除夕夜,卫国公府张灯结彩,红灯笼挂满了庭院的每一个角落,连廊下的柱子上都贴着烫金的春联,一派煌煌气象。
正厅内,地龙烧得极旺,暖意融融,灯火通明。一张巨大的圆桌摆在厅中央,上面摆满了珍馐美馔——烤全羊、清蒸鲈鱼、佛跳墙、八宝鸭,还有各色精致的点心与瓜果,香气扑鼻,令人垂涎。
老夫人穿着一身暗红色绣福字的锦袍,端坐主位,精神矍铄,脸上带着笑意。国公爷卫琮穿着藏青色常服,陪坐在老夫人左侧,神色温和。卫珩与绵绵坐在老夫人右侧,卫珩一身玄色锦袍,气质沉稳;绵绵则穿着浅粉色绣海棠花的衣裙,妆容淡雅,举手投足间尽显温婉。卫瑄紧挨着兄长坐下,少年人神色难掩兴奋。
二房卫琨带着李氏、卫琅、卫芷晴、卫芷兰依次入座。卫琨脸上堆着恰到好处的笑容,对着老夫人和卫琮连连敬酒,说着 “祝母亲福寿安康”“祝大哥身体康健” 的吉祥话;轮到与卫珩喝酒时,他更是主动举杯,姿态放得极低:“阿珩,这一年辛苦你了,咱们国公府能有今日的安稳,全靠你。二叔敬你一杯。”
李氏也忙着给老夫人布菜,言语间满是讨好。卫芷兰得了嘱咐,异常安静乖巧,只是偶尔看向被众人隐隐围绕的卫珩和绵绵时,眼中会闪过一丝不易察觉的艳羡。她羡慕绵绵能得到卫珩的宠爱,也羡慕卫瑄能得到兄长的重视,而自己,不过是二房出自一个早逝姨娘的庶女。卫芷晴和卫琅则全程低眉顺眼,尽量降低存在感。
三房卫琛与冯氏带着卫琢、卫芷君最后到来,安静地坐在属于自己的位置上。冯氏偶尔给老夫人和绵绵递些点心,卫琛则与卫珩低声说着田庄的收成,夫妻俩都不多言不多语,只在长辈问话时才温和应答。卫琢和卫芷君则乖乖地坐在父母身边,小口吃着菜,偶尔相视一笑,一派温馨。
席间,表面上觥筹交错,笑语喧哗。卫琮作为国公,起身说了几句吉祥话, “祝愿家族和睦、来年顺遂” 之类;老夫人看着满堂儿孙,脸上露出欣慰的笑容,给每个孩子都发了压岁钱;
卫珩则与叔父、弟弟们饮酒应酬,偶尔与绵绵低语几句;绵绵则周到地照顾着席面,与李氏、冯氏说着闲话,时而夸赞卫芷晴的衣裳好看,时而逗弄卫芷君,将场面维持得一团和气。
然而,在这看似和睦温馨的表象之下,每个人都心绪各异。卫珩与绵绵心中惦记着潜藏在暗处的凌不惑和漕帮的线索。
卫琨每一句话、每一个动作都小心翼翼,生怕行差踏错惹得卫珩不快;李氏则盘算着如何进一步拉近与长房的关系,为自家儿女谋个好前程;三房卫琛夫妇则想着年后如何更好地打理田庄与店铺,让日子过得更安稳。
年夜饭散后,按照习俗,全家要守岁到天明,寓意 “辞旧迎新,趋吉避凶”。老夫人精神尚好,便在荣安堂设了暖席,摆上瓜子、花生、糖块和温热的屠苏酒,二房卫琨夫妇借口 “酒喝多了得早点安置”,早早回了院,剩下长房与三房的人一同守岁,倒也省了不少应酬的功夫。
荣安堂内,炭火正旺,烛火摇曳,映得满室温暖。老夫人靠在软榻上,手里捻着佛珠,听着卫琮说起往年守岁的趣事,偶尔插一两句话,脸上满是笑意。冯氏陪着老夫人说话,时不时给她添些茶水;卫琛则与卫琮聊着过去一年打理店铺时遇到的有意思的事。
卫瑄年纪小,却也强撑着精神,坐在卫珩身边,手里捧着一把瓜子,偶尔剥两颗递给兄长和绵绵。
卫珩接过瓜子,拍了拍他的手背。他目光扫过室内和睦的景象,心中微动——这般安稳的时光,正是他不惜一切也要守护的。
正说着,窗外忽然传来一阵密集的爆竹声,是城中百姓在辞旧迎新。府中福伯也安排了下人在点爆竹。卫瑄兴奋地跑到窗边,看着夜空中炸开的烟花,眼中满是光亮。卫珩也起身走到窗边,借着烟花的光亮,快速扫视着庭院四周——暗卫们隐匿在阴影中,气息沉稳,没有任何异常。他微微颔首,心中稍定。
室内,老夫人忽然开口:“珩儿,绵绵,你们成婚也有些时日了,如今府中安稳,是不是也该考虑添个孩子了?” 一句话让满室寂静,冯氏也笑着看向两人。
绵绵脸颊微红,轻轻靠在卫珩肩上。卫珩握住她的手,语气温和却坚定:“多谢祖母关心,孙儿与绵绵自有打算。如今尚有隐患未除,待风波平息,定让祖母如愿。” 他心中清楚,凌不惑一日不除,便不敢让绵绵承担生育的风险。
老夫人见状,也不再多劝,只是笑着道:“好,好,祖母等着抱重孙。只要你们平安顺遂,比什么都强。”
子时一过众人便陆续回院。卫珩与绵绵回到芸澜苑,关上房门,隔绝了外间的喧嚣。窗外,零星的爆竹声从街头传来,更夫敲梆报时的声音在寒夜里显得格外清晰。
绵绵坐在梳妆台前,由丹桂伺候着卸下钗环,随口对站在窗边的卫珩道:“二叔今夜倒是安分得紧,连往日里那些阴阳怪气的话都没说一句,还主动给你敬酒,看来是真的认清形势了。”
卫珩转过身,走到她身边,淡淡道:“尝过了依附长房的甜头,自然就怕了被抛弃的苦处。先前二皇子案,若不是我暗中周旋,他恐怕早已被牵连下狱。如今他在外能借着国公府的名头得些体面,自然不敢再像从前那般放肆。” 他顿了顿,语气带着一丝不屑,“由他去吧,只要不生事,国公府也不缺他一口饭吃。这些家族内部的小事,暂且可放一旁。”
他走到窗边,推开一条缝隙,望着沉沉的夜色,目光锐利如刀,仿佛能穿透黑暗,看到潜藏的敌人:“现在,我们的重心是该欢迎一下那位想在年节里搞风搞雨的老朋友了。”
绵绵心中一动,起身走到他身边,与他并肩而立,轻声问:“漕帮那边,有动静了?”
“嗯。” 卫珩点头,声音低沉而肯定,他眼中寒光一闪,“鱼儿,快要咬钩了。”
京城沉浸在节日的氛围中,而暗流,已在黑夜的掩护下,加速涌动。这个年关,注定无人能够真正安稳度过。
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