离开了镇北关那短暂而虚假的“安全”,林晚夕小队如同水滴汇入了无边无际的、充满恶意的墨色海洋。仅仅前行了不到十里,关墙那震天的厮杀声便仿佛被一层厚厚的、吸音的绒布隔绝,迅速模糊、远去,最终只剩下耳边呼啸的、裹挟着细碎冰晶和可疑孢子的寒风呜咽。
世界骤然变得不同。
天空是永恒不变的铅灰色,低垂得仿佛要压到人的头顶,阳光无法穿透这层由菌孢和尘埃构成的厚重帷幕。空气中弥漫着一股浓烈而复杂的怪味——腐烂的甜腥、泥土的霉朽、还有一种类似金属锈蚀的尖锐气息,混合在一起,无孔不入地试图钻进“滤气面罩”。尽管面罩内的药棉经过特殊处理,能过滤大部分有毒颗粒,但那味道依旧顽固地萦绕在鼻腔深处,提醒着众人他们正身处何等险境。
脚下的大地早已失去了原本的样貌。积雪不再洁白,而是呈现出一种污浊的灰黑,其间混杂着色彩斑斓、形态诡异的菌斑。枯死的草木上覆盖着厚厚的、绒毛般的菌丝网络,有些甚至还在微微蠕动,仿佛拥有独立的生命。视线所及之处,一片死寂,除了风声,几乎听不到任何鸟兽虫鸣,只有一种令人心悸的、万物凋零后的空虚。
“保持队形,警戒四周!”沈昭压低的声音透过面罩传来,带着不容置疑的冷静。他走在队伍最前列,身形挺拔如松,锐利的目光不断扫视着前方和侧翼。手中紧握的,不再是惯用的长枪,而是一柄更适合在复杂环境中劈砍、格挡的厚背战刀,刀身上涂抹了格物院提供的抑菌药剂,闪烁着幽蓝的微光。
冰若紧贴在林晚夕左后方半步的位置,如同一个沉默的影子。她的目光比沈昭更冷,更专注,仿佛能穿透前方弥漫的灰雾,捕捉到任何一丝潜在的威胁。净雪卫出身的她,对寒冷和环境恶劣有着超乎常人的忍耐力,但此刻,她那握着剑柄的手指,也因为周遭环境中无处不在的诡异压力而微微绷紧。
林晚夕走在队伍相对中央的位置,这是沈昭和冰若共同的决定,最大程度保证她的安全。她此刻的感受最为奇特与煎熬。体内的净雪蛊,从踏入这片荒原开始,就处于一种持续的低频躁动状态。它并非畏惧,而是一种面对污秽本源时产生的、近乎本能的排斥与“净化”冲动。这种感应,像是一根无形的指针,时强时弱地指向北方,为队伍校正着大方向。但同时,它也像是一个过于灵敏的警报器,不断将周围环境中弥漫的、细微的污秽能量波动反馈给她,让她精神高度紧绷,太阳穴隐隐作痛。
“停!”走在侧前方的一名担任尖兵的净雪卫突然举起右拳,做出一个停止前进的手势。小队瞬间停下动作,如同雕塑般凝固在原地,只有警惕的目光在灰暗中闪烁。
沈昭迅速靠拢过去:“什么情况?”
“沈将军,你看前面。”尖兵压低声音,指向左前方一片看似平坦的雪地。
众人凝神望去,起初并未发现异常,但很快,林晚夕体内的净雪蛊传来一阵轻微的刺痛感。她顺着感应仔细看去,心脏微微一缩。那片雪地的颜色比周围更深,近乎墨黑,而且表面极其细微地起伏着,仿佛下面有什么东西在缓缓呼吸。一些近乎透明的、蛛网般的菌丝从雪地边缘探出,若不仔细看,几乎与空气融为一体。
“是‘沉睡菌毯’。”林晚夕的声音带着一丝凝重,通过面罩传出,“麻长老提过,一旦有活物踩上去,会被瞬间缠裹,菌丝侵入体内,吸干生命。”
沈昭眼神一凛,打了个手势。小队立刻谨慎地绕开那片区域,距离拉得极远。他们亲眼看到一只不知从何处冒出来的、皮毛脱落大半、眼睛浑浊的雪兔,懵懂地跳上了那片菌毯。几乎在它落脚的瞬间,看似平静的雪地猛地“活”了过来,无数灰黑色的菌丝如同触手般弹射而出,将雪兔紧紧缠绕、包裹,雪兔只来得及发出一声短促的哀鸣,便被拖入雪下,几声细微的“滋滋”声后,那片雪地恢复了“平静”,只是颜色似乎又深了一丝。
众人背后升起一股寒意。这荒原,步步杀机,远比正面战场上明刀明枪的晶傀更加诡谲难防。
依靠着林晚夕对菌孢能量的敏锐感知,以及尖兵丰富的侦察经验,小队有惊无险地避开了好几处类似的天然陷阱。但随着不断深入,环境变得更加恶劣。
第三天,他们遭遇了一场“孢尘暴”。
起初只是风势加大,卷起地面的雪沫和菌斑碎屑。但很快,天空彻底暗了下来,仿佛提前进入了黑夜。狂风呼啸,裹挟着密密麻麻、五颜六色的菌孢颗粒,如同沙尘暴般铺天盖地袭来。能见度瞬间降至不足五步。
“快!围拢!开启净化器!”沈昭大吼。
队员们迅速靠拢,围成一个圆圈,将背负着小型净化器的两名队员护在中心。净化器被全力催动,发出低沉的嗡鸣,顶端散发出柔和的白色光晕,勉强在狂风中撑开一个直径约三米左右的微弱净化力场。力场边缘,彩色的孢尘如同飞蛾扑火般撞击上来,发出细微的“噼啪”声,被净化光芒湮灭。
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