怀谨等人自天街匆匆见过怀谦之后,就一直盼着他的家书到来,可等来的只有漫漫长夜与无尽的等待。
怀谨想托人捎信,却不知如何通过大营将家书交到怀谦手里;怀谦也想报平安,可他不知怀里几人现住何初,家书又该寄往哪处?
无奈之下,怀清将希望寄托在齐禹身上。
然而,齐禹回京后便被军务缠得脱不开身,偶尔归家也被家事牵绊,她始终寻不到合适的时机开口。
直到宫宴的消息传来,像一缕穿透阴霾的光——圣上要大宴群臣,封赏此次出征的功臣。齐禹被封为怀化大将军,怀谦因救过姜达,侥幸获封七品骁骑尉,成了家中第一位当官的人。
喜讯传来,整个府邸顿时热闹非凡,欢呼声、庆贺声此起彼伏。
终于,在众人望眼欲穿中,宫宴结束,怀谦跟着早早等候在宫门口的怀谨归来。
“大妹,小妹,我回来了!”怀谦的声音带着久别重逢的欣喜与激动。
怀清怀淑瞬间围了上去,紧紧相拥,泪水在眼眶里打转。
这一刻,所有的思念与牵挂都化作无声的拥抱。
芳宁站在一旁看着她们,也是红了眼眶。
“牛大呢?”怀清突然想起,进城那日并未见到牛大那熟悉的身影。
“牛大回青州了。”怀谦解释道。
怀清轻轻点头,牛大应该回去找小弟了。
“二哥,你回来是不是不走了?”怀淑睁着明亮的眼睛,满是期待地问道。
“不走了!”怀谦语气坚定。
虽说他还不清楚骁骑尉具体要做些什么,但总归是留在京城为官和家人团聚的。
怀淑一听,兴奋地跳了起来:“好,我得赶紧给娘写信!”说完,像只欢快的小鹿般跑开了。
“二哥,你还未见过大嫂?”怀清笑着看向一旁的芳宁。
“大嫂?”怀谦一脸疑惑,环顾四周,厅内只有兄妹几人,还有阮家姑娘。他试探着看向芳宁,不确定地唤道:“大嫂?”
芳宁脸颊绯红,羞怯地回应:“二弟!”
怀谦赶忙行礼:“怀谦见过大嫂!”
“二弟,莫要多礼。”芳宁温柔地还礼。
夜色渐深,众人仍沉浸在重逢的喜悦中,有说不完的话。直到更鼓敲响,才依依不舍地散去。
怀谦、怀谨前往前院安置,怀清与芳宁则回了后院。
前院里,马祺玉等人早已等候多时。
见怀谦到来,立刻将他团团围住,纷纷嚷着让他讲讲北境参军的经历。
烛火摇曳,怀谦的声音时而激昂,时而低沉,讲述着战场上的腥风血雨,以及自己如何从普通士兵一步步获得封赏。
众人时而惊叹,时而感慨,蜡烛换了一根又一根,直到东方泛起鱼肚白,才意犹未尽地各自回房休息。
晨曦如纱,穿过雕花窗棂,温柔地倾洒在怀谦脸上。一夜未眠的疲惫,掩不住他眼底迸发的兴奋。
简单洗漱后,前院传来的喧闹声便如潮水般涌来,声声都透着热闹劲儿。
他循声而去,眼前是一派繁忙喜庆的景象。
下人们来来往往,个个脚步匆匆,手中或捧着崭新的红绸,或拿着精致的灯笼,正忙着张灯结彩。
罗嬷嬷站在院子中央,扯着嗓子指挥调度,声音响亮而有力;
几个小厮踩着木梯,小心翼翼地往灯笼骨架上糊着金纸,动作娴熟又专注;
丫鬟们则穿梭在桌椅之间,将它们摆放得整整齐齐,还不忘在桌上摆上精心准备的果盘。
青砖地上,新铺的浅褐色芦苇席散发着自然的清香,四角压着雕莲花纹的青石镇纸,古朴又雅致。
“不过是一家人聚聚,怎生折腾得这般隆重?”怀谦笑着拉住一个匆匆而过的小厮,顺手接过他手中的灯笼穗子,指尖轻轻摩挲着柔软的穗须。
远处厨房飘来阵阵浓郁的香气,香料与油脂交织在一起,勾得他肚子“咕咕”直叫,脑海中不禁开始想象待会儿美食入口的滋味。
偏房内,怀清正拉着罗嬷嬷细细叮嘱,眼神认真而坚定:“去醉月轩订一桌酒席,回来再去多买些牛腱子肉,炖着吃最是筋道;再买一只羊,要大一点,烤着才够香。对了,记得买些鲜嫩的时蔬,荤素搭配着才好。”
她一边说,一边掰着手指,将需要采买的食材一一罗列,“还有,酒水也不能少,醉月轩的女儿红和烧刀子都来上几坛,保准能让大伙喝个痛快!”
论起这场欢聚,怎能少了阮晋阳童锦清等人,怀清话让大哥写帖子。
既是以新晋骁骑尉二哥的名义相邀,顺理成章地将齐家的名帖也一并封入朱漆匣中。往日总觉差了几分底气的邀约,如今倒因这官身添了十足的妥帖。
可惜家中没有桃源庄那般精巧的铸铁烤炉,现打是来不及了。
怀清看向空间大屏幕上那些材质奇巧、纹路精美的烤架在意识中若隐若现,终究还是摇了摇头——那些泛着冷光的金属与迥异于市井的工艺,难保不惹来无端猜疑。
罢了,索性返璞归真,垒土为灶,架起粗粝的枣木枝,支起铁网烤全羊!
天蒙蒙亮时,小厮便扛回肥美的羔羊。
怀清挽起袖口亲自操持,撒盐、揉料、穿铁签,炭火噼啪作响,映得她鼻尖沁出细密的汗珠。
从朝霞初绽忙到半下晌,羊油滴在炭火上腾起滋滋青烟,金黄酥脆的表皮裹着扑鼻肉香,馋得守在一旁的小厮直咽口水。
酉时未到,阮晋阳拎着一坛状元红翩然而至,童家兄妹带着自酿的梅子酒紧随其后,齐禹一身戎装更添英气。
正当众人围炉谈笑时,两道身影晃进院门——明维新摇着折扇,钱泊君揣着酒葫芦,不请自来的架势倒比主人还自在。
这香气隔着三条街就把我们勾来了!明维新挑眉打趣,钱泊君已熟稔地拿起酒碗斟满,怎么,不欢迎?
怀谨望着满院宾朋,眼底笑意盈盈:哪里的话,只是没想到二位消息这般灵通...
话音未落,满院已是欢声笑语。
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