山村妖怪录 第35章 艾小团记

光绪二十三年的端午，月牙村的陈婆子刚把最后一把艾草挂上门框，就听见窗台下“咔嗒”一声轻响。她捏着针线的手顿了顿——那只腌了半月光景的梅子坛，分明早晨才封严实的。

“又是哪个小蹄子嘴馋了？”陈婆子放下针线簸箕，趿着布鞋挪到窗根。院里的老艾草丛正簌簌摇晃，几片嫩尖沾着亮晶晶的梅汁，像刚偷喝了蜜的孩子吐着舌头。

这丛艾草在陈家院角长了快三十年。陈婆子嫁过来时它就有半人高，如今茎秆粗得能当柴烧，叶片却总嫩生生的，连虫豸都不啃。更奇的是每到端午前，院里晒的草药总不会被露水打湿，晾的蓝布衣裳也总带着股清苦的香——村里人都说这是成了精的仙草。

陈婆子却知道，这精怪是个毛躁的小家伙。就像此刻，她刚蹲下身，就见一片巴掌大的艾叶突然竖起来，叶尖卷成个小圈圈，正偷偷往梅坛口探。

“再蹭，今晚就把你摘了熬水洗澡。”陈婆子故意板起脸。那片艾叶“唰”地缩回去，整丛艾草都蔫了半截，倒像是受了天大委屈。

她忍不住笑了，从竹篮里拣了颗没腌透的青杏丢过去：“喏，这个酸，够你嚼半天了。”青杏刚落在草叶上，就被卷着拖进丛里，接着传来细微的“咯吱”声，像是谁在抿酸水。

这精怪约莫是三年前显的形。那年陈婆子染了风寒，躺了半月起不来，夜里总觉得有凉丝丝的东西在额头蹭来蹭去。睁眼时却只看见窗台上多了片沾着晨露的艾草叶，叶尖还沾着点灶心土——后来她才想明白，那是小家伙学着人用艾草煮姜茶，却把灶灰当成姜片了。

这天后，院里的怪事越发多。晒在竹匾里的绿豆总少半捧，陈婆子纳的鞋底上常沾着细碎的草屑，连她藏在罐子里的冰糖，都被啃出个月牙形的豁口。最离谱的是昨夜，她分明把装艾草灰的瓦罐盖好了，今早却见灰撒了一地，拼出个歪歪扭扭的“饿”字。

“你这小精怪，倒学会写字了？”陈婆子叉着腰笑，从米缸舀了勺新米，撒在艾草丛边，“吃这个，比梅子顶饿。”

米粒刚落地，就被丛里伸出来的细茎卷走了。陈婆子蹲在边上看，见那些茎秆像小胳膊似的，把米粒往根部送，叶片还兴奋地抖了抖，沾在叶尖的露珠滚下来，砸在青砖上洇出小水痕。

她忽然想起三十年前，刚嫁过来的那个春天，她男人在院角种下这丛艾草时说：“艾草性烈，能驱邪，也能养人。”那时男人还在，如今只剩她和这丛会偷嘴的艾草。

入夏的某个雨夜，陈婆子被“咚咚”的撞门声惊醒。她摸出床头的油灯，刚走到堂屋，就见门板被撞得直晃，门外传来“呜呜”的哭声，混着风雨声像只受了惊的小兽。

“谁啊？”陈婆子壮着胆子问。

门外的哭声顿了顿，传来细弱的、带着草木气的声音：“婆……婆婆，我冷。”

陈婆子心里一咯噔——这声音软乎乎的，像刚抽条的春芽，不是村里任何一个孩子的声气。她咬咬牙拉开门闩，一道青绿色的影子“嗖”地窜进来，撞在她怀里。

那是个半尺高的小娃娃，浑身裹着艾草叶做的小衣裳，头发是翠绿的草茎，眼睛亮得像沾了露水的黑葡萄。最奇的是他光着的脚丫，踩过的地方都冒出细弱的青草芽。

“你是……”陈婆子惊得后退半步。

小娃娃却抱着她的裤腿直哆嗦：“我是艾小团呀。”他指了指院角的艾草丛，“婆婆总给我吃的，我就长成形啦。”

陈婆子这才看清，他叶瓣做的衣襟上还沾着梅汁，袖口别着半颗没吃完的青杏——可不就是那个偷嘴的小家伙。她心里的惊怕顿时散了，摸出件旧棉袄裹住他：“傻孩子，下雨天往外跑什么。”

艾小团裹着棉袄打了个喷嚏，喷出些细碎的艾草末：“后山的刺老怪说，今晚有坏东西来偷婆婆的草药。”

陈婆子这才想起，白日里晒在院里的几捆陈艾，是准备给邻村张寡妇治月子病的。那艾是她守了三年的陈货，晒干了能值半斗米。

“刺老怪？”

“就是背长尖刺的老刺猬，”艾小团掰着草茎做的手指，“他偷过婆婆的盐，被我用叶子抽了屁股。”

正说着，院墙外传来“窸窸窣窣”的响动。艾小团突然蹦起来，叶瓣衣裳“唰”地展开，像只张开翅膀的小绿鸟：“来了！”

陈婆子赶紧把油灯举高。就见院墙上爬上来个黑糊糊的东西，圆滚滚的身子，拖着条大尾巴，爪子里还攥着个布口袋——竟是只半大的黄鼠狼。

“偷药贼！”艾小团喊着，从草从里卷出根晾衣绳，“啪”地抽在黄鼠狼爪子上。布口袋“咚”地掉下来，滚出些晒干的益母草和当归。

黄鼠狼“嗷”地叫了声，转身想跳墙，却被艾小团用茎秆缠住了尾巴。小家伙力气不大，却灵活得很，一会儿卷着扫帚柄打它屁股，一会儿又抛起颗石子砸它脑袋。黄鼠狼被闹得晕头转向，最后“吱”地叫着，挣脱尾巴上的草茎，连布口袋都顾不上，蹿墙跑了。

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