齐昭看清了那张脸。
和药铺失窃当晚一模一样,黑袍人手里提着的玉瓶,正是他师父珍藏的“凝神露”。他下意识摸了摸腰间的药囊,指尖碰到玉佩时轻轻一颤。
楚绾往前半步,挡在齐昭身前,手已经按在剑柄上。阿蛮低吼一声,爪子从袖口探出,银毛炸起。老姜头拄着拐杖站稳,呼吸变得粗重。
通道尽头的空气开始流动,风是从四面八方来的。石壁两侧裂开缝隙,一道接一道黑影走出,全都穿着同款黑袍,手持青铜灯,灯芯跳动着幽绿色火苗。
二十三人,围成半圆,封死了出口。
为首的黑袍人嘴角扬起,声音沙哑:“等你们很久了。”
齐昭没动。他低头搓了下手掌,悄悄启动明心眼。
眼前景象变了。每个黑袍人眉心都缠着一团灰黑色光影,像是被抽干的记忆残渣。那些光影连着细线,通向他们手中的青铜灯——灯焰里蠕动着米粒大小的虫形生物,正一口口吞食那些光团。
引星蛊。
他在书上见过这个名字,传说能抽取人心中最深的记忆,喂养施术者的星核之力。
可这些人的记忆不是自愿献出的。他们的性灵显化是扭曲的,身体僵硬,脚步拖沓,眼神空洞。他们是被控制的。
“别动手。”齐昭低声传音给楚绾,“他们现在不是敌人。”
楚绾没回头,但手指松了一分力道。
“点燃引信。”黑袍首领冷声下令。
所有青铜灯同时晃动,灯焰蹿高。空中浮现出密密麻麻的小型吸盘状光影,朝他们脑门贴来。那是引星蛊释放的捕神网,一旦沾上,轻则昏厥,重则记忆错乱。
阿蛮抬手就要挥爪。
“别伤他们!”齐昭一把拉住她手腕,“他们的记忆还在蛊虫肚子里!”
他迅速从药囊掏出一包淡金色粉末。这是他用安神草、情丝藤和煎药时沉淀的心意香炼成的“归魂散”,平时用来安抚躁动的药灵,现在只能赌一把它能不能唤醒被夺走的记忆。
粉末入手微温。
他闭上眼,脑子里闪过几个画面:镇东头李婶抱着发烧的孩子冲进药铺,哭得嗓子都哑了;阿蛮第一次学会包扎,咧嘴笑说“哥你教得真慢”;老姜头半夜偷偷塞给他蜜饯,还非说是顺手多拿的。
这些事都不大,也没人记得。但他记得。
心意灌入药粉,他猛地将粉末扬起。
金雾扩散,像晨光照进地底。雾气掠过第一个黑袍人时,那人身体猛地一震。
紧接着,第二人、第三人……所有人同时抱头跪下。
引星蛊剧烈扭动,连接记忆的黑线一根根断裂。被囚禁的光影倒流回体内,有人痛哭,有人喃喃叫娘,有个年轻些的直接趴在地上磕头,嘴里不停说“我错了我不该签那个名”。
围剿阵型彻底乱了。
黑袍首领站在高处,脸色不变。他手中的青铜灯焰转为深紫,像是加了某种防护。那些金雾靠近他三尺就散开,没能侵入。
“你能救他们一时。”他盯着齐昭,声音低沉,“救不了这世道。”
齐昭喘了口气,额头冒汗。刚才那一招耗了不少心神,耳朵尖有点发烫。他往后退了半步,把阿蛮和老姜头护在身后。
“你们要的是力量?”他说,“可他们连自己是谁都忘了,还谈什么修行?”
没人回答。
楚绾悄然后移,站到齐昭侧后方,剑未出鞘,但指尖泛起冷光,直指高处身影。阿蛮伏低身子,爪子扣进地面石缝,随时准备扑击。
老姜头靠墙站着,手扶拐杖,目光扫过那些痛苦苏醒的人。他认出了其中几个面孔——三年前青崖镇失踪的采药人,还有去年搬走的陈家小子。
“你们拿活人做实验。”他声音不大,却字字清晰,“不怕遭报应?”
黑袍首领冷笑:“报应?我们是在重塑秩序。弱者提供养分,强者获取力量,这才是天道。”
“放屁!”阿蛮吼出声,“我族精魄也是你们随便拿的?刚才我看到的画面里,有我阿爸的气息!”
首领不答,只是抬起手,掌心浮现出一块黑色晶体,表面裂着金线,和之前通道里发现的一模一样。
齐昭瞳孔一缩。
那是封印残渣,也是培养皿的核心材料。他们不止在抽取记忆,还在用妖族精魄和星核碎片培育什么东西。
“你们想唤醒什么?”他问。
“一个新世界。”首领眼神狂热,“旧规则该毁了。凡人愚昧,修士自私,唯有星核才是真正的神明。”
齐昭忽然笑了。
“你说得挺狠。”他搓了搓手,“可你有没有试过,给人一碗热汤,看他喝完后打嗝的样子?那种满足感,比你说的‘神明’真实多了。”
首领皱眉。
“你懂什么。”
“我不懂大道理。”齐昭说,“但我懂人心。你现在看着威风,其实最怕的,就是这些人想起来自己是谁。”
话音刚落,地上一名黑袍人突然抬头,满脸泪水:“我想起来了……我是赵铁柱,我有老婆孩子……你们骗我说这是修行试炼……”
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