远征的决定,如同一块投入湖面的巨石,在铜都城内激起了层层涟漪。
自由民们既感到兴奋,又充满了担忧。
兴奋的是,他们即将有机会了解传说中的“外面世界”;担忧的是,无所不能的首领将要离开他们,去面对未知的危险。
但何维的意志,不容动摇。
准备工作,在整个铜都城的协作下,有条不紊地展开。
燧长老带领他的工匠团队,加班加点,为这次远征,量身打造了一批特殊的“商品”。
那是一种全新的、小巧而锋利的青铜匕首,比之前铸造的短刀更加精致,刀柄上还用兽筋缠绕,握感极佳。
考虑到可能的交易对象,他们还铸造了几十个小巧的青铜箭头,这东西对于任何一个还停留在石器时代的部落来说,都是无法抗拒的诱惑。
“神农司”的禾根,则从刚刚收获的粟米中,精挑细选出饱满的谷物,装了满满三大袋。
负责后勤的“穗”,则准备了大量的肉干、咸羊草和草药。
而“织女司”的女人们,则献上了她们最优秀的作品——用新式纺轮织出的、比过去更密实耐用的亚麻布。
阿月这几天,几乎没有休息。
她趴在宽大的石桌上,在何维的指导下,用自制的纸笔,绘制着此行的路线图。那张地图,以铜都城为中心,标明了已知的山川、河流、矿场,然后,一大片空白的区域,被标注为“东方未知之地”,等待着她去亲手填满。
远望探险队的成员,也在进行着最后的准备。
商和他的十名亲卫,将自己的青铜矛头和匕首,用兽皮反复擦拭得锃亮。
他们每一个人,都配上了一面用坚韧藤条和多层兽皮制成的圆形小盾,这是“磐石卫队”的标配。
渔和她的六名风之刺客,则在检查她们的弓弦和箭矢。
何维将大部分珍贵的青铜箭头都分配给了她们,这让她们的远程打击能力,提升了一个档次。
她们还将特制的草药汁液涂抹在脸上,形成一道道能与丛林融为一体的迷彩。
三日后,清晨。
阳光穿透薄雾,给整个铜都城镀上了一层金色的光晕。
在所有族人的注视下,远望探险队,集结在了广场中央。
十八个人,二十匹马。
除了每个人的坐骑,还有两匹专门用来驮运货物的驮马。
它们的身上,驮着的是铜都城最顶尖的文明成果,是一个新兴势力伸向未知世界的第一根触角。
“首领,一切都准备好了。”
商牵着何维那匹神骏的白色战马,沉声说道。
何维点点头。
他走到即将担任“首席”的燧长老面前。
“燧,我不在的时候,铜都城就交给你了。”
“首领放心,”燧长老的眼中,满是郑重与不舍,“等您回来,一定会看到一个更强大的铜都城。”
何维又看向矛和坚。
“管好你们手下的兵,也管好他们的嘴。”
矛和坚重重地点头,脸上带着一丝不好意思,显然上次与风之刺客的冲突他还记忆犹新。
阿雅从人群中跑出来,一把抱住何维的大腿,仰着小脸,眼圈红红的。
“你要去哪里?你还会回来吗?”
何维蹲下身,将她抱进怀里,在她额头上轻轻吻了一下。
“我只是去一个很远的地方,为阿雅,为铜都城,带回来更多的朋友和伙伴。”他笑着说,“你乖乖地学习写字,等我回来,要检查你的功课。”
何维翻身上马,动作干净利落。
他没有再回头。
“出发!”
随着一声令下,他一夹马腹,白色战马发出一声高亢的嘶鸣,率先向着东方的朝阳,奔去。
商和渔等人,紧随其后。
十八骑,卷起清晨的尘土,如同一支射向未知世界的利箭,很快就消失在了所有人的视野之中。
燧长老站在高高的了望塔上,目送着队伍远去,直到再也看不到一丝踪迹,他才缓缓走下。
他来到广场中央,那块已经刻上了两条律法的“律法之石”前,看着它,仿佛在汲取力量。
良久,燧长老转过身,对着所有项目组的负责人,发出了他作为首席的第一道命令。
“首领的考验,开始了。所有人,回到你们的岗位上。让首领回来的时候,看到我们的答案!”
队伍一路向东,沿着长河平缓的下游行进。
离开了熟悉的丘陵地带,眼前的景象豁然开朗。
一望无际的冲积平原,展现在他们面前,土地肥沃,水草丰美,远比铜都城周围的环境要优越得多。
“好地方。”商忍不住赞叹道,“在这里种地,肯定比我们那儿收成好。”
“越是这样的地方,越不可能没有人。”渔的眼神,则充满了警惕。她和她的姐妹们,如同散开的斥候,始终与主队保持着几十步的距离,侦察着任何可能的威胁。
头狼更是像一道灰色的闪电,在及膝高的草丛中无声地穿行,它的鼻子,捕捉着空气中每一丝陌生的气息。
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