海守军疲于奔命,却又无可奈何。
“大人,各船检修完毕,补给也差不多了。”袁钰煜走过来禀报,他脸上多了一道浅浅的疤痕,是上次袭击天津卫外围时,被清军炮火溅起的木屑所伤。
张煌言点了点头,目光投向北方:“清虏吃了亏,不会一直被动挨打。据逃回来的渔民说,登莱和天津的水师最近活动频繁,似乎在搜寻我们。接下来,恐怕没那么轻松了。”
袁钰煜咧嘴一笑,露出被海风侵蚀得有些发黄的牙齿:“怕他个鸟!咱们在暗,他们在明!这茫茫大海,他们上哪儿找去?正好,兄弟们手都痒了,盼着再干一票大的!”
张煌言看着麾下这群愈发彪悍、已初具海军陆战队雏形的部下,心中豪气顿生。他知道,陛下需要的不仅仅是一支骚扰部队,更是一支能在未来发挥战略作用的真正海上力量。
“大的?”张煌言沉吟片刻,眼中闪过一丝锐利的光芒,“确实该干票大的了。老是袭扰沿海,清虏虽痛,却难伤其根本。”
他走到沙滩上,用树枝画出一副简陋的海图,指着辽东半岛的南端:“你们看这里,旅顺口。”
袁钰煜瞳孔一缩:“旅顺?那可是清虏辽东水师的重要据点,防卫森严!”
“正因为防卫森严,才更有价值!”张煌言沉声道,“旅顺不仅是清虏水师基地,更是连接辽东与山东、朝鲜的咽喉要道。若能在此地给予其重创,甚至短暂袭占,必将震动清廷,极大缓解陛下正面战场的压力!”
这个想法极为大胆,甚至可以说是冒险。旅顺不同于他们之前袭击的沿海据点,那里必有重兵布防,甚至可能驻有清军主力战船。
“大人,这……太冒险了吧?”连袁钰煜这样的悍将都有些迟疑。
“兵行险着,方能出奇制胜。”张煌言语气坚定,“我们不必强攻旅顺坚城。目标是其港口内的船只、码头设施!趁其不备,夜间突入,焚毁战船,破坏码头,然后立刻撤离!动作要快,要狠!”
他环视周围被这个大胆计划惊住的将领们:“我知道此举风险极大,但收益同样巨大!若能成功,我靖海营之名,必将威震海疆!也能让陛下知道,他投入海上的心血,没有白费!”
众人被他的决心感染,袁钰煜率先抱拳:“妈的,干了!跟着大人,刀山火海也闯了!”
“对!干了!”其他将领也纷纷响应。
“好!”张煌言重重一拍手,“即刻准备!多备火油、火药!派出最好的哨探,详细侦查旅顺口水文、布防、潮汐!五日后,若天气允许,我们便扬帆北上,直扑旅顺!”
就在张煌言谋划着惊世一击的同时,南京城外的长江码头上,一场低调却引人注目的迎接仪式正在举行。
一艘普通的官船缓缓靠岸,船舷旁,站着一位身形魁梧、面色复杂的中年男子。他褪去了曾经的赭黄袍,换上了一身普通的蓝色布衣,但眉宇间那股久居人上的气势却难以完全掩盖。正是前来南京面圣请罪的前“闯王”李自成。
码头上,以兵部侍郎为首的官员早已等候在此,周围还有大批精锐的武英营士兵警戒,气氛肃穆而略带紧张。
李自成在两名小太监的搀扶下(名义上是搀扶,实为监视),踏上了南京的土地。他抬头望去,南京城巍峨的城墙在秋日阳光下显得格外雄伟,一种难以言喻的滋味涌上心头。曾几何时,他差一点就打进了比这更宏伟的北京城。如今,他却以阶下之囚(虽名义上是归顺)的身份,来到了南方的都城。
“罪臣李自成,奉诏入京。”他对着前来迎接的官员,依照礼制,深深一揖,声音低沉。
“李将军一路辛苦。”兵部侍郎上前,公式化地回礼,语气不卑不亢,“陛下已在宫中等候,请随本官前往馆驿歇息,明日陛见。”
没有鲜花,没有欢呼,只有审视的目光和冰冷的程序。李自成心中最后一点不切实际的幻想也彻底破灭。他知道,从踏上这块土地开始,他的命运,乃至他身后那八千弟兄的命运,就完全掌握在那个素未谋面的年轻皇帝手中了。
他默默地跟在官员身后,走向那辆为他准备的、毫无装饰的马车。南京城的繁华街景从他眼前掠过,他却无心欣赏。未来等待他的,是吉是凶?他无从知晓,只能被动地接受命运的审判。
而皇宫内的朱慈烺,也已得知李自成抵达的消息。他站在殿阁的高处,远远望着码头的方向,目光深邃。
“李自成……终于来了。”他低声自语。这是一个标志性的事件,意味着明末农民军最大的一股势力,正式被纳入了南明的体系。如何处置他,不仅仅关乎这一个人、一支部队,更关乎整个抗清统一战线的人心向背。
他必须把握好其中的分寸,既要彰显天威,体现朝廷法度,又要展现容人之量,稳定新附之心。
明日武英殿的召见,将是一场至关重要的政治秀,也是一次极其微妙的政治博弈。朱慈烺需要利用这次机会,彻底收服李自成,并做给天下所有尚在观望的势力看。
海上有张煌言砺剑欲试雷霆一击,京城有李自成请罪引来各方瞩目。南明这盘大棋,在朱慈烺的落子下,正变得越来越复杂,也越来越精彩。
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