三月十七,午时三刻。
郑州城外的官道上,尘土飞扬。朱慈烺不乘龙舟,改骑战马,率三千御林军轻装北上。韩赞周策马跟上,忧心忡忡:陛下,弃舟走陆,粮草补给......
粮草?朱慈烺勒马,指着路边田埂上劳作的农夫,朕的粮草在那里。
只见数十名农夫扛着锄头,自发清理道路。见皇帝经过,纷纷跪拜。一位老农捧出瓦罐:陛下,这是新汲的井水,清甜解渴。
朱慈烺下马,接过瓦罐一饮而尽,水顺着胡须滴落。他将空罐倒扣在马鞍上:此罐随朕北伐,待收复北京,再还给老人家。
老农热泪盈眶:陛下记得草民姓李,三年前在北京前往南京途中见过一面。那时陛下还是太子,往南京监察曾说过民为邦本......
朱慈烺一怔,仔细端详老农面容,忽然想起:当年朕见你挑粪浇田,问你为何不用粪车,你说省下铜钱,给儿子读书......
正是草民!李老实激动得浑身发抖,陛下竟还记得!
朱慈烺解下腰间干粮袋,塞给李老实:朕的承诺从未忘记。传旨:凡助王师北伐的百姓,子女可入国子监读书,免三年赋税!
消息传开,沿途百姓纷纷出迎。有送水的,有送粮的,有带路的。一位跛脚少年挤到前排,高举竹篮:陛下,这是俺娘连夜蒸的馍,还热乎着......
朱慈烺接过竹篮,发现少年右腿残疾,裤脚空荡荡的。他蹲下身,轻抚少年膝盖:孩子,你的腿......
鞑子烧村时炸的。少年不哭不闹,俺娘说,只要陛下打回北京,俺的腿就不疼了。
朱慈烺眼眶发热,将竹篮高举:今日朕与三军将士同食此馍!若有一人忘了百姓之恩,朕亲手斩他!
全军齐呼:不忘百姓恩!不负陛下望!
申时,中牟县郊。
斥候飞马来报:陛下,前方十里发现清军踪迹,约两千人,押着数百百姓!
朱慈烺脸色一沉:多铎竟以百姓为盾?传令:全军隐蔽,不得轻举妄动。
他亲自带赵文远和五名精兵,扮作商队接近。只见官道上,清军驱赶着百姓修路,稍有懈怠便鞭打呵斥。为首的清将骑着高头大马,竟是降清的明军旧将马国柱!
马国柱......朱慈烺眼中寒光闪烁,此人原是宣府总兵,崇祯年间朕曾赐他尚方宝剑。
赵文远低声道:陛下,若强攻,百姓必遭屠戮......
朕知道。朱慈烺沉思片刻,忽然解下玉佩,你持此玉佩,混入百姓中,告诉他们——太子在南京说过,民为邦本
赵文远领命而去。朱慈烺则带人绕到清军后方,找到一处废弃窑洞。洞中竟藏着数十名逃难百姓,衣衫褴褛,面黄肌瘦。
陛下!一位老妇认出朱慈烺,扑通跪倒,草民是北京城里的王婆,崇祯爷在时,陛下常来俺家茶馆听书......
朱慈烺扶起老妇:王婆,您还记得那年朕问您何为天下,您怎么说的?
老妇泪流满面:老身说......天下不在紫禁城,而在百姓碗中
朱慈烺解下干粮分给众人:今日朕的碗,与百姓同食。传令三军:分出三日口粮,赈济难民!
史可法急道:陛下,军粮本就不足......
军粮不足,可向大户借;民心若失,大明必亡!朱慈烺斩钉截铁,朕宁可饿着肚子打北京,也不能看着百姓挨饿!
戌时,窑洞密议。
朱慈烺召集众将,摊开地图:马国柱押百姓修路,是要加固通往开封的道路。多铎真正的目标不是阻拦朕,而是......他手指点在开封,掘黄河大堤,水淹中原!
陛下明鉴,王炜星入帐,刚抓到一名清军信使,供出多铎计划:三月二十掘堤,水淹开封、郑州,逼陛下回师。
朱慈烺冷笑:好个多铎,以为朕会中计?传旨何腾蛟:不必堵堤,反而要助清军掘堤!
陛下!众人齐惊。
朕说的不是疯话。朱慈烺眼中精光闪烁,多铎掘堤,是想水淹中原,逼朕回师。朕偏不让他如意——何腾蛟佯装掘堤,实则在堤下埋设定海神针火药;朕率军提前撤离百姓,再引洪水冲垮清军营地!
他转向王炜星:即刻传令:所有锦衣卫散布消息,就说陛下已知掘堤计划,百姓速离家园!
王炜星领命退下。朱慈烺又道:赵文远,你带五百精兵,混入修路百姓中,待清军不备,夺其兵器!
臣遵旨!赵文远抱拳。
最后,朱慈烺看向史可法:史卿,你率两千御林军,埋伏在官道两侧。若马国柱敢伤百姓,乱箭齐发,不留活口!
陛下,史可法犹豫道,马国柱曾是明将......
降清者,不再是朕的臣子。朱慈烺冷冷道,他今日以百姓为盾,明日就会以百姓为粮。这样的人,不配活在大明天下!
子时,官道伏击。
月黑风高,清军营地篝火点点。朱慈烺伏在山岗上,望远镜中,马国柱正在帐中饮酒。突然,营地骚动——赵文远带人夺了兵器,百姓纷纷反抗!
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