金陵城西有家古玩铺子,字号聚珍斋,掌柜姓徐名望春,生得五短身材,圆脸盘上总堆着三分笑意。这日晌午,他正捧着个钧窑瓷碗细看,门外忽传来马蹄声。但见个青衫书生踉跄下马,怀中紧抱个锦袱,才跨过门槛便作揖:可是徐掌柜?晚生柳彦卿,家父与您曾是故交。
徐望春眯眼打量,见这书生袖口磨得发毛,靴底沾满黄泥,唯有一双眸子清亮如水。忙引至内室奉茶,柳彦卿解开锦袱,竟是座一尺高的白玉观音。徐望春取过放大镜细观,见观音衣袂翩然如生,左手净瓶微倾,似有甘露将滴,不由暗惊:前朝陆子冈的刀工,世间绝不超过三件!
家道中落,不得已典卖传家宝。柳彦卿苦笑,只求三百两解燃眉之急。徐望春捻须沉吟:若在太平年月,千两也值。如今年景不好,最多二百五十两。见书生面露难色,又添一句,另有个主意——城北苏老爷正为千金觅西席,阁下若愿屈就,每月再加十两修金。
柳彦卿怔了怔,忽对窗外海棠出神。原来这苏家小姐名唤云裳,三年前曾在姑母家赏花会上有过一面之缘。那时她执团扇扑蝶,罗帕不慎落在他肩头,回眸时眼波如酿春酒。此事他从未与人言说,只在无数个深夜对月温习那惊鸿一瞥。
三日后,柳彦卿抱着书箱立在苏府朱门前。老管家引他穿过九曲回廊,忽闻墙内女子笑语如莺。月洞门里闪过藕荷色裙角,叮当玉镯声里,有个清凌凌的嗓子念道:海棠未雨梨先雪...柳彦卿心头剧震,这分明是当年他在花会上写的半阕词!
当夜在书房初见云裳,她戴着珍珠垂帘面罩,只露双秋水明眸。柳彦卿讲解《诗经》至既见君子句,见她纤指将湘妃竹册掐出浅痕。侍立的老嬷嬷咳嗽两声,云裳忽道:先生可否示范握笔姿势?递过狼毫时,指尖在他掌心轻挠三下。
这般授课旬余,那日讲《洛神赋》,云裳忽遣开嬷嬷:妾身近日习字,总写不好二字。展纸竟是柳彦卿旧作《观荷十咏》。他正心旌摇曳,窗外忽传来娇叱:好个假道学!但见个红衣少女持鞭跃入,却是苏家二小姐云绮。这姑娘年方十五,眉宇间自带三分侠气,叉腰道:我盯你半月了,整日之乎者也,倒会哄大姐姐开心!
云裳掀帘怒斥:休得无礼!姊妹争执间,柳彦卿瞥见砚台下压着半幅绣帕,角上绣着并蒂莲——与他箱中珍藏的那方竟是同样针脚。正待细看,老管家慌慌张张来报:程衙内来了!
话音未落,锦袍公子已摇扇踱入,见柳彦卿便冷笑:苏伯父让我来查问,怎的月考成绩云裳反倒退步了?原来这程衙内是布政使独子,早有意娶云裳,今日特来寻衅。柳彦卿不卑不亢答:诗文本为怡情,何须拘泥考绩?程衙内忽指案上诗稿:私语黄昏后这等句子,也是先生该教的?
满堂死寂时,云绮忽甩出个香囊:程哥哥昨儿在万花楼作的艳曲还在里头呢!程衙内涨红脸拂袖而去。柳彦卿感激地望向二小姐,她却撇嘴:我可不是为你,偏见不得小人得志!
转眼端阳将至,苏老爷在镜湖设宴。柳彦卿奉命作陪,席间见云裳抚琴,一曲《鹤冲霄》竟与他当年在花会上所奏丝毫不差。程衙内忽提议联句,轮到柳彦卿时故意限险韵。不料他脱口成章:珠帘漫卷瑶台月,玉笛横吹阆苑风。满座皆惊时,湖畔画舫忽传来歌女清唱,唱的正是柳彦卿旧作《菱枝词》。云裳手中琉璃盏地碎裂,鲜血混着雄黄酒滴在石榴裙上。
当夜柳彦卿在竹苑徘徊,忽见假山后转出个打更人——竟是徐望春!老掌柜拽他至暗处:贤侄速走!程家已买通考官,要诬你科场舞弊。又塞来一包银子,三更前出城,莫再回来。柳彦卿苦笑:此时走了,反坐实罪名。徐望春跺脚:你可知苏家库房藏着什么?前朝贡品九鸾珠钗!程家早盯上这宝贝,要借婚事吞并苏家产业。
正说着,墙头跃下黑衣人来。柳彦卿被推入芙蓉丛,但闻兵刃相击声。待巡夜家丁赶来,只见徐望春捂着左臂苦笑:年纪大了,走夜路竟摔进沟渠。柳彦卿低头见草丛里落着枚玄铁令牌,刻着狰狞貔貅。
次日满城风雨:古玩商徐望春遇盗身亡,聚珍斋一夜烧成白地。柳彦卿称病闭门,暗中查访貔貅令牌来历。那日借口买墨,拐进城南赌坊。当庄的疤面汉子见他指间转动的令牌,瞳孔骤缩:客官要玩多大的?柳彦卿故作江湖口吻:输赢不论,但求见貔貅主人。汉子冷笑:青龙巷第三户,有胆便去。
月黑风高夜,柳彦卿逾墙潜入青龙巷宅院。正房灯火通明,传来熟悉的声音:...那小子既瞧见令牌,留不得!竟是苏府管家!另一人嗤笑:程大人吩咐,九鸾钗到手前且留他性命。柳彦卿倒吸凉气,脚底瓦片轻响,立时箭如飞蝗。仓皇逃至死胡同,忽有软梯垂落,墙头少女急招:呆子快上!
云绮领他钻入酒肆地窖,劈头便骂:作死么?那宅子专替布政使处理脏银!柳彦卿怔住:二小姐怎知...少女解下腰间金丝鞭:我娘本是江湖儿女,留给我的人脉岂是摆设?又道,大姐姐前日偷查账本,发现程家竟挪用工部修堤款,如今被软禁在绣楼。
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