“有人落水啦!”
一声尖锐的呼喊像惊雷般从船尾炸响,瞬间撕碎了画舫上丝竹悦耳、笑语盈盈的热闹。
正围在桌前赏玩新得墨宝的众人脸色骤变,杯盏碰撞的清脆声戛然而止,纷纷涌向后甲板,扶着栏杆朝河面望去。
夜色如墨,湍急的河水泛着冷光,一个身着粉红宫妆的女子正在水中挣扎沉浮,宽大的裙摆像朵被浸透的残花在水面散开,她双手胡乱拍打,呛水的咳嗽声混着河水的哗哗声,隔着微凉的夜风清晰地刺入耳膜。
岸边的芦苇被水流冲得东倒西歪,在朦胧月色下摇摇晃晃,更添了几分惊险。
“快!拿浮囊来!”齐禹反应最快,一把扯开腰间束着的玉带就往前冲,竟要亲自跃入水中,却被身旁的阮晋阳眼疾手快死死拽住胳膊:“齐兄莫急!夜里水寒刺骨,且暗礁遍布,你水性虽佳,贸然下去也是九死一生!”
话音未落,几个身强力壮的船夫已扛着粗麻绳和简易木筏飞奔而来。
怀清立刻上前一步,沉声道:“把麻绳牢牢系在筏子两端,再挑两个水性最好的弟兄下去!务必小心!”
甲板上顿时乱而有序:女眷们有的揽住受惊哭闹的孩童轻拍安抚,有的快步回舱取来干布和棉被预备着;男人们则合力稳住晃动的木筏,将绳索另一端牢牢固定在廊柱上。
只见两个精壮船夫腰缠备用绳索,对视一眼后纵身一跃,“扑通”两声跳入水中,奋力朝着那挣扎的女子游去。
不过片刻功夫,其中一名船夫已抓住女子的衣领,另一个则从旁托住她的腰,避免她再度呛水。
岸上众人立刻合力拽动麻绳,一点点将三人往画舫方向拉。
待那女子被拖上甲板时,她浑身湿透,发髻散乱,嘴唇冻得青紫,瘫在地上不住地剧烈咳嗽,每咳一声都吐出好几口浑浊的河水。
“快拿棉被来裹上!再让后厨立刻煮碗热姜汤!”姜予棠急忙吩咐身边的丫鬟,丫鬟快步上前探了探女子的鼻息,松了口气回道:“夫人放心,气息还稳着呢。”
怀清蹲下身,看着女子渐渐缓过劲来,眉头微蹙问道:“你是船上的人?怎么会不慎掉下去?”
女子咳了半天才抬起头,眼眶泛红,声音沙哑地说:“奴家……奴家是负责打理后舱杂物的,刚才在船尾整理东西时,没留意脚下的木板松脱了,一滑就……就掉了下去,多亏各位夫人相救……”
“小心!”
就在此时,齐禹的惊喝声陡然炸响!话音未落,那方才还一副惊魂未定模样的女子眼中瞬间褪去柔弱,闪过一丝淬了毒般的寒芒——她藏在袖中的手猛地一扬,一柄三寸长的匕首寒光闪闪,直刺近在咫尺的怀清心口!
怀清根本来不及反应,只觉胸口一阵凉意袭来,锐风擦着衣襟掠过。
千钧一发之际,她下意识地向后急仰,可匕首还是擦着的胸口划了过去,带出一道细细的血痕。
这一仰力道太猛,她脚下顿时踉跄,“咚”的一声重重摔倒在甲板上,后脑结结实实磕在栏杆的石墩上,眼前瞬间发黑,金星乱冒。
“抓住她!”齐禹目眦欲裂,顺手抄起手边的八仙椅就朝女子砸去。
阮晋阳紧随其后,手中折扇“唰”地展开,用坚硬的扇骨精准地格向女子持匕首的手腕。
那女子见一击未中,也不恋战,手腕灵巧一翻避开折扇,转身就朝着船舷外冲去,竟想跳河脱身。
可船夫们早已闻声围了上来,两人持着长篙横挡在她身前,另一人迅速甩出麻绳,“啪”地一声缠住了她的脚踝。
女子重心不稳,踉跄着跪倒在地,匕首“当啷”一声掉在甲板上,俞林华立刻上前一步,一脚将匕首踩住,防止她再拾起来伤人。
“怀清!”齐禹第一个扑到怀清身边,小心翼翼地将她扶起,见她后脑渗出血迹,脸色苍白得毫无血色,声音都忍不住发颤:“你怎么样?能听见我说话吗?别吓我!”
童锦瑶也急忙掏出锦帕按住怀清后脑的伤口,眼眶泛红,朝着人群外高声喊道:“快!快把船上的大夫请来!怎么会突然冒出刺客?太吓人了!”
怀清靠在齐禹怀里,缓了好一会儿才勉强睁开沉重的眼皮,她抬起指尖,颤巍巍地指向被船夫按在地上的女子,声音虚弱却带着一丝冷意:“你……你到底是谁?我与你素不相识,为何要对我下杀手?”
那女子被按得动弹不得,却依旧梗着脖子,嘴角勾起一抹狠戾的冷笑,眼神桀骜:“要杀要剐悉听尊便!废话少说!”
甲板上顿时一片哗然,众人看着脸色惨白、气息微弱的怀清,又看看地上那个目露凶光、拒不认罪的刺客,皆是又惊又怒——刚才赏画的雅兴早已荡然无存,每个人心头都压上了一块沉甸甸的石头,满是后怕与挥之不去的疑云。
“押下去!给我看紧了,若让她有半分闪失,或跟任何人私传消息,唯你们是问!”齐禹一脚踹开地上的匕首,怒声下令。
两名身强力壮的船夫立刻上前,反剪住那女子的双臂,不顾她的挣扎咒骂,将人拖拽着往底舱的禁闭室走去,甲板上只余下拖拽的脚步声和压抑的喘息。
他转身快步走到怀清身边,蹲下身仔细查看她后脑的伤口,声音仍带着未平的惊悸:“怎么样?头晕得厉害吗?要不要再靠一会儿?”
就在这时,平阳郡主快步从船头折返回来,裙摆上还沾着些许岸边的草屑,她走到众人面前,沉声道:“我已让人放下小艇去岸边打点,画舫也正缓缓靠向最近的码头。岸边有驿馆,等下便可将怀清安置过去,也方便大夫诊治。”
话落,她的眼神骤然变得锐利,扫过在场的众人补充道:“另外,我已让贴身侍卫持我的令牌去京兆尹府传令——此事实关朝廷命官家眷的安危,恐牵扯背后势力,让京兆尹亲自带人来接手刺客,务必彻查她的身份来历、同党下落,以及这起行刺的幕后主使!”
之所以让京兆尹出面最为合适,是因京兆尹掌管京城的治安、刑狱,直接对朝廷负责,既有权力调动衙役、彻查案件,又能协调各方资源;且此案发生在京城水域,本就在其管辖范围内,由他主理名正言顺,也能避免地方官府权限不足、消息泄露等问题,更能保证查案的力度与效率。
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