斯台普斯中心的金色浪潮比以往任何时候都要汹涌,“湖人总冠军”的呐喊声穿透球馆顶棚,淹没了零星爵士球迷的助威。西部决赛前四场2-2战平,天王山之战的胜负直接决定系列赛走向,湖人更衣室里,禅师杰克逊的战术板上只贴了一张纸——“喂给奥尼尔”。他拍着奥尼尔宽厚的肩膀,眼神锐利如刀:“前四场你被夹击牵制太多,今晚格兰特帮你顶掩护,科比吸引外线防守,你只管在禁区里翻江倒海,让马龙知道谁才是内线霸主。”奥尼尔攥紧拳头,指节发白:“我会让他记住这场比赛。”
爵士更衣室里,杰里·斯隆依旧强调着防守:“马龙,你必须顶住奥尼尔的冲击,不能让他轻易接球;拉塞尔随时准备协防,但不准过早夹击,我们不能再给他们外线射手机会。”马龙擦拭着护腕,眼神凝重,前四场他虽场均28 11,但面对奥尼尔时的力量博弈始终落于下风,这场天王山,他必须拿出破釜沉舟的决心。
跳球环节,奥尼尔和马龙同时起跳,这一次奥尼尔没有急于拨球,而是用宽厚的身躯死死顶住马龙,凭借极致的核心力量将球稳稳拨给科比。科比持球推进,爵士立刻摆出联防阵型,但湖人的战术早已明确——科比假意突破,吸引斯托克顿和霍纳塞克的注意力,突然将球高吊给禁区卡位的奥尼尔。奥尼尔接球时,马龙正奋力顶防,却被奥尼尔一记强硬的背身顶开半尺,随后奥尼尔转身,单手举起篮球,迎着马龙的封盖狠狠将球砸进篮筐,2-0!开场35秒,奥尼尔就用一记暴力扣篮宣告统治,斯台普斯中心瞬间沸腾。
爵士的第一攻,斯托克顿试图和马龙打经典挡拆,格兰特却提前预判,绕前卡住马龙的接球路线,迫使斯托克顿只能将球传给霍纳塞克。霍纳塞克三分出手打铁,奥尼尔抢下篮板,大手一挥将球传给快下的科比,科比轻松上篮得手,4-0!湖人开局就打出气势,奥尼尔的篮板保护和快速出球,让爵士的反击无机可乘。
接下来的比赛,彻底变成奥尼尔的个人表演。湖人的进攻几乎都围绕他展开,科比和哈达威频繁给奥尼尔喂球,而奥尼尔总能用碾压式的力量终结。一次进攻中,奥尼尔在罚球线附近接球,马龙贴身防守,奥尼尔直接背身强吃,一步一步将马龙顶到篮下,随后突然转身,左手勾手命中,6-2!马龙喘着粗气,他能清晰感受到奥尼尔今晚的力量比前四场更胜一筹,每一次对抗都像撞在钢板上。
爵士试图调整,拉塞尔过来协防,却被奥尼尔敏锐察觉。他吸引两人夹击后,突然将球分给底角空位的埃利,埃利手起刀落,三分命中,9-2!湖人的内外联动让爵士防不胜防。斯隆脸色一沉,在第一节还剩6分钟时叫了暂停:“马龙,你要顶住,不能让他轻易转身;拉塞尔,协防要快,但必须回位,不准给他们外线空位!”
暂停归来,爵士的防守略有起色,马龙用更凶狠的对抗顶住奥尼尔,斯托克顿则加强了对科比的逼抢。但奥尼尔的统治力无处不在,他抢下湖人投篮打铁的篮板,二次进攻时面对马龙和拉塞尔的双人夹击,依旧强行起跳,将球放进篮筐,还造成拉塞尔犯规,加罚命中,12-4!这一回合,奥尼尔展现了极致的身体对抗和终结能力,连场边的湖人传奇球星贾巴尔都起身鼓掌。
爵士的进攻终于有所起色,斯托克顿突破科比的防守,分给底角的霍纳塞克,霍纳塞克命中三分,12-7;随后马龙背身单打格兰特,勾手命中,12-9。但湖人的攻势没有停歇,哈达威利用奥尼尔的掩护突破,吸引防守后分给格兰特,格兰特中距离命中,14-9;科比突破分球给埃利,埃利再次命中三分,17-9!第一节还剩2分钟,奥尼尔再次在内线强吃马龙,转身扣篮得手,19-11!
第一节结束,湖人28-20领先8分。奥尼尔单节9投7中,拿下15分6篮板1盖帽,完全碾压马龙的6分3篮板,湖人外线也命中3记三分,进攻多点开花。斯台普斯中心的球迷们高呼“奥尼尔MVP”,声音震耳欲聋。
第二节比赛,爵士换上替补中锋霍华德,试图用更灵活的防守限制奥尼尔,但这一调整反而让奥尼尔更加肆无忌惮。霍华德的力量远不如马龙,奥尼尔背身接球后,几乎不费吹灰之力就能顶开防守,一次进攻中,他甚至顶着霍华德完成了一记隔人暴扣,30-22!随后又抢下篮板,二次进攻补篮命中,32-22!分差扩大到10分。
斯隆只能立刻换回马龙,可马龙刚上场,就遭遇湖人的“绕前 夹击”战术。格兰特绕前限制马龙接球,奥尼尔则在身后顶住,让马龙很难接到斯托克顿的传球。爵士的进攻陷入停滞,连续三个回合颗粒无收,湖人则抓住机会扩大优势。科比突破上篮得手,34-22;哈达威突破分球给底角的费舍尔,费舍尔三分命中,37-24!
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