怀清第二日便收到了国公爷差人送来的地契,摊开来看时,她一时有些发怔,实在想不明白这突如其来的馈赠是何缘由。
一旁的如娘见了,笑着解释道:“姑娘别猜了,这是老爷和夫人的心意呢。”
怀清这才恍然——原是昨日她随口嘀咕了句“不如回家种地去”,竟被记在了心上。
她望着那叠得整整齐齐的地契,忍不住在心里嘀咕:这国公府,当真是“土豪”作风。
正捧着地契喜滋滋地盘算着往后如何规划,门外忽然传来春音急促的脚步声,人还没进门,声音先带着慌意闯了进来。
怀清心里“咯噔”一下,刚漾起的笑意瞬间凝住。
“怎么了?”她沉声问道。
春音跑得满脸通红,喘着气说:“夫人……二姑娘……二姑娘出事了!”
怀清猛地站起身,心头一紧:“快说清楚,淑姐儿怎么了?”
“二姑娘她……她被人设计,跟那颖阴侯府的三公子……”春音支支吾吾,话到嘴边又咽了回去。
“跟他怎么了?你倒是说啊!”怀清急得追问。
春音咬了咬唇,终于低声道:“二姑娘不小心掉了河,被颖阴侯三公子救上了岸,可那时……那时两人衣裳都湿了大半,模样实在狼狈,偏巧被好些人撞见了……”
听到这里,怀清紧绷的神经骤然一松,长长吁出一口气——还好,不是性命之忧,顶多是些磕碰擦伤。
可转念一想,她的心又沉了下去。
在这世道,女子名节重过性命,小妹被这么多人撞见与外男衣衫不整地在一处,这事怕是没那么容易了结了。
齐禹踏进院门时,正撞见怀清将叠好的衣物塞进箱笼,动作利落得带着几分仓促。
檐下的风卷着落叶掠过脚边,他刚卸下一身风尘,喉间还带着赶路的干涩,开口时声音微哑:“这是要去哪儿?”
怀清手一顿,抬眼时眼底还凝着未散的急色,见是他,紧绷的肩线稍松,却没停下手里的活计:“京里出事了,小妹那边……我得回去一趟。”
齐禹走近几步,目光扫过箱笼里露出的素色裙角,眉头微蹙:“出什么事了?”他伸手按住她正欲合上箱盖的手,指尖触到她指节的凉意,“别急着走,先说清楚。”
怀清垂眸避开他的视线,指尖无意识地摩挲着箱沿:“小妹落水,被颖阴侯三公子救了,偏被人撞见衣衫不整……”话说到半截,她抬眼看向他,语气里带着难掩的焦灼,“你也知道,这等事传出去,她这辈子就毁了。”
齐禹沉默片刻,眸色沉了沉。
他刚从外头回来,路上已隐约听到些关于侯府公子救落水女子的闲言碎语,竟没料到那女子是淑姐儿。
他抽回手,转身从衣架上取下自己的外袍搭在臂弯:“我跟你一起走。”
怀清猛地按住箱笼,指尖因用力泛出白痕。她深吸一口气,先前的慌乱褪去,眼底浮出清明:“不行。”
齐禹回头时,正撞见她仰头望来,目光里带着不容置疑的坚定:“眼下正是要紧时候,你不能离开。”
他眉峰微蹙,刚要开口,怀清已走近半步,抬手轻轻按在他小臂上。两人距离骤然拉近,她压低声音,尾音几乎要融进掠过耳畔的风里:“我……”
话顿了顿,她抬眸望进他眼底,唇齿间溢出两个模糊的字,像是怕被旁人听去:“……空间。”
齐禹瞳孔微缩,瞬间明白了她的意思。
“放心。”怀清指尖轻轻拍了拍他的胳膊,语气轻快了些,眼底却藏着安抚,“我走得快,去去就回。”
她转身合上箱盖,铜锁扣上的轻响在寂静的院里格外清晰。
齐禹望着她利落的背影,终究没再阻拦,只沉声叮嘱:“万事小心,若有不妥,立刻传信。”
怀清回头冲他弯了弯唇,那笑意里带着几分笃定:“知道了。”
门帘被她掀起时,带起一阵风,卷着她的衣袂消失在院外。
齐禹站在原地,指尖还残留着她方才触碰过的微凉,眸色沉沉地望向京城方向——这场风波,怕是没那么容易平息。
怀清走得匆忙,来不及与戚氏等人辞行。
齐禹望着空荡荡的院门,转身往主院去——总得替她知会一声,免得长辈挂心。
戚氏正与几位管事嬷嬷核对着账目,见齐禹进来,放下手里的算盘笑道:“刚还念叨你呢,回来得正好,晚饭……”话没说完,便见他神色平静却带着几分郑重,话头不由顿住,“可是出了什么事?”
齐禹在一旁落座,接过侍女奉上的茶盏,指尖触到温热的杯壁,才缓缓开口,声音里还带着几分未散的沉稳:“怀清刚接了京里的急信,淑姐儿那边出了点事,她得赶着回去看看。”
他顿了顿,目光掠过戚氏微蹙的眉峰,补充道:“怀谦毕竟是男子,府里的女儿家事务,他出面多有不便。”
戚氏眉头立刻蹙起:“淑姐儿怎么了?”
齐禹简略说了落水被救之事,隐去了其中最狼狈的细节,只说“需得怀清回去主持局面”。
戚氏听完,手指无意识绞着帕子,沉吟片刻忽然抬头问:“那颖阴侯府的三公子,如今可有婚配?”
一旁侍立的如娘闻言,温声回道:“回夫人,听闻尚未定亲。”
“年岁呢?”戚氏追问。
“应该二十有余了。”
“二十?”戚氏声音陡然拔高,随即又压了下去,脸上露出明显的迟疑,“可淑姐儿才刚满十岁啊……”
她原是想着,既是被人撞见那等场面,不如顺势结亲,颖阴侯府在京中风评素来不错,倒也不算委屈了夏家小女儿。
可这十岁与二十岁的差距,实在太过扎眼,若真成了亲,淑姐儿往后在夫家,怕是要被人轻看了去。
齐禹见她面露难色,开口道:“母亲不必急着定夺,怀清先回去看看情况,总能寻个妥当的法子。”
灌朗跟淑姐儿不仅年岁悬殊,他……
戚氏叹了口气,指尖敲着桌面:“也只能如此了。让她务必当心,京里也不比这边清净。”
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