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面对夏桐看似无心的絮叨，她只能勉强应付，所以答得前言不搭后语，夏桐问船，她答水草；夏桐忧未来，她扯孩子。
夏桐将她每一句漏洞百出的回答都听在耳中，苏婉茹这副样子，分明是知道内情，却又所知有限，只能凭借想象胡乱填补。
忽然，夏桐像是想起什么，抬起泪眼，冷不丁地问道：“大姐，我记得姐夫……他好像认得几个河工上的人？前些日子是不是还托人打听过河道清淤的事儿？”
苏婉茹正心神恍惚，下意识地应道：“是……是啊，他是问过……”
话一出口，她猛地意识到失言，立马闭上了嘴。
马车在废弃船坞前停下，夏桐在嬷嬷的搀扶下，挺着肚子艰难下车，但依旧紧紧拉着面色有些难看的苏婉茹。
陈通判带着几名衙役早已到场，而钱大人和赵志也在，两人站在一旁，钱大人官威十足，脸上带着明显的不耐烦，赵志则站在他身后，看着一副小人得志的模样，但微微发抖的手指还是暴露了他内心的慌乱。
钱大人先发制人，语气倨傲，“陈通判，本官公务繁忙，你将我唤来这破烂地方，所为何事？苏墨齐之事，本官已尽力搜救，实乃意外，你也亲眼所见，何必再兴师动众？”
陈通判拱了拱手，不卑不亢：“钱大人，下官接到举报，此案或有隐情，这艘出事的船只便是关键证据，需仔细勘验。”
“证据？”钱大人嗤笑一声，斜睨了一眼那破船，“陈通判怀疑是本官动了手脚？简直荒谬！”
他甩了甩袖子，一副受了莫大侮辱的样子。
赵志也趁机帮腔，“陈大人，我内兄遭遇不幸，我等也悲痛万分。但此事确系意外，您还是莫要听信某些妇人的一面之词，在此无端揣测，徒惹人笑话……”
他说着，意有所指地瞟了一眼夏桐。
夏桐紧紧攥着苏婉茹的手，能感觉到她手心里全是冷汗。
夏桐松开苏婉茹，上前一步，目光直视二人，“钱大人，赵公子，是否是意外，查验过这艘船便知。陈通判依法办案，何来无端揣测之说？莫非……钱大人是怕这船经不起查验？”
她语气平静，话里却毫不客气。
钱大人脸色一沉，怒道：“苏夏氏！你休要胡言乱语！本官念你新寡，不与你计较，但你若再污蔑朝廷命官，休怪本官不客气！”
“新寡？钱大人何以如此肯定我夫君已死？活要见人，死要见尸，如今人还未找到，大人便一口断定我已成寡，是否言之过早了？”
钱大人被噎得一滞，脸色更加难看。
陈通判适时上前，沉声道：“钱大人，苏夫人言之有理。既然有此疑点，查验船只乃分内之事，还请大人行个方便，配合调查。若果真无误，也好还大人一个清白。”
他语气强硬，显然不打算让步。
钱大人眼神阴鸷地扫过夏桐和陈通判，知道今日若强行阻拦，反而更显心虚。
“好！好！你们要查便查！”他气急败坏地吼道，“若是查不出什么，休怪本官参你一个渎职之罪！”
陈通判带来的船匠仔细勘验了那艘被藏匿的小船，很快便在船底那几处刁钻的位置发现了人为凿刻的痕迹，手法专业，绝非自然破损或意外碰撞所能形成。
钱大人脸色铁青，眼看无法抵赖，眼珠一转，立刻将责任全数推卸到当日驾船的船夫身上，厉声喝道：“好个刁滑的船夫！定是他受人收买，暗中破坏了船只，意图谋害苏老板！来人，立刻将那船夫给我拿下！”
他试图弃车保帅，将事情定性为船夫个人行为。
陈通判却不为所动，面色沉静，只拱手道：“钱大人，此事疑点重重，船夫固然要审，但这船只被刻意藏匿，而非按流程处置，其中关节，下官自会一一查明，如实禀告知府大人及按察使司。”
钱大人闻言，脸上肌肉抽搐，冷哼一声，色厉内荏道：“陈通判，你尽管去禀报！本官行得正坐得直，还怕你不成？”
说罢，他狠狠拂袖离开。
钱大人一走，赵志也赶紧拉扯着早已吓傻的苏婉茹想要溜走。
苏婉茹腿脚发软，惶惑地看向赵志，赵志却压低声音，带着一种虚张声势的得意安抚道：“怕什么！有钱大人在上头罩着，他苏墨齐死了，苏家就算完了！一个通判，还能翻了天去？”
夏桐冷眼看着他们离去，她深知，仅凭目前证据，想立刻扳倒一个根深蒂固的官员绝非易事，钱大人必有后手准备脱身。
当天夜里，夏桐便强撑着精神，备下厚礼，亲自与陈通判一道，秘密拜会了扬州知府。
夏桐并未过多哭诉，只将将装有银票的锦盒轻轻推上前，言辞恳切：“大人，亡夫死得不明不白，真凶逍遥法外，民妇只求一个公道，以慰亡夫在天之灵，也让我这未出世的孩子，将来能知其父仇得报。些许心意，不成敬意，权作大人为查清此案辛劳奔波的茶水之资。”
知府捻着胡须，目光在夏桐苍白的脸、高耸的腹部和那沉甸甸的锦盒上扫过。
此案证据指向官员，若查实，乃是他监管下属不力甚至同流合污的污点；但若由他亲自揪出蛀虫，肃清官场，便是大功一件，更何况还有这丰厚的茶水钱……
第二日，知府便下令彻查，之前被钱大人推出来顶罪的船夫很快扛不住审讯，吐露了实情，指认是钱大人授意他破坏船只并事后隐瞒。
钱大人见势不妙，为了自保，毫不犹豫地将所有罪责甩到了赵志头上，声称是赵志因私怨重金收买了船夫，设计谋害苏墨齐，自己完全被蒙在鼓里。
官府立刻发文缉拿赵志，而此前还做着靠山稳固、可以高枕无忧美梦的赵志，转眼便从官爷罩着的得意中人，变成了仓皇逃窜的阶下囚，苏婉茹得知消息后当场晕厥。
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