丹房内,药香尚未完全散去,孙长老那灼热而充满期待的目光,如同实质般落在许木身上。内门弟子,丹堂核心待遇,资源倾斜……这任何一个条件,对于寻常修士,尤其是万象峰那样破落主峰的记名弟子而言,都堪称是无法拒绝的诱惑。
许木的心跳,在那一瞬间也确实加快了几分。但他很快便冷静下来。孙长老看中的,是他培育变异灵药的能力和炼丹天赋,而这两者,都根植于他不能暴露的混沌之气。去了百草峰,在一位痴迷丹道的化神后期长老眼皮子底下,人多眼杂,想要继续隐藏秘密,难度无疑会呈几何倍数增加。
万象峰虽然破败,人丁稀少,云矶师尊更是采取放任自流的态度,那里才是他能安心修炼混沌功法、慢慢积蓄力量的理想之地。
心念电转间,许木已然有了决断。他脸上适当地露出受宠若惊,又带着几分惶恐和遗憾的复杂神色,对着孙长老深深一揖:
“孙长老厚爱,弟子感激不尽!能入丹堂,得长老亲自指点,实乃弟子梦寐以求之幸事。”
孙长老闻言,脸上笑容更盛,以为许木已经心动。
然而,许木话锋一转,语气变得恳切而带着些许无奈:“只是……弟子蒙云矶师尊不弃,收入门下,虽仅为记名,却亦有传道授业之恩。入门不过月余,便改投他峰,于情于理,皆为不忠不义之举,恐惹人非议,玷污长老与丹堂清誉。弟子……实难从命。”
他这番话,说得情真意切,将拒绝的理由归结于“忠义”与“名声”,既全了云矶真人的面子,也给了孙长老台阶下,显得自己并非不识抬举,而是恪守门规道义。
孙长老脸上的笑容微微一僵,眼中闪过一丝不悦,但很快便消散了。他活了几百年,人老成精,岂会听不出许木话语中的推脱之意?只是许木的理由冠冕堂皇,让他无法强行逼迫。毕竟,挖其他主峰墙角,尤其是刚入门的弟子,传出去确实不好听。
他仔细打量着许木,见对方眼神清澈,态度恭敬,不似作伪,心中那点不快也淡了些,反而对许木更添了几分欣赏。此子不仅天赋异禀,难得的是心性沉稳,知进退,懂分寸,不因巨大诱惑而轻易背弃师门(哪怕只是个记名师傅),这份心性,在年轻弟子中实属罕见。
“嗯……”孙长老抚着胡须,沉吟片刻,语气缓和了许多,“你言之有理,倒是老夫爱才心切,有些唐突了。云矶那个老家伙,倒是收了个好徒弟。”
他虽放弃了直接将许木挖过来的想法,但惜才之心未减。“既然如此,老夫也不强求。不过,木虚,你这份培育灵药和炼丹的天赋,若是埋没了,实在可惜。”
孙长老目光闪动,提出了一个折中的方案:“你看这样如何?你依旧留在万象峰,做云矶的记名弟子。但同时,老夫特聘你为我丹堂的‘客座炼丹师’,无需你常驻丹堂,只需定期提供一定数量的、由你培育的那种变异青玉参炼制的‘凝元丹’,或者其他你能培育的变异灵药。丹堂会按照高于市价的价格,用贡献点或灵元石与你结算。此外,丹堂的某些典籍、低阶丹方,也可对你开放借阅。你若在丹道上遇到疑难,亦可随时来寻老夫探讨。”
这个条件,可谓优厚至极。既保留了许木在万象峰的自由,又给了他一个稳定且高回报的资源来源,还提供了丹道学习和交流的平台。
许木心中一动,这确实是最适合他目前状况的安排。他不再犹豫,恭敬行礼:“多谢孙长老成全!弟子定当尽力,不负长老期望!”
“好!那就这么说定了!”孙长老脸上重新露出笑容,取出一枚刻画着药鼎图案的赤色令牌递给许木,“这是丹堂客座炼丹师的凭证,凭此令牌,你可自由出入丹堂大部分区域,查阅指定典籍。具体供应丹药的数量和价格,稍后自有执事与你详谈。”
“是。”许木双手接过令牌,入手温润,显然不是凡品。
“好了,你去吧。好好打理你那药园,老夫很期待你下次能带来什么惊喜。”孙长老挥了挥手,心情颇为愉悦。虽然没能将人挖来,但能建立一个稳定的、高品质的丹药来源渠道,对他执掌的丹堂而言,也是大功一件。
许木再次行礼告退,离开了丹房。走出百草峰范围,他才轻轻舒了口气。与这些老狐狸打交道,必须时刻小心,如履薄冰。不过,结果总归是好的。有了丹堂客座炼丹师这层身份和稳定的收入,他后续的修炼资源,算是有了初步的保障。
他并未直接返回万象峰,而是先去了一趟任务殿,交接了照料青玉参药圃的一年期任务。因为他提前且超额完成了任务(药园状况极佳),任务殿执事在核实后,不仅给予了他全额贡献点和灵元石,还额外奖励了一百贡献点,以示鼓励。
随后,他又去了一趟宗门的“易物坊”,用刚刚到手的大部分灵元石,购买了一批常用的低阶灵药种子,以及一些布置更高级别阵法所需的材料。他打算将万象峰那座废弃药园真正利用起来,同时也需要加强自己石屋的防护。
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