绕路耽搁了大半天,直到深夜,白草商队才狼狈不堪地抵达了苍风郡的郡府——朔风城。
与北境边陲的粗犷混乱不同,朔风城作为帝国北部重镇,展现出了截然不同的气象。高达十丈的青黑色城墙在月色下如同沉默的巨兽,城头巡逻的士兵甲胄鲜明,气息精悍。即使是在深夜,城门处依旧有士兵严格把守,盘查着稀少的行人。
我们这支残破的小商队并未引起太多注意,在缴纳了入城税并接受了简单的盘问(福伯谎称是遭遇马贼的普通商队)后,便被放行了。
进入城内,一股混杂着烟火、香料、牲畜和淡淡煤烟味的气息扑面而来。虽然已是深夜,但主干道上依旧悬挂着灯笼,一些酒馆和客栈还亮着灯火,隐约传来喧嚣声。街道以石板铺就,两侧是鳞次栉比的砖石建筑,虽不及帝都繁华,却也秩序井然,透着一股边塞雄城的坚实与活力。
连续多日的奔波和白天路上的惊吓,让商队众人早已疲惫不堪。福伯很快找到了一家相对便宜、名为“石驼”的客栈安置下来。
我将自己关在房间里,没有点灯,坐在窗边,望着外面寂静的街道和远处城墙的轮廓。右臂的刺痛在进入相对“安全”的环境后,似乎变得更加清晰,那终焉的寒意如同细密的冰针,不断刺激着神经。
拜血教在官道上的示威,是一个明确的信号。他们并未因嚎风峡湾的失败而销声匿迹,反而将触手伸入了帝国境内,行事更加猖獗。那个血眸图案,是警告,也可能是一种……标记。
白芷和她手中的玉佩(虽然现在在我这里),已经成为了他们的目标之一。继续跟着商队,只会将他们置于更危险的境地。
而且,我需要更广阔的平台和更多的资源来恢复力量、探寻真相。朔风城作为北部重镇,消息灵通,或许是一个不错的起点。
是时候分别了。
第二天清晨,我将福伯和白芷叫到我的房间。
“恩公,您找我们?”白芷的气色比之前好了些,但眼神中依旧带着一丝不安。福伯则显得有些拘谨。
“我们在此分别吧。”我直接说道。
两人都愣住了。
“恩公,您……您要离开?”白芷脸上瞬间失去了血色,眼中充满了失落和惶恐。经历了这么多,我几乎成了她唯一的精神依靠。
福伯也急忙道:“恩公,是不是我们有什么招待不周?还是……”
我摇了摇头,打断他们:“与你们无关。我有些私事要处理,跟着你们,反而会给你们带来危险。”我看向白芷,“那些灰衣人,还有昨天路上的事情,都是冲着你,或者说冲着你玉佩背后的秘密来的。我离开,他们的注意力才会从我身上移开,你们才能更安全地返回老家。”
白芷咬着嘴唇,泪水在眼眶里打转,但她知道我说的是事实。她低下头,轻声道:“我……我明白了。恩公,您一定要保重。”
福伯叹了口气,躬身行礼:“恩公大恩,白草商队没齿难忘!日后若有用得着的地方,尽管到帝国南境‘青木城’白家找我们!”
我点了点头,从怀中取出那枚玉佩,递给白芷:“这个,还是由你保管。它或许能护你平安回到家乡。”
白芷看着玉佩,犹豫了一下,最终还是接了过去,紧紧攥在手心:“谢谢恩公。”
没有更多的告别,我收拾好自己寥寥无几的物品,拒绝了福伯准备的盘缠,在他们复杂目光的注视下,独自一人走出了“石驼”客栈。
站在朔风城清晨略显清冷的街道上,看着往来逐渐增多的人流,我深吸了一口带着边塞特有气息的空气。
现在,该考虑自己的下一步了。
首先,需要了解当前帝国的局势和朔风城的情况。最好的去处,无疑是酒馆和佣兵工会这类消息集散地。
我沿着街道漫步,目光扫过两旁的店铺幌子。很快,一家看起来规模不小、门口挂着交叉刀剑标志的建筑吸引了我的注意——“北风佣兵工会”。
正当我准备走过去时,怀中那枚来自璃月的星引符,突然传来了一阵微弱但清晰的温热感!
这感觉……并非主动激活,更像是……被动感应?
难道这朔风城中,有能与星引符产生共鸣的人或物?是璃月?还是帝国“观星塔”的其他成员?
我停下脚步,握住怀中温热的玉符,仔细感应着那微弱波动的方向。波动源自城市的……东南方向?那里似乎是官署和贵族区域。
去,还是不去?
与帝国官方势力接触,风险与机遇并存。我现在状态不佳,身份敏感(无论是前朝余孽还是身负诡异力量),贸然接触很可能引来不必要的麻烦。
但星引符的感应是一个线索。璃月身份特殊,她背后的观星塔或许掌握着更多关于上古秘辛、乃至我身上力量的信息。而且,借助帝国的力量,或许能更快找到恢复的方法。
权衡片刻,我决定谨慎接触。
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