丹堂“福地”深处,废弃药渣堆积之地。
李狗蛋描绘的“富贵牌仙丹”蓝图,如同一剂强心针,让这片死寂的“斑斓沼泽”边缘,罕见地涌动起一丝名为“希望”的活气。王铁柱和苏清月,这两个原本被命运抛弃在垃圾堆里的“废人”,在李狗蛋那近乎癫狂的煽动下,竟真的开始在这恶臭与毒瘴中,笨拙而执着地搭建起他们的“糖豆”帝国。
王铁柱的战场,转移到了“福地”边缘,靠近杂役弟子生活区的一片荒坡。这里草木稀疏,乱石嶙峋,但好处是远离了核心区域的毒瘴,空气相对“清新”——至少没有那股粘稠到令人作呕的混合恶臭。
他背着一个巨大的、用破麻袋改造成的背篓,像一头勤恳的老黄牛,在荒坡上、灌木丛中、甚至杂役弟子倾倒厨余垃圾的角落里,仔细搜寻着一切可能带有“味道”的东西。
“香料……香料……”他嘴里念念有词,粗糙的大手扒开枯草,捻起几颗干瘪发黑的野浆果,凑到鼻子前使劲嗅了嗅,“呸!一股子土腥味!”随手扔掉。
又翻开一块石头,下面潮湿的泥土里钻出几条肥硕的蚯蚓,吓得他往后一跳:“去去去!这玩意儿可不行!”
他的目光扫过一片开着小黄花的野草地。犹豫了一下,他摘下一朵小花,小心翼翼地舔了舔花瓣根部渗出的汁液。“嘶——!”一股难以形容的苦涩瞬间席卷舌尖,让他整张脸都皱成了包子,“苦!比黄连还苦!不行不行!”
不远处,一堆杂役弟子倾倒的厨余垃圾散发着馊味。王铁柱捏着鼻子,强忍着恶心凑了过去。烂菜叶、鱼骨头、发霉的饭团……他拿着根树枝在里面扒拉着。
突然,他的动作停住了。树枝挑出了一小团黑乎乎、黏糊糊的东西,散发着一股奇异的、混合着焦糊和某种浓郁香气的味道。
“这是……烤糊的糖浆?”王铁柱眼睛一亮。他记得以前在酒楼帮厨时,大师傅熬糖浆火候过了,就会变成这种又黑又苦的焦糖块,但仔细闻,焦苦味下面还藏着一丝浓郁的甜香。
他如获至宝,小心地将那块焦糖块捡起来,用破布包好,放进背篓。
接着,他又在垃圾堆边缘发现了几颗被丢弃的、表皮有些干瘪的野山梨。梨子本身已经没什么水分,但凑近一闻,却有一股清甜的果香残留。
“这个好!”王铁柱咧嘴笑了,把野山梨也收了起来。
他还找到了一些晒干的野菊花瓣(闻着清香)、几根带着泥土气息的甘草根(微甜)、甚至还有一小把不知名鸟雀丢弃的、沾着花蜜的干草絮……
背篓渐渐满了。王铁柱背着这堆“破烂”,兴冲冲地跑回“福地”边缘,远离毒瘴的一处避风角落——这里被他临时征用为“香精实验室”。
工具简陋得可怜:一个豁了口的瓦盆,几块捡来的石头垒成的简易灶台,一小堆枯枝败叶当燃料。
王铁柱先将那块焦糖块放进瓦盆,加入一点点从附近小溪舀来的清水,放在火上慢慢加热。焦糖块在温水中逐渐软化,释放出更加浓郁的焦香和一丝深沉的甜味,颜色也变成了深褐色。
“焦糖水……有了!”他满意地点点头,将焦糖水小心地倒进一个洗净的破陶罐里备用。
接着,他把那些干瘪的野山梨切成小块,丢进瓦盆,同样加水熬煮。梨块在沸水中翻滚,渐渐变得软烂,清甜的梨香混合着水汽弥漫开来。王铁柱用树枝将梨肉捣烂,滤掉渣滓,得到一小碗淡黄色的梨汁。
“梨子香……也有了!”
他又将野菊花瓣、甘草根碎片、沾着花蜜的干草絮分别用少量水浸泡,试图萃取出其中的香味物质。过程很慢,效果也微乎其微,但王铁柱有的是耐心。
最后,他将几种萃取液(如果能称之为“液”的话)和焦糖水、梨汁混合在一起,小心翼翼地滴了一滴到舌尖。
“唔……”王铁柱闭上眼睛,仔细品味。首先冲入口腔的是一股浓郁的焦糖甜香,紧接着是野山梨的清甜,随后是野菊花若有若无的清香,甘草根的微甜和一丝泥土气息作为基底,最后,那花蜜干草絮带来了一丝极其微弱、却异常勾人的、类似蜂蜜的尾韵。
“成了!”王铁柱猛地睁开眼,兴奋地一拍大腿,“就是这个味儿!又香又甜!还有点……嗯,说不出的高级感!”
他立刻将这宝贵的“初代香精”命名为“百果仙酿”,视若珍宝地藏好。
然而,当他兴冲冲地拿着“百果仙酿”去找苏清月,准备给那些丑陋的“泥丸”穿上糖衣时,现实给了他当头一棒。
苏清月刚刚用新筛选的、相对温和的废弃药渣(主要是炼制失败的回气丹残渣),在破瓦罐里搓出了一批新的“回气丹”雏形。这些丸子依旧坑洼不平,颜色灰扑扑的,散发着淡淡的药味和焦糊味。
王铁柱小心翼翼地用树枝蘸了一点“百果仙酿”,涂抹在一颗丸子上。神奇的事情发生了!那灰扑扑的丸子表面,立刻覆盖了一层晶莹的光泽,浓郁的香甜气息瞬间盖过了原本的药味和焦糊味!
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