抬棺队伍终于抵达皇宫朱雀门外。厚重的宫门紧闭,门楣上悬挂的宫灯在夜风中微微晃动,将“朱雀门”三个鎏金大字映照得忽明忽暗。守门的禁军早已接到指令,见影的人马到来,立刻打开侧门,放队伍进入。
萧彻心中一松——只要进了宫门,便是天子脚下,影纵有天大的胆子,也不敢在御前公然开棺验尸。他抬着棺木,脚步沉稳地跟着队伍穿过宽阔的御道,两旁是肃立的禁军,甲胄在月光下泛着冷光,如同沉默的铁壁。
然而,就在队伍即将拐入通往太庙的甬道时,异变陡生!
“站住!”一声厉喝从宫门方向传来。萧彻回头,只见影竟去而复返,黑马疾驰,玄色披风如展开的蝠翼,身后还跟着十余名黑衣卫。他显然识破了西城门的调虎离山之计,此刻双目赤红,杀气腾腾。
“影大人?您不是去西城门了吗?”一个禁军将领上前询问,语气中带着几分惊疑。
“西城门是假,这里才是真!”影勒马停在队伍前方,目光如刀,直刺萧彻,“把棺木留下,所有人退后!”
萧彻的心沉了下去。影果然精明,竟能如此快地反应过来。他缓缓放下棺木,后退一步,手却始终按在腰间的短刀上,脑中飞速思索对策。
“影大人,您这是何意?”萧彻故作镇定,声音里带着一丝恰到好处的惶恐,“这棺中是靖王要献给陛下的‘祥瑞’,耽误了时辰,您担待得起吗?”
“祥瑞?”影冷笑一声,翻身下马,一步步逼近棺木,“柳文彦勾结逆党,意图在祈福宴上行刺陛下,这棺中装的,怕是个死人,也是个活死人!”
话音未落,他猛地拔出弯刀,刀光如电,直劈棺盖!
“住手!”萧彻低喝一声,同时袖中短刀出鞘,直刺影的后心。他知道,此刻已无退路,唯有拼死一搏。
影似乎早有防备,身形一闪,竟以诡异的角度避开了萧彻的突袭,同时反手一刀,削向萧彻的手腕。萧彻急忙回防,两人在棺木旁瞬间交手数招,刀光剑影,火星四溅。
周围的黑衣卫和禁军见状,顿时乱作一团。禁军统领厉声喝道:“都给我住手!这是皇宫禁地,岂容尔等私斗!”
然而,影根本不理会,眼中只有萧彻和那口棺木。他虚晃一招,逼退萧彻,随即一脚踹向棺盖!
“砰!”
棺盖应声而飞,露出里面“尸体”的面容——柳文彦依旧双目紧闭,面色死灰,但嘴角那抹未干的血迹,却在宫灯下显得格外刺眼。
影盯着柳文彦,眼神中闪过一丝狐疑。他蹲下身,手指探向柳文彦的鼻息——
就在这一刹那,柳文彦猛地睁开双眼!
那双眼睛里没有死气,只有淬了毒的恨意。他手中不知何时多了一枚淬毒的银针,闪电般刺向影的咽喉!
影惊觉,急忙后仰,但银针还是擦过他的颈侧,留下一道血痕。他踉跄后退,眼中满是难以置信:“你……没死?”
“托你的福,还没死透!”柳文彦挣扎着坐起,声音嘶哑却带着决绝,“影,你屠戮我满门,今日,我柳文彦便是化作厉鬼,也要拉你垫背!”
“找死!”影怒吼一声,捂着伤口,再次挥刀扑上。
萧彻岂能容他得逞?他身形如鬼魅般欺近,短刀直取影的下盘。两人再次激战在一起,而柳文彦则趁机从棺中爬出,捡起地上的一块碎木,也加入了战团。
宫门内外,顿时陷入一片混乱。禁军们面面相觑,不知该帮谁。靖王的人?还是影的人?抑或是这突然“复活”的柳文彦?
就在这时,宫门内传来一阵整齐的脚步声,一队身着金甲的御林军簇拥着一位内侍总管走了出来。内侍总管尖声说道:“陛下有旨!宣靖王所献‘祥瑞’即刻入宫,任何人不得阻拦!违令者,斩!”
影闻言,脸色铁青,但终究不敢违抗圣旨。他恨恨地瞪了萧彻和柳文彦一眼,收起弯刀,冷声道:“好,很好!今日之事,我影记下了!”
萧彻心中暗松一口气,急忙扶着柳文彦,低声道:“快走!进了太庙,就安全了!”
两人跟着内侍总管,快步走进宫门。身后,影站在原地,望着他们的背影,眼中闪过一丝阴毒——他知道,明日的祈福宴,将是一场真正的生死局。
而此刻,铁佛寺后的枯井旁,老疤瘌正悄悄摸回原地。他拨开灌木丛,重新推开青石,将火折子再次点燃,垂入井底。火光下,那道刻着狼头印记的暗门依旧紧闭。
他深吸一口气,顺着绳子滑了下去。井底的腐臭气息更加浓烈,但他无暇顾及,迅速来到暗门前,用力一推——
暗门竟纹丝不动。
老疤瘌心中一急,仔细查看,才发现门侧有一个凹槽,里面似乎缺了什么东西。他猛然想起,黑牢入口的狼头印记下方,也曾有一个类似的凹槽,当时是用一块刻着“靖”字的玉佩打开的。
“难道……需要信物?”老疤瘌喃喃自语。他摸遍全身,只找到一枚铜钱,根本无法使用。
时间一分一秒过去,远处天边已泛起鱼肚白。老疤瘌知道,再打不开这扇门,柳文彦的家人就真的没救了。
他咬紧牙关,用尽全身力气去撞那扇门——
“轰隆!”
暗门竟被他撞开了一条缝隙!一股阴风从里面吹出,带着浓重的血腥气。
老疤瘌心中一喜,正要钻进去,却突然听到身后传来一声冷笑:
“老疤瘌,你果然在这里。”
他猛地回头,只见影不知何时已站在井口,手中的弯刀正对着他。
“影大人……”老疤瘌强作镇定,“您怎么会……”
“西城门的乱子是你同伙搞的吧?”影一步步走下井来,眼中杀机毕露,“柳文彦没死,萧彻救了他,对吗?你们以为,能逃得过我的眼睛?”
老疤瘌心中一沉,知道今日难逃一死。他猛地从怀中掏出一把匕首,吼道:“影!你滥杀无辜,天理难容!今日,我老疤瘌就跟你拼了!”
话音未落,他已扑了上去。
影不屑地冷哼一声,弯刀一挥——
鲜血,瞬间染红了井底的黑暗。
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