次日辰时,云薇准时来到青岚院。院门外的灵竹在晨光中舒展叶片,溪水潺潺流过鹅卵石滩,王长老正坐在溪边的石台上,手中拿着一片翠绿的竹叶,指尖萦绕着淡淡的木系灵气,将叶片修剪成一只小巧的竹鸟。
“来了?”王长老头也没抬,指尖的竹鸟在灵气催动下,扑棱着翅膀飞向空中,绕着云薇转了一圈,又落回他的掌心,“坐吧,说说你在典籍阁的收获。”
云薇在石凳上坐下,将找到《四象初解》的经过和书中记载的四系灵气融合之法一一说明。王长老听完,眼中闪过一丝赞许:“没想到你竟能找到这本古籍,看来你与四象之法确实有缘。你如今对四系灵气的掌控,比切磋大会时又精进了几分,不错。”
他抬手从袖中取出一本蓝色封皮的小册子,递给云薇:“这是《灵植与水系术法浅论》,我年轻时整理的心得。你既修四系灵根,木、水两系的基础不可荒废,这本书或许能帮你完善‘四象化形’中的木熊与水蛇。”
云薇接过小册子,指尖触到封面时,能感觉到里面蕴含的温和灵气,她郑重躬身:“多谢师父。”
“先别急着谢。”王长老摆摆手,话锋一转,“我听说你在任务堂接了‘斩杀烈焰狮’的任务?”
云薇心中一凛,没想到王长老已经知道了此事,她点头道:“弟子需要火莲子炼制筑基丹,这是目前最适合的任务。”
王长老放下手中的竹鸟,目光落在她身上,带着几分审视:“烈焰狮是三阶妖兽,实力相当于筑基初期修士,且皮糙肉厚,火系术法霸道。你虽已到引气入体大圆满,又会四象化形,但对付它,仍有三成风险。”他顿了顿,从石台下取出一个黑色的小葫芦,“这是‘玄冰液’,能克制火系灵气,你带在身上,若被烈焰狮的火球击中,可立刻涂抹在伤口上,能减轻灼烧之痛,还能暂时压制它的火系灵力。”
云薇接过小葫芦,葫芦口塞着木塞,里面传来阵阵清凉的气息,她再次躬身道谢:“多谢师父关心,弟子定会小心。”
“小心不够,要懂变通。”王长老叮嘱道,“烈焰谷中央有一处寒泉,是烈焰狮的克星。你可引它到寒泉旁,利用寒泉的寒气削弱它的实力。另外,它左前爪有旧伤,攻击时可重点针对那里,能让它动作迟滞。”
云薇心中一动,王长老说的这些,与她从任务卷轴和地图中推测的不谋而合,看来师父早已为她打探好了烈焰狮的底细。她将这些信息一一记在心里,暗暗感激。
“好了,你去吧。”王长老挥挥手,重新拿起竹叶,“若实在不敌,立刻启动预警阵,宗门会派人支援。记住,命比任务重要,你的潜力远不止于此,莫要因一时心急毁了前程。”
云薇应下,再次向王长老行礼,转身离开了青岚院。走出院门时,她摸了摸腰间的玄冰液葫芦和避火丹瓷瓶,心中充满了底气。有了师父的指点和这些保命的东西,她对付烈焰狮的把握又大了几分。
回到小院后,云薇将王长老给的《灵植与水系术法浅论》收好,开始最后一次检查行装。她将玄冰液葫芦系在腰间,与避火丹瓷瓶并排放在一起,又将聚气丹和解毒粉放在随手可及的地方,最后拿起短刃,确认无误后,便背着一个简单的行囊,向青云山脉深处的烈焰谷出发。
从内门到烈焰谷需要半日路程,云薇脚下“迷踪步”展开,身形如清风般在山林中穿梭。沿途的树木越来越稀疏,气温也渐渐升高,原本翠绿的植被变成了暗红色的灌木,地面上的岩石也多是黑色的火山岩,上面布满了细小的裂纹,偶尔有火星从裂纹中冒出,空气中弥漫着一股硫磺的味道——这里离烈焰谷已经不远了。
又走了大约半个时辰,前方出现一片红色的山谷,谷口的岩石上刻着“烈焰谷”三个大字,字体被灼烧得有些模糊。云薇停下脚步,从行囊中取出兽皮地图,确认这里就是烈焰狮的栖息地。她深吸一口气,将地图收好,调动体内的四系灵气,凝聚出金鸟和木熊,让金鸟在空中侦查,木熊跟在自己身后,小心翼翼地向谷内走去。
谷内的气温比谷口更高,地面上的火山岩滚烫,踩在上面能感觉到鞋底传来的灼热感。空气中的火系灵气越来越浓郁,甚至影响到了云薇体内的灵力运转——丹田内的四象漩涡转动速度慢了几分,火系灵气的比例不自觉地升高,幸好她及时调整,才稳住了灵气平衡。
金鸟在空中盘旋了一圈,发出一声尖锐的鸣叫,向谷中央飞去。云薇知道,金鸟应该是发现了烈焰狮的踪迹,她立刻加快脚步,跟在金鸟身后向谷中央走去。
走了大约一炷香的时间,前方出现一块巨大的火山岩,火山岩下有一个黑漆漆的洞穴,洞穴周围散落着不少妖兽的骸骨,空气中弥漫着一股浓烈的血腥味和硫磺味。金鸟在洞穴上方盘旋,发出警惕的鸣叫,显然烈焰狮就在洞穴内。
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